夜已深，天师府正厅内烛火摇曳，青铜灯台将两人的影子投在青砖地上，随着晚风忽明忽暗。李儒斜倚在锦垫上，指尖漫不经心地叩着鎏金酒盏，清脆的声响在寂静中格外刺耳。
张鲁端坐着，神色从最初的拘谨不安，渐渐转为一丝亢奋。李儒见状，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，开口道：\"天师，你们五斗米教素来讲究顺应天命。可这天命，当真还眷顾着汉室吗？\"
他顿了顿，抬手将酒盏中的残酒泼在地上，琥珀色的酒液在青砖上蜿蜒成溪：\"想当年，张角以太平道起事，一句'苍天已死'便引得天下响应。那时候起，大汉的气数就已如风中残烛。卢植那老匹夫虽有经天纬地之才，拼尽全力想要匡扶汉室，也不过是在朽木上涂漆，能支撑几时？\"
说到此处，李儒冷笑一声，袖中玉珏撞在案几上，发出清脆的声响：\"若刘辩能听信卢植之言，重用我家主公，以凉王铁骑之威，未尝不能再造汉室。可惜啊...\"他摇头叹息，眼中却毫无惋惜之色，\"那昏君刚愎自用，猜忌成性，不仅辜负了卢植的一片苦心，更亲手掐灭了大汉最后的生机。\"
\"世人皆骂我是乱国毒士，可若不是刘辩自毁长城，我又如何能搅动天下风云？\"李儒忽然倾身向前，烛火将他的面容照得忽明忽暗，\"如今新帝不过是曹操手中傀儡，天下诸侯割据，这分明是天命流转的征兆。天师若还执迷不悟，只怕...\"
话音未落，窗外突然传来一声更鼓，惊得檐角铜铃叮咚作响。张鲁浑身一颤，手中符篆不觉攥出褶皱。李儒见状，意味深长地看了他一眼，端起酒盏轻抿：\"望天师三思。\"
张鲁喉结动了动，烛火映得他眼底那抹亢奋忽明忽暗，却被新添的忧色压得发沉：“先生，我还有何可思？自你斩了益州使者那刻起，我便已骑虎难下。”他攥紧袖中符篆，指节泛白，“如今唯愿凉王能成大业，也好护得汉中百姓...”
“哈哈哈！”李儒突然放声大笑，鎏金酒盏重重磕在案上，震得青铜灯盏晃出一圈光晕。他斜睨着张鲁，狼眼中尽是轻蔑：“天师莫要自欺欺人。凭这巴掌大的汉中，我西凉铁骑踏平它不过半年光景。”话音未落，他猛地探身，袖中玉珏擦着张鲁耳畔飞过，“若只为夺地，我何必在此与你废话？”
张鲁踉跄着后退半步，后腰撞在几案上，酒壶倾倒，琥珀色的酒液顺着案沿滴落在他玄色道袍上。他望着李儒眼中森然的笑意，忽觉后颈发凉，喉咙里滚出的声音带着几分沙哑：“先生...何以教我？”
李儒将鎏金酒盏重重墩在案上，烛火被震得晃了几晃，映得他眼中精光如刃：“我要的岂止是汉中这巴掌大的地方？”他斜倚在锦垫上，玄色锦袍随着笑声起伏，“五斗米教传了几代人？远的不说，光是你这汉中境内，便有十万信众。”
张鲁喉头微动，刚要开口，却被李儒扬手打断：“方才说天命——若我家主公在长安兵变中死在刘辩刀下，今日哪有这番说辞？可他偏生杀出重围，如蛟龙入海。”他指尖划过案上的符篆，冷笑出声，“从他决心掀翻汉室那刻起，这天命便已归了西凉。”
廊外夜风卷着铜铃声灌进来，混着远处未散的血腥气。张鲁望着李儒袖中若隐若现的剑柄，喉结滚动着发不出声。
“我要的，”李儒忽然倾身，温热的酒气喷在张鲁脸上，“不是你这区区太守的降表。”他猛地攥住张鲁手腕，玄色道袍下的骨节被捏得发白，“我要的不光是你的归顺，你的臣服。我要的是张天师，汉中五斗米教，一心一意，为我家主公出力，为推翻汉王朝立功！”
张鲁浑身一颤，慌忙抽回手，道袍下摆扫翻了案边的香炉。香灰腾起的烟雾中，他拱手作揖，声音发虚：“先生谬赞...张某不过守成之人，文不能安邦，武不能定国，汉中地小兵疲，实在担不起这等重任...”
李儒忽然起身，负手踱至窗前，望着檐角低垂的夜色，声音里带着几分沉吟：“自董相国兵败长安，我便日夜思忖——如何推翻旧制，如何重建新序？”他指尖划过窗棂上的铜饰，鎏金映着月光，“西凉铁骑纵横天下，却抵不过世家大族联手相抗。步步妥协，终究落得个身死族灭的下场。”
张鲁默不作声，只见李儒转过身来，眼中闪过冷光：“如今诸侯割据，天下大乱，受苦的终究是底层百姓。可若想成事，光靠刀兵不够。”他冷笑一声，“天下权势被世家把持，百姓早已怨声载道。若能凝聚民心，便是强如暴秦，也逃不过覆灭的下场。”
“当年张角三兄弟举旗，为何天下响应？”李儒猛地回头，烛火在他脸上投下森然阴影，“就因为这宗教二字！它能让千万人舍生忘死，能让朝廷根基动摇。”
张鲁咽了口唾沫，嗫嚅道：“可张角兄弟最后也...”
“今时不同往日！”李儒猛地拍案，震得案上符纸乱飞，“当年朝廷尚有卢植、皇甫嵩等名将，尚能凝聚兵力围剿。如今呢？天子不过是曹操手中傀儡，诸侯各怀鬼胎！”他逼近张鲁，玄色锦袍带起一阵风，“若我家主公以铁骑攻城，天师以教义安民——每得一地，凉王管兵戈征伐，你用五斗米教收揽人心。如此双管齐下，何愁大业不成？”
李儒负手在厅中踱步，玄色锦袍扫过青砖地面，声音愈发激昂：“天师若以五斗米教之名，昭告天下‘凉王承天命，护苍生’——西凉铁骑荡平战乱，教中义士安抚流民，百姓既能免受兵灾，又得安居乐业。”他猛地驻足，指尖点向东南方，“届时你我一武一文，一个以刀兵开道，一个以教义收心，民心自然归附。”
张鲁喉结滚动，目光不自觉望向案上的符篆。烛火摇曳间，李儒的影子在墙上如厉鬼般晃动：“民心所向之处，便是铜墙铁壁。纵有诸侯来犯，百姓自会执戈护家园——这可比千军万马更难攻破。”
“铁骑护境，教义安邦...”张鲁喃喃重复，指节摩挲着袖中符印，眼底的犹疑渐渐被炽热取代。李儒见状，唇角勾起一抹不易察觉的笑意，缓缓斟了两杯酒，将其中一盏推到他面前：“天师若肯与我共谋，他日凉王霸业成时，五斗米教便是国教。这‘圣女临凡’的谶语...”他意味深长地顿住，“可就不止应在汉中一地了。”
张鲁端起酒盏的手微微发颤，酒液在杯沿晃出细小涟漪。听李儒话锋转到女儿身上，他慌忙搁下杯子，玄色道袍袖口蹭翻了案上镇纸：“上使...小女不过黄口稚子，姿容平平，哪堪...”
话音未落，李儒已朗声大笑，鎏金酒盏映得他眼角细纹里都是算计：“天师莫要误会！我家主公求娶的是甄宓，岂会打令爱主意？”他屈指敲了敲案几，玉扳指与青铜台面相撞，发出清脆声响，“只是这‘圣女命格’的谶语，若能应在凉王身侧，于天师、于教中，皆是天大的机缘。”
张鲁喉结滚动，额角渗出细汗。他当然明白，若将女儿与西凉绑定，汉中便再无退路。可李儒描绘的图景太过诱人——五斗米教封为国教，女儿母仪天下，汉中百姓免受战火...他攥紧袖中符篆，指甲几乎掐进掌心，却仍强撑着笑道：“上使容我...容我再思索思索。”
李儒指尖摩挲着案上青铜镇纸，忽然话锋一转：“天师久居汉中，可曾知晓，这天下之外还有天地？”
张鲁愣了愣，刚要开口，李儒已起身踱步至地图前，玉珏撞在木架上叮当作响：“陇西以西，西羌与氐人接壤，再往西，便是那象雄王国——其疆域广袤，抵得上大汉三分之一天下。”他指腹重重划过地图上的空白处，“那是个政教合一的国度，本教贵族执掌生杀大权，平民皆为奴隶，与夏商时的人牲之治无异。”
张鲁喉结微动，望着李儒在烛火下起伏的剪影，忽觉后背发凉。五斗米教向来以“人无贵贱，互助共济”立教，与这奴隶制的象雄王国，简直是天壤之别。
“若我主平定中原，西羌王既是结义兄弟，氐人部落早被震慑。”李儒猛地转身，眼中精光乍现，“届时挥师西进，天师以五斗米教‘贵贱平等’的教义为先锋，让象雄的奴隶们知晓，世上还有另一种活法——那些贵族的统治，岂不是不攻自破？”
张鲁心头剧震，手中符篆悄然滑落。他从未想过，这偏远的汉中教派，竟能与万里之外的王国扯上关联。若真能将五斗米教传至象雄，不仅能解救万千奴隶，更能让教派威望达至巅峰。
“先生是说...”他声音发颤，“凉王若成大业，五斗米教可...”
“不仅是象雄。”李儒逼近半步，温热的酒气喷在他脸上，“待天下归心，这教规教义，自能传遍四海。天师难道不想，让‘五斗米兴’的谶语，应在更广阔的天地间？”
张鲁喉结重重滚动，指尖无意识摩挲着道袍褶皱，烛光将他眼底的犹疑映得忽明忽暗：“先生方才所言...张某并非不知轻重。小女虽非倾国之色，却也略通文墨，能识大体。”他顿了顿，声音压得极低，“若凉王不嫌弃，愿将小女...”