数日后，紫宸殿。
李纯将三份“上第”策论重重掷于御案之上，面沉如水。
殿中寂静，只闻窗外雨声淅沥。吐突承璀垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
“好，好一篇‘裁抑宦官，复归中书出令之制’！”李纯声音不高，却字字透着寒意，“皇甫湜……王涯的外甥，是吧？还有这个牛僧孺，‘阉寺擅权，祸乱朝纲’，说得真是慷慨激昂啊！”
吐突承璀赶忙跪地，“大家，奴婢的忠心天地可鉴啊！”
李纯没理他，继续骂道：“肃清吏治，亲贤臣远小人——谁是贤？谁是小人？他们以清流自居，将朕置于何地？‘削平藩镇，重振朝廷威仪’——拿什么削？钱从哪来？兵从哪调？难道朕登基以来，做的还不够？”
吐突承璀眼中带泪，膝行向前，哽咽道：“大家息怒啊！制科本为广开言路，士子激切之言，或有失当，然其心可鉴……”
“失当？”李纯越说越怒，将三份策论猛地扫落在地：“这就是他们选出来的‘贤良方正’？通篇空谈，攻讦时政，于国计民生半句切实建言也无！朕开制科，是让他们来指点江山、教训君父的吗！”
紫宸殿外的梁柱后闪过一抹小黄门的身影。
右仆射裴均府邸，书房内灯烛通明。
“阿郎，宫里递出来的消息，千真万确。圣人动了真怒！”心腹幕僚躬身低语，声音里压抑着激动。“那些制科举子，狂妄无知，写些空疏之论便想博取直名，触怒天颜，原是自取其祸。可李吉甫力主要擢升那个杜鹏举的策论等第，偏私姻亲，有负圣恩！这是一个绝佳的机会啊，阿郎！”
裴均手中把玩着一只和田玉貔貅，缓缓抬起眼皮，嘴角勾起一丝阴冷的弧度：“好，好啊……李吉甫啊李吉甫，你自负才干，从不将老夫放在眼里，如今留下偌大一个把柄，就别怪老夫不客气了！”
他出身河东裴氏，早年却仕途蹉跎，不惜自降身份，认权阉窦文场为义父，才得以攀附而上，官至右仆射。
然而也因此，被那些自诩清流的文官所不喜。
仆射虽尊，终究不是宰相。那道门槛，他仰望了太久。
如今，机会似乎自己撞上门来。
裴均放下玉貔貅，指节轻轻叩击紫檀木的案几，“去，让我们的人动起来。就说，制科本为陛下求取直言，然所选之人却借机大肆攻讦，非议朝政，影射圣躬，其心可诛。而主考大臣遴选失当，难辞其咎。尤其……要暗示，此乃宰执有意纵容清流议政，以邀名买直……”
幕僚心领神会，躬身道：“是，小人明白。必让弹章如雪片般飞入中书门下和陛下御案。”
裴均满意地点点头，重新拿起那玉貔貅，感受着掌心冰凉的触感，仿佛已握住了那梦寐以求的相印。
“李吉甫，你的好日子，也该到头了。”
翌日大雨，栖云居内，下了朝的李德裕面色冷峻地进门，一边脱去湿衣服，换上舒适的中衣，一边将朝堂上攻讦李吉甫的言论一一说与刘绰听。
“一帮跳梁小丑！”刘绰蹙起眉头：“陛下真就信了这番鬼话？皇甫湜是王涯的外甥，他的卷子被点为上第，若说瓜田李下之嫌，他不是比阿翁更大？”
“说起这个，还多亏了娘子的提醒，让父亲小心一个叫牛僧孺的。父亲虽不识得此人，却知道皇甫湜和王涯的关系，李宗闵又是宗亲，三人的名字一同出现，立时便警觉了起来。况且，父亲也是真的不喜欢他们的文章。所以，最后复核的是裴垍和王涯，不是父亲。”
刘绰长舒一口气，“那就好！如此一来，也就只有举荐表兄这一个把柄可指摘了！”
“再加上，李约、独孤郁、萧俛几位谏官竭力为父亲辩白，陛下的意思是狂生肆言，宰臣难逃失察之过，只是斥责了父亲几句。”
“那其余人呢？”
李德裕端起茶盏，轻轻撇去浮沫，神色并无太大波动：“牛僧孺、皇甫湜、李宗闵三人没有擢升，着各归本任，由所在藩镇酌情调用。杨于陵被贬去了岭南，韦贯之被贬为巴州刺史。裴垍、王涯罢去翰林学士职，裴垍迁为户部侍郎，王涯贬为虢州司马。”
“可查出幕后鼓动之人是谁？”
“不必查，阿耶说都是右仆射裴均的人！”李德裕将刘绰搂进怀里，“裴均此人，能屈身事阉，心术早已不正。他觊觎相位，如同饿狼窥伺，逮到机会便会扑上来撕咬。此番趁机攀诬，虽手段卑劣，却正挠到陛下的疑心处。”
“阿翁可要反击？”
李德裕苦笑，“父亲只说，日后行事，当更加谨慎。裴均不足惧，可怕的是他背后的宦官势力，以及……那些以清流自居、却只会空谈误国的文人。今日之后，牛、李诸人，虽被外放，其清流声名定不损反增……往后朝中，怕是要多事了。”
刘绰沉声道：“父亲清廉勤勉，陛下心中定然有数。”
“绰绰，帝王心术，最是难测。如今安西、河湟大计未成，户部理财、边镇调度皆需父亲来操持。若有一日……鸟尽弓藏，亦未可知。”
窗外雨声忽大，刘绰不由跟着叹气：“山雨欲来风满楼！”
一个务实的理科生很难看着一群激扬文字的文科生顺眼的！
虽然，李吉甫也不能算是纯正的理科生。
“对了，绰绰，你是怎么知道牛僧孺的？为何要我提醒父亲留意此人？”
“啊，这......”刘绰面露尴尬之色，她总不好说，她上辈子就知道牛李党争，还知道牛党的领袖人物就是牛僧孺吧？
“此人二十五岁就高中进士，自然不是凡人。我与他......也只是一面之缘。”
“他不过一个小小伊阙县尉，为何娘子提起他来，倒像是有些怕他？”李德裕挑起她的下巴。
“我只是要你提醒父亲留意此人，若真有才华，该提拔就提拔，也算结个善缘......”
刘绰正绞尽脑汁地想着怎么才能编个像样的理由呢，唇上已经被狠狠啄了几口。
“当日，他在国子监外中暑晕倒，是娘子救了他。可是后来为了仕途又找过娘子？”李德裕道。
这下轮到刘绰震惊了，她猛地坐直了身子，“你说什么？几年前我救下的那个读书人就是牛僧孺？”
这下好了，或许牛李党争有机会化于无形了。