原来怀之珍还是个“大孝子”。
府兵一把推开了院门。
院内叫嚣声戛然而止。
沈筝和许云砚一同迈步入内，凉亭中，一男一女站了起来，女子目光怯懦，小步后退，男子则拧眉看着他们，一言不发但目露防备。
“你、你们是谁......”女子拧着帕子问道。
沈筝低头看了一眼身上官服，“本官身份很难辨认吗？”
女子双眸骤瞪，男子则拉着她跪了下去，“在下怀之珍，见过沈大人。”
“起来吧。”沈筝径自坐下，问道怀之珍：“怀之珍，你方才说什么......本官新官上任三把火？你认为本官不该查你父亲？”
怀之珍缓缓起身，低头道：“许是大人听错了。”
“听错......”沈筝掏了掏耳朵，笑了起来：“那怀公子的字画送去哪一家裱的？本官派人帮你去取。”
怀之珍头压得更低了，“在下不敢劳烦沈大人， 不过三日，在下等得起。”
沈筝看着他额角，眯眼道：“本官不觉得劳烦，你且说便是。”
怀之珍额角一绷，迟迟没有开口答话。
沈筝心中已了解了个大概，继续问道：“怀公子可有听鹦轩的钥匙？”
“......在下有。”怀之珍答道。
“那怀公子可知那些鹦鹉来历？”沈筝又问：“轩中鹦鹉以数十计，每只鹦鹉口味也不大相同，喂养起来应当不易吧？”
怀之珍手掌暗中攥紧，声音也不似方才稳了：“回大人话，鸟儿口味大差不差，平日只需喂些谷物即可。”
沈筝闻言心中越发明了，“你还没回答本官上一个问题。”
怀之珍再一次陷入沉默。
沈筝也不催他，只是一直看着他，直到他说：“回大人话，那些鸟儿中绝大部分，都是父亲年轻时从鸟市购买的，还有部分则是父亲友人相赠的，都值不了什么钱。毕竟大人也知，鹦鹉盛行不过是这十来年之事，但在在下记忆中，父亲早在十多年前便在养鸟了。”
话音落下，沈筝不语，他又补充道：“沈大人可能不知，寻常鸟雀寿命不过几年，但个头越大的鹦鹉，寿命便越长。就说听鹦轩中，有好些鹦鹉都有十多岁了。”
闻言，沈筝不得不承认，怀公望的两个儿子都很聪明。
怀瑾暂且不提，就说眼前的怀之珍。
先前，他故意在院内大肆叫嚣，为怀公望洗白。
这时候，他又想借几句话拉长战线，将 “怀公望赴柳阳府后收受贿赂” 的行径，粉饰成 “怀公望养鸟多年，那些鸟此刻值钱，早年却不值尔尔”的假象。
但可能连他自己都未曾发觉，越是他想粉饰之事，便越容易被看出破绽。
沈筝看了他一眼，起身离开。
直到院门合上，怀之珍才长长舒了口气。
沈筝从怀府离开后，又和许云砚去了府学政。
衙署正厅檐下空空如也，那些鸟笼都被府兵带回了府衙，学政官们人人自危，在沈筝面前静得跟鹌鹑似的。
沈筝并未与他们说话，而是直接带着许云砚进了架阁库。
不知不觉间，库中光线逐渐暗淡。
天穹被稠墨覆盖。
许云砚刚点亮壁灯，库门便被敲响了。
“大人......”是苏焱的声音。
许云砚上前开门，苏焱两步入内，沈筝看着手中册子问：“有何发现？”
苏焱又上前两步，低声道：“白日怀公望被府衙的人带走前，的确派了人给怀之珍传话，原话是——‘记得喂鸟，红襟喜粟，蓝背喜谷。’怀之珍受到消息后便出了府，去了您先前猜测的地方，其余的，属下还在探查。”
“红襟喜粟，蓝背喜谷......？”沈筝放下册子，陷入沉思。
怀公望想通过这两句话传递什么信息呢？
沈筝暂时想不明白，但却知道，接下来查怀之珍就够了。
“去查，查怀之珍午时想去见什么人。”沈筝道。
苏焱领命离开，沈筝又补了一句：“让大家记得吃饭，这几日辛苦你们了。”
苏焱脚步一顿，门牙折射出跳跃的灯光，“大人，属下们不辛苦。这次能跟着您查贪官，大家都可兴奋了！”
说罢，他龇着牙出了库门，还没抬手关门，余正青来了。
余正青脚步匆匆，一入架阁库便说：“怀府那小子没骗人，鹦鹉脚环内里......确实刻有东西。”
他反手拉上库门，从怀中取出小册递给沈筝：“我都誊下来了，你看看。”
沈筝接过小册，看着上面那些符号，眉头缓缓皱起。
鸟喙，鸟爪，鸟目，鸟羽，还有或多或少的竖线和圆点......
“能看懂吗？”余正青问。
沈筝来回翻看了两次，“这鸟爪符号还分左右脚的。”
“......”余正青一顿，“没了？”
“暂且没了。”沈筝又翻了翻册子，“按图案顺序排列吧，看能不能发现什么规律，来，小许......”
下一瞬，小册到了许云砚手中。
余正青看着许云砚习以为常的神情，补充道：“每页对应的哪只鸟，本官都有批注，也画了鸟的大致模样在旁边。你若觉得不清楚的话，便去府衙对着看吧。”
册上那鸟儿模样分明潦草得很，许云砚却说：“很清楚。”
余正青轻咳一声，正欲开口，库门又被敲响了。
这次敲门的，是看守府学政的府兵：“沈大人，学政官们都聚在了正厅，都说要回家。”
沈筝眸光微动。
关了一天，有人要坐不住了。
许云砚留在架阁库拆解符号，沈筝和余正青去了正厅。
二人一到，先前还闹哄哄的正厅又安静了。
沈筝大步入内，笑着问道：“诸位大人怎还不回舍屋歇息？”
久久没人答话，沈筝目光从他们面上一一滑过。
过了半晌，有人面露退缩，有人打起了哈欠，亦有人忍不住开始表达不满：“沈大人，就算府衙拘了督政，可下官们是无辜的啊......您为何不要下官们下衙？”
“不让你们下衙？”沈筝指着熄了灯的吏房反问：“你们不是早都下衙了吗？”