鹿鸣书院众人的面色一个比一个黑，侯遗瑞的脸色更是黑得能滴墨。
任侯遗瑞怎么想都想不到，这个看似稳重的弟子，今日竟能当着所有百姓的面，说出“乡野村夫”这般话来，着实是给了他一个大惊喜。
若不及时平息民愤，想必过不了多久，“鹿鸣书院弟子不敬民心”之事，便会传遍周边州府，甚至传至上京。
好好的一场论文，竟就要变成他鹿鸣书院的批斗大会了。
“我看......就没有继续论文的必要了吧。”一道慵懒的声音自侯遗瑞身旁响起。
侯遗瑞转头看去，只见说话的少年嘴角噙着一抹笑意，眼中除了看热闹的兴奋，还有对淮少雍的不屑。
“你是何人？”侯遗瑞身旁，黑胡子老头警惕地看过去，“继续论文与否，岂容你随意置喙？”
“老头，你别管我是谁。”少年目光掠过台上淮少雍，又扫过台下忿忿不平的百姓，笑道：“若再辩下去，也不过是徒增笑柄罢了，你们鹿鸣书院还不如先行认输，给自己留些面子。”
“你放肆！”黑胡子老头怒斥：“我鹿鸣书院之事，何时轮得到你个黄口小儿来说三道四？”
“嘶——什么味儿？”少年皱着鼻子退了好几步，又抬袖捂住口鼻，嗡声道：“老头，你早上是不是没漱口？离我远点儿。”
话音落下，周遭哄笑。
黑胡子老头气得浑身发抖，当即就想冲向那少年，却被侯遗瑞紧紧拉住。
“山长！”黑胡子老头不解，看向侯遗瑞：“这小子分明是故意找茬，您为何......”
“既看出他是找茬，便莫要和他纠缠！”侯遗瑞面色黑如锅底，闭眼稳了稳心神，“当务之急，是稳住民心，保住书院名声。”
他想，今日这趟，或许当真不该来。
他低估了那裴姓学子，也高估了淮少雍，以至于差点将鹿鸣书院名声搭进去。
众人瞩目下，侯遗瑞转身面向百姓，拱手道：“诸位乡亲，犬徒年少无知，口不择言，老夫代他......向大家赔罪！”
说着，他深深鞠了一躬，又转头对淮少雍厉喝：“还不快给众乡亲赔罪！”
“老师？”淮少雍浑身一僵，难以置信地看向侯遗瑞，“弟子没错，分明是他们读不懂......”
“住口！”侯遗瑞怒喝：“百姓乃社稷之本，不敬百姓，便是大错！今日你若不道歉，便不再是我鹿鸣书院弟子！”
淮少雍闻言如遭雷劈。
他不过是气急之下，说了一句“乡野村夫”罢了，用得着当众致歉？
侯遗瑞眼中的决绝狠狠刺痛了他。
回顾今日种种，本就令他颜面尽失，如今，竟连老师都不站在他这边。
霎时，淮少雍再也压不住心中怨怼，彻底爆发：“弟子没错，弟子绝不道歉！”
“咻——”先前找茬的少年吹了声口哨，“有趣有趣，师徒反目。”
侯遗瑞千想万想都不曾想到，淮少雍竟会当众和自己唱反调。
本想大事化小，小事化了，如今......
想着鹿鸣书院百年基业，侯遗瑞眼中决绝之色更甚：“若你执意不道歉，那从此以后，你与我鹿鸣书院，便再无瓜葛！”
淮少雍面色煞白。
有一瞬，他的确想过低头道歉。
可当目光和台下那些人相接时，不甘又再次涌上心头。
凭什么？
老师之前还说，他的这篇策论，是近年来最好的一篇。
既是最好，又何须迎合这些升斗小民？
“是他们围攻弟子，批判弟子文章在先，弟子说出那句话......不过无心之失！”淮少雍梗着脖子，目光扫过台下众人，“若要弟子向他们道歉，便需他们先向弟子的文章道歉！”
此话一出，场上静了片刻。
下一瞬，各种骂声铺天盖地席卷而来。
眼见场面就要失控，蒋至明再次站了出来。
这次，他不再喝止百姓，而是看向面色僵硬的侯遗瑞：“侯山长，令徒冥顽不灵，已然激起民愤，不知侯山长当如何处置？”
侯遗瑞心中清楚，蒋至明这是在逼自己下决定。
先前，他也曾对淮少雍这个弟子寄予厚望，将其视作书院未来的栋梁。
可如今，淮少雍竟不顾书院颜面，把整个书院都推到了流言的风口浪尖......
是保这个弟子，还是保书院名声？
答案明明显而易见，但侯遗瑞还是迟疑了，只因多年的师徒情分，一时之间实在难以割舍。
半瞬后，他抬眼看向淮少雍，声音沉了几分：“为师......再给你最后一次机会，你到底向不向百姓道歉？”
他眼底还残留着最后一丝不忍，可淮少雍却像是被这句话彻底激怒一般，竟直接从怀中取出一枚玉佩，用力掷向台面。
“我不道歉！”
“哐当——”
玉佩砸落在台，七零八落。
侯遗瑞紧紧盯着玉佩碎片，双目充血：“好，好，好......”
那玉佩，是鹿鸣书院学子身份的证明。
当年，淮少雍拜入他门下，他亲手将玉佩系上淮少雍腰间，如今转眼......被摔了个稀碎。
“既如此，老夫便不再多言。”侯遗瑞从台缘处拾起一块碎玉，收入怀中，垂眼道：“玉已碎，从今往后，你淮少雍与老夫，与鹿鸣书院，再无瓜葛。”
说罢，他转身朝人群外走去。
鹿鸣书院其余人还在愣神。
他们实在想不通，他们分明是来替学子找场子的，怎不过转眼，事态便发展成眼下这般了？
“你真是......”黑胡子老头指着淮少雍，想骂又不知道骂什么，只能狠狠瞪了淮少雍一眼，转身跟上了侯遗瑞步伐。
百姓也都还有些懵，下意识给鹿鸣书院一行人让开了道。
“侯山长请留步！”蒋至明高声唤道。
侯遗瑞脚步没有停顿，头也不回道：“蒋大人不必挽留，老夫已没什么好说的了。”
“......不是。”蒋至明跳下了台，大步撵了过来：“本官想问，你先前许诺裴学子的典籍与讲学，还作数吗？”
“您说什么？”侯遗瑞不可置信。