阳光透过茅草屋的缝隙洒进来时，褚子玉被一阵刺痛唤醒。
他试着动了动耳朵，立刻有温热的液体从耳道里流出。
\"醒了？\"
带着浓重乡音的苍老声音从头顶传来。
褚子玉努力睁开眼，看到一张被岁月犁满沟壑的脸，晒得黝黑的皮肤上挂着几颗汗珠，像是刚干完农活回来。
老人粗糙的手指轻轻按在他腹部缠着的旧布条上，布条看起来是从某件旧衣服上撕下来的，还带着淡淡的皂角味。
\"昨儿个在河边捡到你们时，小咪子你啊快没气了。\"
老人朝屋角努努嘴，顺手抹了把额头的汗，\"你主人倒是命大，心口破了个洞还能活。\"
褚子玉艰难地转过头。
透过从屋顶漏下的阳光，他看到林词安静静躺在角落的干草堆上，胸口随着呼吸平稳起伏。
（还活着...）
悬着的心终于落下，疲惫感顿时涌了上来。
他想撑起身子看看林词安的情况，却只抬起了一只毛茸茸的小爪子。
\"哎哟，别乱动。\"
老人连忙按住他，布满老茧的手掌温暖干燥，\"你这腿骨断了，老汉给你绑了树枝，得养上一个月哩。\"
褚子玉这才注意到自己右后腿绑着树枝固定。
他试着感应妖丹，却只捕捉到一丝微弱的气息。蛟毒像蛛网般缠绕在妖丹表面，不断蚕食所剩无几的妖力。
（彻底退化了吗...）
他低头看着自己雪白的肚皮和粉嫩的肉垫。九尾也变成了一条尾巴，这副模样别说化形，连最基本的法术都使不出来。
\"喵...\"
想开口却只发出细弱的叫声。
老人说话时，褚子玉注意到他缺了两颗门牙，笑起来时像个孩子。
那双粗糙的大手小心翼翼的样子，像是怕弄疼了他。
\"昨儿个在河边洗脚，看见你们俩漂下来。\"
老人用粗糙的手指轻轻拨弄了下他的胡须，检查他的状态，\"你这小猫崽子命真大，腿都断了还能死死叼着你家主人的衣领子。\"
老人转身走向灶台，边走边絮絮叨叨：\"我年轻时也养过一只小白猫，通人性得很，和你是一模一样，可惜后来被山里的黄皮子叼走了...\"
他从铁锅里舀出一勺冒着热气的肉汤，小心地吹了吹。
\"来，趁热喝点。\"
老人把汤碗放在褚子玉跟前，顺手挠了挠他的耳根，\"你这小家伙啊，比我那孙子还犟，昏迷了爪子都不肯松开。\"
肉汤的香气让褚子玉意识到自己有多饿。他低头舔舐，热流顺着喉咙滑入胃里，带来久违的暖意。
屋外传来母鸡下蛋后\"咯咯哒\"的叫声，老人朝窗外吼了句：\"知道了知道了，一会儿就去捡！\"又转回头对褚子玉说：\"这老母鸡跟了我八年，比闹钟还准。\"
他起身查看角落里昏迷的林词安，动作熟练地摸了摸额头试体温：\"你这主人也是命硬，心口那么大个伤口，居然自己结痂了。\"
说着掀起衣角看了看，\"怪事，连点发烧都没有。\"