铁锹落地，发出一声钝响了陈泽将它斜插在桂花树下，像立起一座墓碑……
埋葬过去的自己，也宣告未来的开端。
“第十个克隆体……不在冷冻舱？”
贾方圆不知何时已站在门口，脸色凝重，
“也就是说，他已经活了多久？十年？二十年？
他有没有记忆？有没有身份？还是说……他早就混进了我们中间？”
没人回答，风穿过院子，吹动檐角那串早已喑哑的铜铃。
沈涵忽然皱眉，
“等等，李青山今天来得也太巧了，陈泽刚回来，他就出现在归心楼，
还主动提出让他‘做顾问’……以前他可从不这么积极。”
“不可能。”武雪摇头，
“李青山的背景我查过三遍，三代清白，军校出身，三年前‘焚城事件’中为救平民重伤左臂。
那一枪是真实的，x光片、手术记录、康复报告全都有据可查。”
“但如果是第十个克隆体，他完全可以被植入一套完美人生。”
陈泽低声道，目光沉静如渊，
“他们有的是技术，伪造身份、篡改档案、甚至操控记忆……
只要足够早地把他放进系统里，他就能成为‘正统’，而我，才是那个‘复制品’。”
空气再次凝滞……
远处茶馆传来评书声，
“……话说那齐天大圣逃不出如来掌心，可到最后才发现，
那五指山，原是他自己的心魔所化……”
陈泽缓缓抬头，望向西北方向。
他知道，那片荒漠之下，不只是“涅盘工程”的基地，更可能是他生命的起点，或者终点。
“我们要去那里。”
“你疯了吗？”贾方圆急道，
“那是禁区，空中有量子雷达网，地面每三百米就有一台自动追踪炮塔！
地下还有‘影蛇’巡逻队，全是基因强化兵！
你就算带着这把破铁锹去，也会被轰成渣！”
“所以不去正面。”
陈泽嘴角微扬，第一次露出近乎狡黠的笑容，
“我们走‘死线’。”
“死线？”
听到这里，沈涵一怔。
“一条不存在于任何地图上的路。”
武雪忽然明白了，
“你是说……‘幽灵轨道’？”
陈泽点头。
“三年前我‘死亡’那天，尸体并没有运回京都，而是通过一条秘密铁路送往西北。
那是‘涅盘工程’专用运输线，代号‘黄泉道’。
但我没死，我在棺材里醒了，我看到了沿途的一切：
七个检查站、三段磁悬浮隧道、一个伪装成废弃气象站的空中接驳点……还有……”
他顿了顿，声音低沉下来，
“……还有一个孩子，六七岁的样子，穿着白色实验服，在站台边看我经过。
他和我长得一模一样，可眼神空洞，像是从未见过阳光。”
屋内一片寂静。
“那就是……最早的你。”沈涵轻声说。
“或许不是‘我’。”陈泽握紧铁锹，“而是‘它’，一个容器，一个试验品。
一个被用来测试‘人类意识能否移植’的失败案例。
但他们不知道，我看见他了，也记住了他。”
他转身走向屋内，从床底拖出一个尘封的木箱。
打开时，一股陈旧的电子元件味道弥漫开来。
箱子里是一台老式解码器，几卷磁带，还有一张泛黄的照片。
照片上是年轻的沈父与另一位戴眼镜的男人站在某座山门前，
背后写着四个字：昆仑研究所。
“这是我老丈人……和他弟弟。”陈泽低声说，
“沈砚，二十年前，他在一场实验室爆炸中‘死亡’。
但那天之后，政府只给了我们一块骨灰盒，连遗体都没见着。”
沈涵震惊地看着照片，
“你他好像……从来没告诉过我这些啊！”
“因为他怕你胡思乱想。”
陈泽苦笑，
“如果‘涅盘工程’是从二十年前开始的，如果我的老丈人兄弟正是主研者之一的话……
那么我的出生，真的是偶然吗？”
窗外，阳光依旧温柔。
可这一刻，整个世界仿佛裂开一道缝隙，透出其后冰冷的机械结构。
就在此时，手机再度震动，不是音频，而是一条匿名短信，仅有一行字：
【别相信穿黑靴的人。】
三人同时转头，院门口，沈父仍在擦拭那双旧军靴，
动作缓慢而专注，仿佛听不到屋内的对话。
可他的手指，在听到消息提示音的瞬间，微微一顿。
那一顿，轻如落叶……
可在这寂静的院子里，却像是一颗石子投入深潭，涟漪无声扩散。
沈父没有抬头，依旧低着眉，用布缓缓擦拭靴面，仿佛只是被风拂动了指尖。
但那双常年稳如磐石的手，指节微微泛白，他知道，他们已经看见了。
“爸？”
沈涵轻声开口，声音里带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖。
“嗯。”他应了一声，语气如常，
“这双靴子啊，穿了快三十年了，皮都硬了，可还是舍不得换。”
陈泽站在原地，目光落在那双黑靴上。
不是因为它们多旧、多脏，而是因为，它们根本不是军靴。
真正的老式07式军靴，鞋带孔是金属环扣，而这一双……是磁力锁扣。
内嵌式，极难察觉，除非你曾亲手拆解过“影蛇”特勤部队的装备！
那是“涅盘工程”后期才配发给基因强化士兵的制式战靴，
编号mK-4，从未列装现役部队。
“你不是沈父。”
陈泽终于开口，声音平静得可怕，老人停下动作，缓缓抬起头。
阳光照在他脸上，沟壑纵横，写满岁月的痕迹……
可此刻，那双眼睛，原本温和慈祥的眼底，忽然闪过一丝极淡的蓝光，
像是某种生物芯片在切换模式。
“你说得对。”
他站起身，拍了拍裤子，动作竟比方才利落许多，
“我不是你老丈人……但我也没说谎。
我执行的是‘家’计划，代号：守炉人。我的任务，是守护这个院子，等待你回来。”
“所以你杀了真正的沈父？也就是我的父亲？”
沈涵后退一步，声音发冷，此刻的她心在滴血……
“不。”老人摇头，
“他三十年前就死了，死于一场‘意外’的心梗。
而我在他倒下的那一刻，接管了身份。
我继承了他的记忆、他的习惯、他的声音，甚至他对这双靴子的执念。
你应该知道，我不是替代者，毕竟对你付出的一切，包括爱，都是真诚的。”
“那你为什么现在才暴露？”
武雪手已按在腰间短刃上。
“因为那条短信。”
老人望向陈泽的手机，
“【别相信穿黑靴的人】，这是内部警报，意味着‘凤凰rising’协议已被高层察觉有内鬼泄露信息。
如果我不做出反应，反而显得可疑。
而现在……”他苦笑，
“我已经完成了交接。”
“交接什么？”陈泽问。
老人从靴筒内抽出一枚晶片，通体幽蓝，表面流动着类似dNA链的纹路。
“‘母核密钥’。”
“你母亲临终前交给我的，她说……如果你回来了，
且还记得桂花树下的约定，就把这个交给你。”
陈泽瞳孔一缩，桂花树下的约定？！
那是他幼儿时，和母亲埋下的一只铁盒，
里面放着他第一颗乳牙，还有一张画着笑脸的纸条：
“等我长大，要带妈妈去看海。”
他冲出屋子，奔向院角那棵老桂树，铁锹再度扬起，泥土飞溅……
十分钟过去，铁锹突然“铛”地一声撞上金属。
盒子出土时锈迹斑斑，可打开后，里面空无一物，
除了底部一道微小的凹槽，形状正好与晶片吻合。
陈泽将晶片嵌入，刹那间，盒底投射出一段全息影像……
一位女子躺在病床上，面容憔悴，却眼神坚定。
她看着镜头，轻声开口说道，
“小泽，如果你看到这段影像，说明你已经挣脱了他们的控制吧！
我知道你不是普通人……你是‘源体’，是第一个成功承载完整人类意识的克隆生命。
其他九个，都是失败品，而第十个……他不是克隆体。”
她喘了口气，继续道，
“他是你哥哥，是我和你父亲，在项目早期，用我们自己的基因自然孕育的孩子。
但他出生时就被判定为‘不稳定载体’，大脑会自发接收平行时空的记忆碎片……
他们说他是‘精神污染源’，所以拼尽全力，也要销毁他。”
就在这时，女人的声音突然颤抖了起来，眼泪汪汪的说道，
“可我没让……我把他还给了实验室，条件是，让他活着，封存意识，永不唤醒。
可我知道……他们会骗我的！
所以我偷偷保留了你的原始基因印鉴，藏在这盒子里。
小泽，你要去找他。
不是为了战斗，而是为了救他，因为只有你，
能唤醒那个被困在千万重时空之间的灵魂。”
影像结束前，她笑了，像从前一样温柔，
“记住，我的儿子，无论你是第几个，你都是我亲生的。”
风停了，桂花花瓣缓缓飘落，落在铁盒上，像一场无声的雪。
沈涵走上前，轻轻抱住陈泽。
武雪低头默然，贾方圆摘下帽子，揉了揉脸。
而那位“假沈父”，静静地看着这一切，眼中蓝光渐熄，低声道，
“我服役三十年，执行过十七次身份潜伏任务……
可这一次，我第一次觉得，我不是在演戏。”
陈泽站起身，握紧铁盒，望向西北荒漠。
“第十个不是敌人。”
他声音沙哑，却无比坚定，
“他是我从未见过面的哥哥……是我血肉相连的亲人。”
“我要去救他。”
“不再是为了对抗‘涅盘工程’，是为了回家，把真正的家人，一个不少地带回来。”
远处，茶馆的评书还在继续，
“……大圣抬头看，只见那五指山竟生出根须，扎入大地深处，
原来此山非天降，而是心之所化，魂之牢笼……”