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脚步声由远及近，带着些微的沉稳。徐平穿了件藏青色常服，腰间系着玉带，进门时微微躬身行礼。\"臣徐平，参见太后。\"
\"免礼吧。\"顾秋蝉抬眼瞧他，见他鬓角似乎沾了点雪沫。\"这几日天寒，徐少保倒肯往宫里跑。\"
徐平直起身，目光扫过殿内。
廊下悬着的素色宫灯，窗上贴着的红梅剪纸，连墙角的铜炉里都换了新燃的檀香，带着股清冽的药香，是顾秋蝉惯用的那种。
他笑了笑。\"再过几日便是除夕，想着来给陛下与太后请安。再者，有些事也想跟太后念叨念叨。\"
“……”顾秋蝉放下杏仁酪，指腹蹭过微凉的碗沿。\"又有何事？可是关乎祭祀？”
\"这倒不是。\"徐平走到榻前几步远的地方站定，目光落在那本仪程册上。\"倒瞧着太后在看祭祖的事。今年的仪程，做得周详。\"
\"不过是按旧例罢了。\"顾秋蝉顺着对方的话头说道，眼里也不知在看些什么。“只是太庙还在修缮，有些礼器得从库房里翻出来，昨日才让内府的人去清点，杂事繁多。\"
\"臣倒觉得，这些虚礼有时也累人。\"徐平忽然说，声音放得轻了些。\"就说这祭祖，规矩多得能堆成山，一跪一拜都有讲究，太后既要盯着仪程，又要顾着幼帝，怕是这几日都没歇好。\"
顾秋蝉愣了愣，没料到对方会说这个。她挑了挑眉，将册子缓缓合上。\"徐少保今日倒像变了个人，不说朝堂，不说兵权，反倒关心起本宫累不累了？\"
\"微臣也是个凡人嘛，总不能日日想着勾心斗角。\"徐平笑了笑，眼角的纹路舒展开，倒添了几分温和。\"前日去城外办事，见农户家都在扫院子、贴春联，烟囱里冒着烟，倒比宫里热闹。想着太后久居深宫，怕是许久没见过那样的景象了。\"
此话一出，顾秋蝉指尖微顿。她自十四岁入宫，从才人到皇后，再到如今的太后，算来已有近十年。
记忆里的乡野年味，还是儿时跟着其父在宁州老家，那时的顾应痕还只是个五品宣威将军。
逢年，老家檐下总挂满腊肉，其父会在院里写春联，墨香混着母亲蒸年糕的甜气，还有个四处搓雪的小弟在各种玩闹……
片刻之后，顾秋蝉回过神来，见徐平正看着自己，她便轻咳一声。\"农户自然有农户的活计，宫里也有宫里的规矩，各有各的难处，有什么好比的。\"
\"也是。\"徐平点点头，目光不由的转向窗外。\"只是臣瞧着，这宫墙太高，宫道太深，圈得人喘不过气。就说这长春宫，虽大，却也不过是方寸之地。太后每日看着这四方天，不觉得闷吗？\"
这话问得突兀，顾秋蝉心里怔了一下。
她抬眼看向徐平，见对方神色坦然，倒像是随口一提。可那眼神里藏着的东西，让顾秋蝉莫名有些不安。\"徐少保今日说话，倒有些奇怪。\"她端起杏仁酪，抿了一口，甜腻的滋味却压不住心头的异样。\"这宫墙再高，那也是本宫的家。\"
\"家？\"徐平重复了一遍，语气里带了点说不清的意味。\"若是这家里处处是眼线，步步是算计，连睡个安稳觉都难，还算家吗？\"他顿了顿，见顾秋蝉脸色微变，又放缓了语气。\"臣前几日入宫见着个老嬷嬷，听云裳说是从先帝潜邸就跟着的，说当年太后刚入宫时，最爱在御花园的暖房里种茉莉。如今暖房还在，可惜那茉莉怕是早枯了。\"
顾秋蝉握着碗的手紧了紧，缓缓放下。她想起刚入宫那年，宣帝还只是太子，她不过是个小小的宫人，总爱在暖房里待着，看茉莉抽出新叶。
后来宣帝登基，也是重用了顾应痕，她也成为了贵妃。暖房自是换了人打理，她再没去过。那些茉莉，大抵是真的枯了。
\"陈年旧事，徐少保倒打听得清楚。\"顾秋蝉垂下眼，长长的睫毛在眼下投出片阴影。\"人总是要变的，总不能老想着从前。\"
\"变是变了，可有些东西怕是没变。\"徐平往前走了半步，声音压得更低。“臣听说，太后老家的宅子还在，就临着宁淮河，院里有棵老槐树，春天开得满院都是香。
前几日臣让人去宁州采办年货，说那宅子虽久没人住，却打理得干净，像是随时都能住进去。\"
突如其来的话语让顾秋蝉骤然抬眼，眸子里满带惊色。\"徐平，你什么意思？\"
\"没什么意思。\"徐平笑了笑，退回到原来的位置。“只是觉得，宁州的冬天要比奉天城暖和不少，宁淮河上的画舫总比这宫墙好看，不是吗？
太后久在深宫，怕是早忘了宁州的春天是什么样，倒也无妨，天下那么大，何不四处去看看？比如……大周……”
徐平这话像根细针，很轻易便刺入了顾秋蝉心里。宁州的春天......她记得，细雨打在青石板上，溅起的水花带着泥土气，宁淮河上的画舫飘着丝竹声，老槐树的花香能飘出半条街。
可那都是多久以前的事了？久得像场梦。
倘若自己父亲还是那个小小的五品宣威将军、倘若顾明轩还是那个只会玩闹的娃娃、倘若母亲还在……倘若自己还是那个豆蔻年华，对镜梳妆，盼良人于红烛之下共谱鸳鸯的青涩少女，又该多好……
时过境迁，往昔不在，回首间，自己早已成为了时代唾弃下的闺妇。每一个人都在盼着自己死，每一个人都在盼着自己的孩子死……
甚至是自己的父亲，自己的弟弟，还有这如狼似虎的满朝文武……