蛇群退去留下的死寂，并未持续太久。
浓重的血腥味如同最刺鼻的香水，在这片腐朽的沼泽地带弥漫开来，迅速吸引着黑暗中更多贪婪的嗅觉。远处，隐约传来令人不安的窸窣声和低沉的咆哮，新的掠食者正在被盛宴的气息吸引而来。
“快！动作再快点！”疤脸的低吼打破了短暂的宁静，他一边警惕地扫视着周围涌动的浓雾，一边催促着队员们。
不需要更多命令，幸存下来的每个人都清楚停留的危险。土狼和山狗强忍着疲惫，以最快速度从满地狼藉中翻找着尚未损坏的弹药——主要是从那些装备相对精良（但已变成尸体）的其他小队成员身上搜集。每一发子弹，此刻都珍贵无比。
铁塔在红姐的搀扶下，艰难地移动着。蛇毒虽被血清抑制，但对他本就重伤的身体造成了进一步的侵蚀，他的脸色透着青黑，呼吸沉重，每一步都像踩在刀尖上。阿丽和小娟则咬着牙，帮忙将收集到的少量医疗物资和还能使用的装备打包。
后勤部队的人员脸色苍白，他们之前躲在相对安全的区域，此刻才战战兢兢地出来，开始执行他们唯一的任务——收集。但他们目光闪烁，动作远谈不上高效，时不时惊恐地望向雾气深处那些越来越近的可疑声响，恨不得立刻逃离这片死亡区域。
与其他小队的惨状相比，d11小队虽然人人带伤，极度疲惫，但竟奇迹般地保持了完整编制，无人减员！这在一片狼藉、减员严重的其他小队衬托下，显得格外扎眼。
“呸！狗屎运！”一个脸上带着狰狞刀疤、失去了一条手臂的壮汉（来自另一支损失惨重的小队）朝着d11的方向狠狠啐了一口，眼中充满了血丝和毫不掩饰的嫉妒与怨毒。他的小队几乎打光，亲信兄弟死在了蛇吻之下。
“就是，凭什么他们屁事没有？”旁边一个瘦高个附和着，他的腿受了伤，一瘸一拐，眼神阴鸷地在疤脸和红姐身上扫过，“妈的，肯定是把危险都引到我们这边了！”
类似的低语和充满恶意的目光在残存的人群中弥漫。失败者总需要为自己寻找借口，而完好无损（相对而言）的d11小队，自然而然地成为了他们宣泄恐惧、愤怒和不甘的目标。那股无形的怨气混合着血腥味，比沼泽的毒瘴更加令人窒息。
疤脸感受到了那些目光，但他毫不在意，只是冷哼一声，血红的眸子扫过去，那冰冷的杀意瞬间让几个议论最大声的人闭上了嘴，下意识地避开了视线。他清楚，在这种环境下，软弱和解释只会被当成肥羊。
后勤部的负责人，一个戴着眼镜、看起来有些懦弱的中年男人，擦着额头的冷汗，在其他几个小队队长（大多带伤）的簇拥下走了过来。
“疤…疤脸队长，”负责人声音有些发颤，“今天…今天的损失太大了，大家…大家都需要时间处理伤员，恢复体力…你看，是不是先就地建立防御，休整一晚？明天再…”
疤脸打断了他，声音沙哑却带着不容置疑的力量：“这里的血腥味太重，不能再待！必须立刻转移！至少离开核心区域五公里！”
“可是伤员们…”一个断了一只耳朵的小队长嘶声道，他的队伍只剩下了三个人。
“抬着走！或者留下等死！”疤脸毫不留情，“想活命的，就跟上！后勤队，分出两个人帮忙抬重伤员！其他人携带物资，立刻出发！”
他的强硬态度引起了些许骚动，但在疤脸那仿佛要杀人般的目光和远处越来越清晰的怪物嘶吼声中，没有人再敢反对。求生的本能压过了一切。
队伍再次艰难地开拔，如同一条伤痕累累的巨蟒，在浓雾和死亡的气息中缓慢蠕动。气氛压抑到了极点，伤员痛苦的呻吟、后勤人员粗重的喘息、以及其他小队成员看向d11时那毫不掩饰的阴冷目光，交织成一曲绝望的挽歌。
d11小队依旧走在相对靠前的位置，承担着探路和预警的风险，这也是他们“好运”所需要付出的代价。
隐藏在百米外阴影中的木香，默默跟随着移动的队伍。她的脸色依旧苍白，精神力感知如同绷紧的丝线，时刻扫描着周围的环境，为队伍提前规避了几处明显的辐射陷阱和一小群游荡的、被血腥味吸引而来的低级辐射鬣狗。
每一次动用感知，大脑都传来针扎般的剧痛，后背的伤口也持续散发着灼热感。芽芽缠绕在她的脚踝，根须深深扎入大地，疯狂汲取着辐射，转化而来的能量绝大部分都用于维持她的基本状态和修复伤势，只有极少部分能反哺给她用于行动。
“麻麻…慢点…”芽芽传来担忧的意念。
“不能慢…”木香咬牙坚持，
“他们…需要眼睛。”
终于，在夜幕彻底降临前，队伍找到了一处相对理想的地点——一片地势较高、背靠着一面巨大天然岩壁的碎石滩。岩壁能阻挡一面的袭击，视野也相对开阔。
没有任何欢呼，只有如释重负的喘息和伤员被放下时痛苦的闷哼。
后勤部开始分发少量食物和净水。篝火被小心翼翼地升起，数量不多，且尽量压低光芒，以免吸引远方过于强大的存在。简易的警戒哨被安排出去，各个小队划分了各自的休整区域，彼此之间保持着一种警惕的疏远。
d11小队的区域靠近岩壁。铁塔几乎是一放下就陷入了半昏迷状态，红姐寸步不离地守着他，用最后一点医疗物资为他清理伤口，压制蛇毒。阿丽和小娟蜷缩在红姐身边，小口吃着冰冷的合成食物，大眼睛里充满了恐惧和疲惫。土狼和山狗抱着枪，靠坐在岩石上，几乎是瞬间就发出了沉重的鼾声，但他们的手指依旧扣在扳机上，身体保持着随时可以暴起的姿态。
疤脸没有休息。他像一尊沉默的雕像，站在区域边缘，目光如同探照灯般扫视着黑暗。他紧握的右拳偶尔会松开一丝，感受着掌心那早已被汗水浸透的纸卷，那是他力量的源泉，也是他无尽担忧的焦点。他知道，“她”一定就在附近，但状态绝不会好。之前的战斗中那些精准的“意外”，每一样都需要消耗巨大的力量。
暗处，木香确认小队暂时安全后，终于再也支撑不住，滑坐在一块巨岩后的阴影里，剧烈地喘息，冷汗浸透了内衣。她从空间里取出最后两块低阶晶核，一块贴在芽芽根须旁，一块紧紧握在自己手中。
全力恢复，刻不容缓！
她闭上眼睛，全力引导着双系异能。淡绿色的生机能量如同最精细的手术刀，重点修复着后背伤口深处受损的经络和肌肉，刺激着骨骼愈合，同时持续压制那蛰伏的深渊气息。清冽的水系能量则流转全身，滋养着干涸的经脉，抚平精神力透支带来的撕裂感，并温和地洗涤着伤口，促进排毒和新生。
芽芽的根须网络以她为中心悄然扩散，如同一个无形的能量漏斗，将周围环境中浓郁的辐射能贪婪地汲取过来，经过它神秘核心的转化，化作相对温和的生命能量，一部分用于修复自身枯槁的藤蔓（翠色以缓慢但稳定的速度恢复），绝大部分则通过脚踝的缠绕点，源源不断地注入木香体内。
晶核的能量也在快速被吸收。她能感觉到力量正一丝丝地回到身体，虽然缓慢，却坚定。后背的灼痛感在生机能量的作用下逐渐被一种愈合的麻痒所取代，大脑的抽痛也稍稍缓解。
就在木香沉浸于恢复，整个营地陷入死寂般的疲惫休整时——
岩壁上方，一片浓密的、扭曲的阴影中，一双几乎与黑暗融为一体的眼睛，正冷冷地注视着下方的一切。目光的重点，赫然是d11小队所在的区域，尤其是那个如同磐石般站立警戒的疤脸队长。
那目光中，没有了之前大规模袭击时的疯狂和暴虐，取而代之的是一种冰冷的、审慎的、如同毒蛇评估猎物般的算计。
一次失败的借刀杀人，一次出乎意料的“好运”…这支小队，尤其是那个队长，比他想象的要难缠，也更有趣…而且，似乎还藏着一些不为人知的“秘密”。
目光缓缓移动，似乎在评估着防御的漏洞，计算着下一次出手的时机和方式。浓雾和夜色，完美地掩盖了这无声的窥视和悄然滋长的恶意。
篝火噼啪作响，伤员的呻吟在夜风中飘散。疲惫的守卫强打着精神，目光却不由自主地飘向温暖的篝火和熟睡的同伴。
没有人注意到，岩壁之上的阴影，似乎比别处更加浓郁，更加…冰冷。
木香猛地从深度恢复中惊醒，一股莫名的心悸感掠过心头，仿佛被什么极其危险的东西窥视了一眼。她瞬间收敛所有气息，如同化作岩石，精神力如同触须般小心翼翼地向岩壁上方探去…
但那里，除了浓雾和黑暗，空无一物。
是错觉吗？还是…
她的心，缓缓沉了下去。休息的时间，恐怕不多了。