宁云溪闻言抬眸，哀怨注视。
“二哥哥，怎敢欺瞒母亲？”
宁暄枫厉声诘责。
“欺瞒母亲的人，是你。”
他大节凛然，一门正气。
“你贪墨银两，欲与我分赃，堵我的口，遭我拒绝。”
“当时，我就教你，仁士淑女，坚决不可做此不孝不义之事。你满口答应，我便以为改正，没想到，居然明目张胆去做。”
宁云溪一瞬听出异常，速即提问。
“此非二哥哥口吻。”
“这话，是谁教你？”
宁暄枫下意识心虚，看了母亲一眼。
“你如何听……”
穆蓉见状不好，假咳提醒。
“咳咳。”
接到母亲暗示，宁暄枫立刻恢复盱衡凛色，骄易发难。
“我语出正义，便是她人所教？莫非在你眼里，我就是个不仁不义之徒？”
眼见大有希望，宁云溪仿佛抓到救命稻草，汩汩动容，词锋激昂，极力奉劝兄长。
“二哥哥，你知道我没做，何忍眼睁睁看我受屈？”
“难道你我兄妹，真如外人所言，毫无一丝亲情吗？”
“二哥哥违心做事，岂不知人在做、天在看，恶行终得恶果？”
宁暄枫眉心簌簌，映现几分不忍。
“我……三妹妹……”
他目色游移不安，正如心神扰扰不宁。
“我严苛，都是为你好，我……”
穆蓉柔声细语安抚，打断他的话。
“枫儿莫慌。”
她张目瞵视，恶狠狠对着宁云溪，乍然怒火冲天。
“宁云溪，安敢威胁兄长？”
“孝悌之道，全然浑忘！”
“你可有一点为人子女、为人妹妹的样子？可有一分世家嫡女，该有的礼态？”
“你这种人，灭绝良心，简直不配为人！”
母亲用词太狠，宁暄枫都有些听不下去，忍不住打抱不平。
“也不至于，这么严重吧。”
“做错事，该罚；没做错，不该……”
穆蓉不轻不重一阵拍案，稍加严峻，再次打断他的话。
“枫儿。”
“你在说什么？母亲听不懂。”
“我怎么教你的？她心思深重，即便悄悄拿走银票，也能保证，不让你看见。”
“正因你没有看见，她才更加可疑。”
“这么简单的道理，还要母亲教几遍？”
“单知淳良，被人用作工具，尚且不知，竟反过来管教母亲，你就这么甘心被她利用吗？”
“难不成，在你心里，母亲就是一个嗜好误解子女、胡乱责罚子女的人？”
宁暄枫反应不及，心绪彻底慌乱。
“不是不是，我何有此意？”
“母亲，是世上最明理的母亲。”
穆蓉一把甩出怀中绢帕，适时高声大哭，仿若遭受天大冤屈。
“母亲有错，你大可告去尹司台。”
“我拼上性命，十月怀胎生下的爱子蛮不讲理，便叫官家评个理，这事究竟谁对谁错？”
母亲甚少哭得这么撕心裂肺，宁暄枫心慌心疼，情急夺过绢帕，举止笨拙，为母亲拭泪。
“不不，不告尹司台，母亲言重，孩儿知错。”
“母亲所言极是。三妹妹诡计多端，天下众所周知，这件事，确然可疑。”
宁云溪萧萧无助。
“二哥哥……”
宁暄枫负气跺脚，不慎踩到妹妹手背。
“你莫再荧惑，我不想听你失口乱言！”
宁云溪吃痛，缩回双手。
“啊……”
宁暄枫闻声看去，确认一眼，内疚低眸。
穆蓉不为所动，反而自鸣得意。
“溪儿，稍安勿躁。”
“我已经派人，去请四弟，令他放下公忙，专门为你的事，告假一个时辰。”
“母亲，决计不会冤你。”
宁云溪怏怏不悦，一脸木然。
“多谢母亲。”
穆蓉不愿多看一眼，转向爱子，耐心说明。
“待你舅舅过来说清楚，你便知晓，你这三妹的真面目，到底有多丑恶。”
“枫儿深知，你的小舅舅，最老实了，根本不会骗人。”
宁暄枫点点头。
“是，孩儿深知。”
没等多久，穆尔尘身穿官袍，疾步走进湘竹苑。
“二姐，你找我？”
宁暄枫、宁云溪一起行礼。
“恭请小舅舅安好。”
穆尔尘亲自扶起枫儿，与他一左一右，落于侧座。
“二姐说吧，有何吩咐？”
宁云溪依然跪着，穆尔尘视而不见。
穆蓉直截了当，爽快发问。
“你赐溪儿的福礼，一共多少？”
穆尔尘微露窘迫之色。
“怎么突然问这个？好生尴尬。”
穆蓉干脆利落。
“一家人，说什么尴尬？你答言便是。”
穆尔尘作势认错，配合作答。
“是，小弟失言。”
“回话二姐，溪儿福包之中，装着三张五十两银票，共计一百五十两银。”
宁暄枫大吃一惊。
“我果真受骗？”
穆蓉装腔作势。
“你自然受骗。”
“母亲何样人，她是何样人，谁骗你，谁护你，你心中无数吗？”
宁暄枫惭愧埋首。
“母亲，对不住，孩儿差点错怪你。”
穆蓉一句说教。
“枫儿日后，切记学会明辨是非。”
宁暄枫乖巧答应。
“孩儿遵命。”
穆尔尘故作不知就里，假惺惺询问。
“发生何事？谁骗枫儿？”
穆蓉简单回复。
“家宅琐事，说出来，徒惹你烦心，不说也罢。”
宁暄枫盛气凌人，改回平时模样。
“母亲，你快让她交出银两，小小年纪，不学好，可不能轻易放过。”
穆蓉却作劝告。
“姑娘家家，脸皮薄，母亲管教她，你不宜在场。”
宁暄枫气鼓鼓。
“我一眼即明，母亲又想袒护。”
穆尔尘紧随其后劝说。
“枫儿乖，学堂时辰不可迟误，小舅舅替你看着，定不叫她偏心袒护，可好？”
宁暄枫信之不疑，喜笑颜开。
“多谢小舅舅。”
他行完告退礼，匆忙离去。
确认爱子走远，穆蓉沉声下令。
“进来，为三姑娘医治膝盖伤势。”
郎中杨重缛，依着命令，走进卧房。
见是男子，宁云溪惊愕失色，连连后退。
“母亲……母亲不可……”
穆蓉闲适恬然，把玩折扇。
“我腰伤了，不便帮忙杨大夫，请四弟代劳吧。”
穆尔尘周身打量宁云溪一眼，饶有兴致一笑。
“小弟遵命。”
宁云溪跪向母亲，不停叩首。
“恳求母亲，放过孩儿……”
穆蓉瞥她一眼。
“只是查看、医治膝盖伤势，又非什么胡乱之行，你这般推却，像是我们欺负你。”
“医者面前，患者不分男女，此乃帝瑾王高论，你没听过么？”
“真是娇气。”