雪尘在马蹄下翻飞，冷冽的空气灌入肺腑，却无法冷却刘绰心头的焦灼与沉重。
一路疾驰，长安巍峨的城墙轮廓在望。
宫门前，气氛肃杀，羽林卫的盔甲在寒光中反射着冷硬的光泽，人数比平日多了一倍不止，眼神警惕地扫视着每一个靠近的人。
李德裕翻身下马，动作利落，随即转身，稳稳扶住紧随其后的刘绰下马。
在周遭一片压抑的寂静中，他俯身凑近她耳畔，声音压得极低，却字字如锤，重重敲在刘绰心上：
“绰绰，记住，尽力而为，但……莫要强求。太子殿下此刻，未必就真的希望陛下能痊愈。”
这件事她又何尝不知？
太子李诵，被压抑了二十年的储君，在父亲垂危、权力唾手可得的这一刻，那份渴望父亲康复的孝心又能有几分？
皇帝若在此时驾崩，太子继位顺理成章；若被救醒，拖着病体，反而可能再生变数，甚至……以太子的身体状况，很可能活不过老皇帝！
整个太医署都无能为力的情况下，还要再请自己，到底是皇帝的意思，还是东宫的意思？
刘绰深吸一口气，用力点了点头：“我明白。放心，我有分寸。”
药箱里装着她所能调制的各种急救药丸。
然而，此刻她比任何人都清楚自己的局限——她不是神仙！
她精于中老年慢性病调理，擅长些许外伤急症，可对丹毒无甚了解。
面对一个本就有基础病又被重金属和虚妄长生梦彻底掏空脏腑、已然油尽灯枯的老人，她能做的微乎其微。
甚至只是走个过场，让天下人看到太子“已经尽力”。
宫门缓缓打开一道缝隙，传旨内侍催促道：“郡主，快随奴婢来！陛下……等不得了！”
刘绰最后看了一眼被隔绝在宫门外的李德裕，他挺拔的身影在宫墙巨大的阴影下显得异常孤寂，却又带着一种无声的支撑力量。
她不再犹豫，快步跟上，穿过幽深而压抑的宫道。
往日熟悉的宫苑，此刻弥漫着一股令人窒息的死寂。
沿途遇见的宫人内侍，个个面如土色，脚步匆匆，眼神躲闪，仿佛大祸临头。
紫宸殿外，气氛更是凝重得能拧出水来。
迈进殿去，杨志廉那张布满褶皱、此刻更显灰败疲惫的老脸出现在门后。
他浑浊的目光落在刘绰身上，没有寒暄，只有一种近乎麻木的急迫。
引着刘绰，无视了众人或审视或期盼的目光，径直走向御榻。
宰相杜佑、郑珣瑜等重臣肃立外殿，面色沉郁如铁。
宗室亲王也到了，神色各异。
广陵王李淳蹙眉站在稍前的位置。
一股浓烈到令人作呕的血腥气和混杂着昂贵熏香、丹药残留的怪味扑面而来，几乎让刘绰窒息。
殿内光线昏暗，只点着几盏长明灯，将龙榻上那明黄的身影映照得更加形销骨立。
太子那胖胖的身子果然跪在榻前，肩膀微微颤抖，不知是悲痛还是病体难支。
几名太医署的御医匍匐在地，瑟瑟发抖。
龙榻上，皇帝李适双目紧闭，面色是一种诡异的金纸色，嘴角、胸前衣襟上沾染着大片暗红发黑的血迹。
胸膛的起伏微乎其微，若非那偶尔极其轻微的一次抽动，几乎与死人无异。
“明慧……郡主……到……”杨志廉的声音带着哭腔，打破了殿内死一般的寂静。
太子李诵猛地抬起头，布满血丝的眼睛看向刘绰，那眼神复杂到了极点。
他张了张嘴，声音含糊不清：“刘绰……快！快救救父皇！”
刘绰压下心头的惊涛骇浪，快步上前。
她先以指尖迅速搭上皇帝枯瘦如柴的手腕。
脉象！
那脉象混乱微弱得如同风中残烛，时有时无，沉涩艰滞，分明是脏腑衰败、生机断绝之兆！
她强忍着心中的无力感，又小心地翻开皇帝的眼睑，瞳孔已有些涣散。
再探鼻息，微弱得几近于无。
丹毒入髓，气血逆乱，肝脾肾皆已衰竭……神仙难救！
刘绰轻轻摇了摇头：“太子殿下，臣医术浅薄，实在无能为力！”
闻听此言，太医们似乎松了一口气。
至少，他们的诊断结果是一致的。
她打开药箱，取出一枚用老参等吊命药材精心炼制的参茸护心丸，“服下此药，或许能让圣人舒服些”。
众太医查验过后，太子才命人撬开皇帝的牙关，用温水艰难地送服下去。
太医正又取出金针，刺入百会、内关、涌泉等几处大穴，试图刺激老人最后一点残存的生机。
时间在令人窒息的寂静中流逝。
殿内所有人的目光都聚焦在龙榻上那具仿佛随时会消散的躯体上。
杨志廉老泪纵横，无声地跪在榻尾。
突然，皇帝枯槁的手指极其轻微地动了一下！
紧接着，他紧闭的眼睑剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般艰难的吸气声。
“父皇！”太子李诵失声喊道，扑得更近。
重臣们也离得更近了些，生怕错过皇帝所说的任何一个字。
皇帝的眼皮极其艰难地掀开了一条缝隙，浑浊的眼珠转动了几下，似乎费了极大的力气才聚焦在太子的脸上。
那眼神里充满了对死亡的极致恐惧，对人间至尊权力的无限留恋，还有……一种近乎疯狂的执念！
“丹……金丹……”他嘴唇翕动，发出微弱到几乎听不见的气音，枯瘦的手竟试图抬起去抓什么，“给……朕……长生……”
都到了这一刻，他念念不忘的，竟还是那虚无缥缈、害他至深的金丹！
刘绰失望至极又理解万分。
哪个帝王没有长生梦呢？
妃嫔宗亲们一拥而上，围在皇帝身边表达关爱。
刘绰让开位置，眼角余光看到杨志廉正托着瓶丹药往里走。
她什么都没说，默默随着太医们退出殿外。
又过了数日，她再次被急召入宫。
这次却真真是老皇帝最后的回光返照了。
见刘绰跟太医们一样沉默摇头，广陵王跪伏在地，带着哭腔道：“真的没有办法了么？你不是神医么？皇祖父，您……您还有什么话要交代？”
不知为何，刘绰总觉得广陵王的那份悲痛里带着点表演的成分。
老皇帝的眼神涣散，似乎终于将眼前景象看清。
“安……安西……”他喉咙里咕噜着，气息越发微弱，“……军……回家……”
刘绰心头剧震！
安西军！
被隔绝在万里之外，坚守孤城数十载的大唐安西军！
这竟是他弥留之际，除了长生梦之外，唯一放不下的“正经事”！
是愧疚？是未竟的雄心？还是身为帝王对戍边将士最后的一点责任？
“带……他们……回家……”皇帝用尽最后一丝力气，枯爪般的手猛地攥住了李诵的手腕，力道大得惊人，仿佛要将这最后的嘱托刻进他的骨血里。
眼睛却死死盯着刘绰，那眼神充满了不甘、哀求，还有一丝奇异的、近乎托付的疯狂信任，“你……答应朕……你……做得到……”
话音未落，那紧攥的手猛地一松，眼中的光芒彻底熄灭。头颅无力地歪向一侧，最后一丝微弱的呼吸，也彻底停止了。
紫宸殿内，死一般的寂静。
下一秒，韦贤妃爆发出撕心裂肺的哭喊：“陛下——！！！”
殿外，宰相与宗室们闻声，瞬间跪倒一片，悲声四起。
“陛下——驾崩了——！！！”杨志廉尖锐凄厉的哭嚎声响彻了整个紫宸殿，也如同丧钟，敲响了大唐贞元时代的终结。
刘绰跪在龙榻边，对老人的骤然离世还有些反应不过来。
她抬头，目光越过痛哭的太子，与脸上悲戚却眼神深沉的广陵王李淳的目光，在空中无声地碰撞了一下。
新帝即将登基，而这句遗命，究竟是她的护身符，还是催命符？
正月二十三日 长安 阴霾
丧钟，九响。
沉闷、悠长，穿透铅灰色的天幕，重重砸在长安城每一个人的心上。
唐德宗李适，驾崩了。
历史的巨轮，在短暂的停顿后，即将开始向着一个既令人期待又充满隐忧的方向碾去。
翌日，长安大雪，舒王李谊薨于宗正寺狱中。
他的死讯淹没在皇帝新丧的悲戚与权力更迭的暗流中。
“暴毙。”暗卫只能查到这样两个字。
是最终毒发？还是新朝对潜在威胁的彻底清除？亦或是宦官集团借机灭口？
真相已随着李谊的死被永远埋葬。
那个曾骄傲、野心勃勃又带着几分扭曲情感的亲王，最终只换得史书上一句语焉不详的记载。
正月二十六日，在宦官集团，尤其是杨志廉的“拥戴”和运作下，太子李诵登基为帝。
一家子公务员下朝归来，李吉甫的脸色比外面的雪还要冷峻。
他屏退左右，只留下两个儿子和二儿媳刘绰，语气带着一丝不易察觉的冷嘲：“今日朝会，杨志廉已被新皇加封为特进、开府仪同三司、弘农郡公。拥立之功，酬劳丰厚。内侍省，权势更炽了。”
李德修揉了揉眉心：“如今内廷，杨志廉与俱文珍等大珰，权柄日重。外朝……王叔文、王伾等人，怕是也要有大动作！”
刘绰对王叔文这个名字并不陌生，常听自己的二十八叔刘禹锡提及。
他是新帝最为信任的侍棋待诏，以棋艺进身，却素有政治抱负，身边聚集了一批年轻才俊。
刘禹锡和柳宗元都在其中。
新皇登基，万象待新。
以王叔文、王伾为核心的革新集团，迅速登上政治舞台。
刘禹锡任屯田员外郎、柳宗元任礼部员外郎，一批锐意进取的年轻官员被擢拔。
一道道革新的诏令开始酝酿、颁布：
罢宫市、停五坊小儿。消息传出，长安市井一片欢腾。
抑制宦官权力，试图收回被宦官把持的部分财权、兵权，尤其是神策军中尉的部分权力，限制宦官监军对藩镇事务的过度干预。
谋划削藩，剑指浙西观察使李锜等跋扈藩镇，试图收回其盐铁转运等特权，加强中央财权。
释放部分宫中年长宫女，裁撤部分闲散机构和官员，试图减轻财政负担。
如此规模的权力更迭对中下层官员刘绰和李德裕只造成了一个影响：禁欲27天。
皇帝驾崩，全国进入大丧期，守制27日（以日代月）。
禁止婚嫁、禁止宴乐、禁止房事（礼法层面）。
虽无明文律法惩处私下房事，但礼制上要求官员守孝期间禁绝声色，若在服丧期怀孕显怀，会被视为不敬、失礼。
轻则遭弹劾贬官，重则影响政治前途。
于是两口子晚上睡觉，只好纯洁地抱在一起谈论朝局。
“罢宫市、停五坊小儿、抑宦官、削藩镇……是今上一直想做的事。主张是好的，若是操之过急，手段……恐失之偏激。他们根基尚浅，全赖陛下宠信。而陛下……”
李德裕顿了顿，声音更低，“龙体沉疴，恐难久持。一旦有变，这些人无兵无权，如何抵挡杨志廉那些经营数十年的老狐狸？还有那些被触动了利益的藩镇、权贵？”
“二郎看得明白。”想起自己初入长安时，见到的宫市恶行，刘绰轻轻叹了口气：“这些事，早该做了。革新除弊，乃大势所趋，亦是民心所向。若能徐徐图之，未必不能成一番事业。只是治大国如烹小鲜，火候、次序、根基，缺一不可。贾相曾说，王叔文此人，志大才高，却失之沉稳。他们如今如烈火烹油，看似煊赫，实则危如累卵。”
“徐徐图之？”李德裕嘴角勾起一丝嘲讽，“你看他们像能‘徐徐’的样子吗？陛下深居宫中，龙体抱恙，政令皆出自二王之手。他们提拔的皆是自己的亲信，排斥异己毫不手软。朝中旧臣被明显疏远甚至压制。贾相和郑相气得称病不出。这等做派，岂能不树敌？更何况，他们动的可是那些宦官的命根子！娘子有时间，或许该找找二十八叔，要他小心些。”
“嗯，这事我已经跟阿耶提过了。我终究是个晚辈，直勾勾跑到二十八叔面前说这个，恐伤了他的颜面。”刘绰道。
毕竟，她早就知道永贞革新很快就会失败，就像封建王朝中的许多变法一样。
因为革新派本身就有局限性，因为守旧派势力太过强大。
更因为，革新派手里根本没有枪杆子，说出去的话犹如放屁，对手握军权的宦官和藩镇一点震慑力都没有。
她转移话题道：“今日我收到了房家的帖子，房涵要嫁给新任户部侍郎王叔文的孙子了。房启这个人着实是个人物，李实倒了，舒王倒了，他却能毫发无伤，还攀上了朝廷新贵。真是个政治投机的高手！”
李德裕笑了笑，“政治联姻罢了，房启想通过攀附新贵，重振房家门楣。而王叔文推行新政也需要更多朝臣的支持，尤其是像房家这样有根基的旧族。”
李德裕的预言很快得到了印证。
就在革新诏令颁布不久，宦官集团的反扑便开始了。
宫市名亡实存，只是变换了名目。神策军根本不听指派，革新派在军权上寸步难行。
李锜更是对收回盐铁转运权的诏令置若罔闻，甚至暗中串联临近藩镇，大吐苦水。
一个月后，唯一的好消息便是刘谦高中了明经科。