伊顿悲伤地看着他的新朋友。
哈基姆立正站着，看上去一如既往的平静。他显然不明白自己到底遇到了多大的麻烦。与伊顿在一起的房间里有另外两名档案领导和驻扎在哈基姆身后的两名武装警卫（他已被命令交出武器）。为了举行私人听证会，窗户被关上了。
伊顿在这个年轻人来到这里的短短时间里确实已经喜欢上了他。他开始认为堡垒里的情况会更好，但哈基姆的军事生涯刚刚结束。
“你知道这是一项非常严重的指控，”伊顿对达米亚诺斯和赫西奥德沉重地说，他们看上去洋洋得意，毫不掩饰胜利。他感到怒火中烧。他知道他们为哈基姆设下陷阱，而这个缺乏经验的年轻人已经落入陷阱。他第一次对他们产生了真正的仇恨。
他向哈基姆点点头。 “他们说的，是真的吗？”
“是的，先生，我向达米亚诺斯和赫西奥德发出了正式的挑战。我提出今天要与他们战斗，一个接一个。我建议我们徒手或使用法杖战斗。我真的不想对他们造成太大伤害。”
伊顿感到内心一阵扭曲。 “你到底是怎么了，伙计？”他几乎是在哀求地喊道。
“好吧，先生，”哈基姆吸了一口气。 “他们说我是在讨好你，先生；这当然是真的。他们说我想让他们露面，这根本不是真的。
“他们提醒我，他们都是经验丰富的战士，然后详细地告诉我，如果我继续战斗，他们会对我做什么，先生。我只是觉得这样一劳永逸更简单，所以我提出了正式挑战。”
“他撒谎！”赫西奥德怒吼道。“我们不知道他在说什么，先生。我们从来没威胁过他！”他得意地看了哈基姆一眼。他们的话与他的相悖，而且他们一共就两个人。
“哦，我担心他们可能不记得了。他们看起来很沮丧，先生，”哈基姆看着另外两个人，似乎有些担忧。
“人们在心情不好的时候，有时就会记不住一些事情，”他一边解释道，一边把一张羊皮纸递给伊顿。
“我把他们说的话记录下来，以提醒他们。我不确定他们为什么真的想煮熟并吃掉我的睾丸，我也不明白我的头和我的睾丸，这似乎是不可能的……我是说从生理上来说，先生。”
“太荒谬了！”达米亚诺斯看上去快要气炸了。“不能因为是他写的就说是真的！”
哈基姆叹了口气，遗憾地摇了摇头。“我知道这会发生；他们只是太难过了。
幸好艾尔万和我的四个手下正好在拐角处，他们把那几个人说的话听得一清二楚。要我叫他们过来吗？”
伊顿差点掉下羊皮纸，惊讶地大叫起来。他目光锐利地看着哈基姆，但哈基姆正忙着给达米亚诺斯和赫西奥德一个完全无辜的表情。两人的脸色突然变得非常苍白。不，伊顿意识到，他不必警告哈基姆小心他的背后。
“先生！”达米亚诺斯绝望地抗议。 “这只是一个假设的威胁。没有人会认真对待它。”
伊顿冷漠地看着他，然后继续阅读羊皮纸。
“先生，”哈基姆打断道。 “我真的必须道歉。希腊语不是我的母语，达米亚诺斯所说的假设威胁是什么意思？”他礼貌地向已经被吓坏了的达米亚诺斯点了点头。
“是的，达米亚诺斯，”埃顿邀请他，并慢慢地对他微笑。“我也不太明白，但我碰巧是希腊人，受过自认为很全面的教育。什么时候威胁不是威胁？也许你可以启发我们两个。”
达米亚诺斯似乎无话可说。
“那么，”埃顿说着，把羊皮纸递给达米亚诺斯，达米亚诺斯接过纸条，仿佛它会烫到他的手指似的。“哈基姆，证据似乎足够清楚。你有权向以这种方式威胁你的两名军官发出挑战，但这给我们带来了一个严重的问题。这个地区局势动荡，所以从技术上讲，我们处于战争状态。我不能让你与他们战斗，任何其他情况都是无法容忍的。”
“看来我误解了先生的意思，”哈基姆礼貌地说。 “达米亚诺斯和赫西奥德并没有威胁我的意思。既然如此，我深表歉意。如果他们允许我，我就会撤回我的挑战。”
达米亚诺斯和赫西奥德犹豫了一下，互相看了一眼，然后苦涩地点点头表示同意。
“谢谢你，哈基姆；在这种情况下我真的很感激，”伊顿说道，厌恶地看着另外两个。他意识到哈基姆只是想警告他们离开。
但 Aeton 的任务还没有结束。他还没有说完。
他们所做的事一点也不奇怪，年长的男人警告新人不要走，他们认为他们太年轻、太热情。当他提出正式挑战时，事情就失控了。他也会和他们战斗。艾顿对此毫不怀疑。
然后他们拒绝退缩，并认为这是摆脱哈基姆的机会。不幸的是，他们越是努力对付哈基姆，他们就越陷得深。
他们的所作所为，威胁哈基姆和阻止伊顿的努力也许并不罕见，但他们所做的事情却是完全不可原谅的......他们被抓住了。
这两人暗中阻止了伊顿为修建堡垒和士兵们所做的一切尝试。
当哈基姆试图警告他们时，他们没有退缩。他们提出了正式投诉，知道这会彻底摧毁这个年轻人
不，埃顿还没有和他们完蛋。
他严肃地看着他们。“达米亚诺和赫西奥德，自从我来到这里以来，我对你们的行为一直很不满意，这份文件至少有两名军官和四名士兵在场见证，它为我提供了所需的全部证据。你们知道这对你们两个意味着什么吗？”
他对他们满意地笑了笑。而他们回以的目光表明，他们所缺乏的并不是想象力。
这不算是公开的叛乱。也许还不算死罪，但很难想象他们还会面临更大的麻烦。
房间里异常安静。他们能听到外面士兵们忙碌的声音。百叶窗关着，透出一丝亮光。
他有这些！他真的有这些！哈基姆才来这里几天吗？
他对他们露出一副狼狈的笑容，“看来你们两个让我陷入了困境。”
他停顿了一下，考虑了一下。“当然，我可以鞭打你们两个，然后开除你们。当然，任何欠薪都会被没收。”他看着他们，邀请他们同意他的观点。在军营里无休止地抱怨之后，他们突然失去了说话的冲动。
他延长了这一刻，仿佛在思考。
他很清楚，如果自己除掉两名中士，上级会多么不欢迎他，但他们现在不会考虑这些。他们会用一种恐惧和着迷的眼神看着他，就像一个人看着自己的刽子手一样。
“碰巧，我想到了另一个解决方案。作为一个小型驻军，我们从来不需要高级军士，但如果我们有高级军士，你们三人之间就不会再有争吵了。如果你能支持我的建议，我想我可以任命哈基姆为代理高级军士，同时等待官方确认。
“这样我们就可以忘掉这件不愉快的事情了，你不觉得吗？”埃顿很享受他们脸上沮丧的表情。
“你们当然明白，你们俩都不会再想惹我生气了。”
他小心翼翼地对他们笑了笑……但他们没有。他可能不会对他们提出指控，但这个消息会像野火一样传遍整个军队，尽管这次听证会据说是闭门举行的。
一个年轻的、缺乏经验的德卡达乔，年仅十八岁，是一个在沙漠中部的修道院里长大的孤儿，击败了两名联合起来对付他的经验丰富的老兵。
两个人都被冻住了。他们看上去就像是他刚刚要求他们同意绞死自己一样。然后他们的肩膀垂了下来，快速点头表示投降。对于刚刚发生的事情，他们的脸上都露出了难以置信的表情。
“解雇你们两个，我会起草文件。哈基姆，留下来。”
他们离开后，哈基姆将他的短剑和小刀收回鞘中。 “先生，我保证你不会后悔的。”
“你知道，”伊顿笑道，“我想我不会。
“我想恭喜你。我真的不敢相信，尽管我是其中的一部分。从一名普通士兵晋升为高级德卡达尔乔斯对于一个人来说是一生中要做的事情。
你在几天内就做到了，我怀疑这世界上任何地方都没有发生过这种事。我必须承认，我对你在这里所做的事情感到有些敬畏，我的年轻朋友。如果你有任何想当国王的想法，也许我应该警告赫利俄斯。”
哈基姆对此大笑。 “谢谢您，先生。不，我不会成为国王。而且，我只是在演戏。”
之前的‘第二’，不仅仅是一名士兵。”
伊顿发现自己低声嘀咕着“你表现得第二”，然后摇摇头，又笑了起来。
“长官，我可以建议你在他们签字让我成为高级中士后，立即把我写的那张羊皮纸给他们吗？”
“你确定吗？”伊顿问道。 “你刚刚在这里树敌了。”
哈基姆耸耸肩，微笑着。 “先生，我现在会安全一段时间，即使在那之后，他们也会对我过于谨慎，忙着想知道我为他们计划了什么。”
伊顿非常仔细地研究了他的新朋友。 “你打算对他们做什么？”
哈基姆笑了。 “绝对什么都没有，这就是一切的美妙之处！”哈基姆最终取得胜利。
伊顿等待哈基姆的解释。
“或者我应该说，”哈基姆修正道，“很少。我们会把这座堡垒和城镇的防御工事整理好。然后我会主动提出训练他们和他们的人。”
伊顿惊讶地哼了一声，“哈基姆，他们会拒绝的！”
哈基姆轻声笑了笑，点了点头。“当然，他们会的，先生，我希望他们拒绝。他们会惊讶于我对他们的要求竟如此之少。”
“在我们对他们做了那些事之后，他们很难相信自己竟然能如此轻易地逃脱惩罚。他们的士兵们会看到我带着自己的队伍离开堡垒进行训练，而他们则在休息。起初他们会认为很幸运我不是他们的队伍领队，但他们仍然会感到不安。
“人性就是不想错过任何事，他们就会知道我们在搞什么鬼。之后，我们会四处劝阻当地的一些土匪。”
“我知道，哈基姆！你不会和他们分享强盗的战利品。”埃顿高兴地拍起手来。这真是他们罪有应得！
“不，长官，你不明白，这不是我的意思。”哈基姆非常专注地说道。“我的手下会严格命令，不许谈论他们的训练或突袭。其他队伍也会被命令不许询问。否则，我的手下必须对其他队伍的人保持绝对礼貌和谦恭，直到看起来可疑为止。任何问题他们都会向我提出。不会有嘲弄和吹嘘。
“先生，如果您同意的话，您和我就会当什么事都没有发生过。
“任何掠夺的东西都必须妥善分配。我们必须对此非常谨慎。我们会在你和其他两名中士面前进行适当的清算，并妥善处理任何欺诈指控。
“每笔钱的十分之一将归国王所有，十分之一将留作装备和士兵基金，十分之一将分配给城镇和当地农民。您将得到上尉的一份，其余部分将按正确的比例从马夫和厨师那里分配给中士。
“钱会慢慢显露出来，但钱从何而来、我们如何获得这些钱，这仍是一个秘密。我可以很容易地解释保密的必要性。我们不会把钱强加给他们，但我们什么也不会告诉他们。他们一定没有任何真正的借口把愤怒集中在我们身上。”
艾顿想了很久，然后疑惑地点点头表示理解。“有点像挖战壕，我想。那当然有效，但你确定这次会成功吗？”他有点怀疑地说。
哈基姆咧嘴一笑。 “相信我，先生。这会让他们彻底疯狂。我绝对保证。
“在第二次成功的突袭之后，他们几乎就会到达我们想要的地方，到了第三次，他们就会不遗余力地加入我们。如果他们在第三次突袭时还没有准备好，我就不想要他们了，但不要'不用担心，只要他们愿意，他们就会成为优秀的士兵和战士。”
看到大个子的自信，伊顿笑了。 “只要他们愿意，他们就会成为优秀的士兵和战士”这句话在他的脑海中回响。
“有一件事，我不明白：为什么我们必须给予如此大笔的贿赂？”
哈基姆深深吸了一口气。 “先生，大多数镇民对士麦那比对艾奥利亚更忠诚。
在山里，很多人的家人和朋友都是土匪。这个国家非常贫穷。
“我们不会把钱花在贿赂上……或悬赏举报。我们不需要情报，我们有埃尔万。我最不希望看到的是平民面临土匪报复的危险。
“如果有寡妇或孤儿，有陷入困境的农民，需要钱来建造祭坛、寺庙或谷仓，有人需要一点小礼物来代替几只鸡或一只山羊，或者建立一个牛群或买一头牛，……任何有价值的东西，我们都会去做。
“虽然数额不大，但只要是为了好的目的，我们还将以其他方式提供帮助，尽我们所能提供物质帮助和专业知识。
“如果我们能让当土匪变得足够危险的话，这甚至可能阻止一些人成为土匪，或者意味着一些土匪可以重返诚实的工作。
“不过，我不想做出这样的承诺。当我们以任何方式帮助人们时，人们会开始很高兴见到我们，并且不期望任何回报。”
“‘做好事，他们会赞扬你’，很容易看出你是在修道院长大的，”伊顿说。 “好吧，哈基姆，到目前为止你是对的，所以我们就按照你的方式去做。但是强盗的数量比我们多，你只能使用我们三分之一的力量。”
哈基姆微笑着点点头。 “我们将确保这座堡垒和城镇的安全，这样我们就不会在这里遭到袭击。
然后我们将训练我的人。在那之后，埃尔万和我会选择我们的战斗。如果强盗真的有机会对付我们，我们就不会跟他们战斗。如果可以的话，我不想失去任何人。”