十日之前，大皇子魏永昭、鸿胪寺少卿沈淮西及随行的官员、侍卫、仆从组成的东齐使臣团就浩浩荡荡从帝京出发了。
高朗看着名单愣了一下，“怎么大皇子也来了。”
魏承泽道：“西羌秋猎顺带和谈，沈淮西是去和谈的，大皇子则是代表东齐皇室参加秋猎的。”今年的西羌秋猎声势浩大，早早就邀请了各国，北戎、乌康、阿勒图及周边小国都派了本国的皇子参加，东齐自然也不能落后。
只是惠景帝子嗣不丰，皇子中目前唯有大皇子魏永昭成年，所以一些重要的国事都是大皇子承担，上回阿勒图使臣出使东齐就是大皇子出迎，还遇上了一轮刺杀。
大皇子魏永昭是沈淑妃所出，时年二十三岁，三年前娶羽林郎将凌牧之女凌氏为妻，育有一子名云安。东齐立嫡不立长，即便大皇子再出类拔萃，不是皇后嫡出，也就注定与皇位无缘。
早些年间，据传后宫争斗暗流涌动就是沈淑妃与皇后之间的纠葛，皇后虽与惠景帝青梅竹马，但娘家式微，朝中没有厚重的根基。而沈淑妃的父亲沈符是当朝太尉，哥哥沈玉青在兵部任职，弟弟沈淮西当年也是帝京中的少年天才，沈家风头一时无二。
当时朝中已有大臣打算奏请陛下立大皇子为太子，敬贤皇后之位也是岌岌可危，好在后来敬贤皇后在将近三十岁时诞育了太子永璟，朝中的声音才消停了下去。也是因为诞育太子，敬贤皇后身子受损，调养几年未见起色终是香消玉殒。
前朝后宫风波不断，处在争议之中的大皇子似乎并没有觊觎皇位之心。成年后虽未封王，但也令赐了府邸别居，大皇子府上却一个幕僚都没有，也不结党钻营，与母妃强大的娘家也没有过多的来往。老实本分地做着自己该做的事，从来没有一丝一毫越矩的行为。惠景帝也颇为看重他，许多重要的议事都着他参与，去年凌氏诞下首位皇孙，惠景帝更是频频驾临大皇子府享受天伦之乐。
朝中有传言，此次西羌秋猎之后陛下将会加封大皇子为亲王。
东齐使团再有一日就要到甘州了，休整一日，后日从甘州出境，由飞云骑护送，各个将领领命下去后，帅帐里只剩了扬影枫和俞菀璇。为了避免多余的麻烦，俞菀璇穿着飞云骑的战袍，结结实实的男子打扮，只是……扬影枫笑了笑，伸手取下了她发间的白玉簪——那是女簪，式样简单也不是名贵的玉料，因主人用了多年，散发出莹润剔透的光泽。
“从未见你戴过除了这簪子之外的其他发饰。”扬影枫拿着白玉簪笑道。
“我不爱戴发饰，这是从及笄那年就开始戴的，一直以来戴习惯了。”
扬影枫抬手取下自己的青玉发簪插在她的发髻上，“这样才没有破绽。”
俞菀璇抬手摸了摸发髻上的簪子，道：“这是你的，我用不太好吧？”
“有什么不好？我的簪子借给你用，你的簪子放我这里保管，公平合理。”
东齐男女之间只有在定亲之后才能互赠簪子，有结发之意，扬影枫不会不知道。俞菀璇耳根微红，明明她脸皮比他厚实许多，以前总是她毫无顾忌地调戏他，现在倒是反过来了。
扬影枫将她拉入了怀里，声音微沉又有不舍：“阿璇，此番西羌秋猎不会简单，各方之间暗流涌动，你千万要小心，不要擅作主张卷入其中是非。”
俞菀璇难得乖顺地依偎在他怀里，应道：“我的目的是墨莲子，只要拿到墨莲子，其他的绝不多管闲事。”
扬影枫轻笑，他认识这个女子以来，就见识过许多次她管闲事的本事，她的这条保证一点可信度都没有。
他松开她，走进内帐拿出了淬月剑递给俞菀璇。渭城一战后淬月剑就一直由扬影枫保管，不管这把剑多么危险，它的主人始终是俞菀璇。
俞菀璇伤好后，扬影枫一直没有松懈对她的调教，俞菀璇也进步神速，只要不再遇上渭城那样的杀戮，俞菀璇已能很好地掌控淬月剑。
“不到万不得已，不要使用它。”
“知道。”那一回差点入魔，俞菀璇也是后怕。帐外的光线已逐渐暗了下来，俞菀璇笑道：“我该回去了。”
她转身，手指却被人牵住，扬影枫微一用力再次将她抱入怀中，明日使臣团就到了，后日她就要随队出发，这是极难得的可以单独相处的时间，“再让我抱一会儿。”
俞菀璇也环着他的腰身舍不得放手，两人静静相拥许久，直到外面的天色完全暗下来，帐里再不点灯就要惹人怀疑了两人才分开。
“回去吧。”扬影枫声音低沉温柔，在光线昏暗的帐中，锋锐俊朗的五官有些模糊，眸中的爱恋却愈发分明。
俞菀璇心神摇曳，扶着他的腰垫脚就凑上去轻轻吻在他唇畔上，温柔缱绻。
次日，东齐使臣团到达甘州，甘州太守杨方同怕官驿过于简陋，早早腾出了太守府最好的几处院子迎接大皇子和鸿胪寺少卿沈淮西下榻。没想到大皇子拒绝了这个提议，带着一行人下榻甘州官驿。
杨太守不敢怠慢，当晚在官驿安排了接风宴，甘州城大小官员都来了，西北大营自然也要有人来，飞云骑主帅扬影枫、副将秦岩、参将高朗、右卫将军魏承泽一同前往官驿，俞菀璇扮做亲卫随行也一同来了。
不甚宽敞的官驿大厅里满满当当都是人，大皇子明显不太高兴，基本不太搭理杨太守，对扬影枫、魏承泽倒是颇为热情，拉着他们俩说话。
幸好新上任的鸿胪寺少卿沈淮西端着酒敬了杨太守，才保住了他的颜面。
高朗坐在末位没人搭理，正好顾着自己吃喝。军中伙食单一，高朗觉得自己还在长身体，这是难得的进补机会，当然不能错过。
俞菀璇也站在他身后，悄悄打量着大皇子魏永昭和他那舅舅沈淮西。舅甥两人年岁相差不大，长得倒也有几分相似，只不过大皇子清贵儒雅些，而沈淮西看似清冷散漫，眼眸却深沉如渊，与杨太守笑谈时的笑意也达不到眼底，显然是有城府的人。
沈淮西庸碌散漫了近十年，为何现在突然要冒尖了？这次的和谈落在他头上到底是巧合还是有人在暗中操作？不怪扬影枫和魏承泽会起疑心，内阁中书王若希通敌一事还有重重疑点，宁州和渭城一战也显示了朝中还有人潜伏着，沈淮西这时候冒出来怎能不让人起疑？
没有实质证据之前怀疑终归只能是怀疑，俞菀璇垂眸瞥了一眼吃得正欢的高朗，忍不住用脚尖踢了他一下，瞪着他低语道：“给我留点，我还没吃。”
高朗拍了拍鼓鼓囊囊地怀里，低声道：“放心，不会忘记你的。”
俞菀璇满意地朝他竖了个大拇指，孺子可教。
这时，上座的大皇子忽然问道：“听说高循将军之子也在西北军中，不知可来了？”
众人的目光一下子扫过来，高朗被噎了一下，忙喝了两口茶，到厅上行礼道：“末将高朗见过大殿下。”
他嘴角还残留着糕屑，衣襟上也被溅了些许茶水，大皇子忍住笑意，“这么多年没见，阿朗似乎还没长大。还是帝京里那个和阿宣一起到处惹事的小子。”
“殿下可不能看表面，渭城一战高小将军可是居功甚伟，得到过陛下赞赏的，在这个年纪能有这样军功的只有扬帅了吧。”沈淮西打量了高朗一眼也笑道，说的是夸奖的话，语气却带着调侃。
高朗很想给他一个白眼，最后还是忍住了。嘴里说着恭维的场面话：“渭城一战能得胜是陛下的福泽、也是我东齐将士齐心搏杀，以血肉相抗的结果，末将不敢居功。”
大皇子赞赏地点了点头：“是本殿错了，阿朗在西北大营历练一年余，已是可保家卫国的少年将军。”
沈淮西笑道：“殿下，西羌境内涌入各国使臣团，人多复杂，为了安全起见，前两日陛下下旨多增加一队人马随殿下入西羌，高小将军年少骁勇，何不让他领队随行保护殿下？”
扬影枫和魏承泽暗暗皱了眉，扬影枫道：“殿下，日前接到陛下旨意时，末将已安排周庭和秦岩二位将军率飞云骑一百精锐随行保护殿下。”
“殿下，阿朗年少，难以担此重任，还请殿下三思。”魏承泽也行礼劝道。
“此去西羌原就有侍卫随行，西羌也不是虎狼之地，用不着周庭和秦岩将军亲自率队随行，我看阿朗就很好，就让阿朗随行吧。”
“殿下……”扬影枫还想再劝，大皇子摆了摆手，看向高朗，“阿朗，你可愿意？”
高朗心里已经将沈淮西骂了一万遍，现在大皇子这么问，他能说不愿意么？于是朝大皇子施了一礼，道：“末将愿意率队随行保护殿下。”
“好，好！就这么定了！”大皇子很高兴，拉着扬影枫和魏承泽继续喝酒谈天。
沈淮西也继续跟杨太守拉扯着帝京故旧，高朗站起身回席时沈淮西眼角微挑，瞥了高朗一眼，眸中有着不明的意味。这一眼被角落里的俞菀璇看在眼里，她看了一眼心情郁闷的高朗，突然提出换阿朗去，总归不是好事情。
酒宴过半，大多数人都散了，只有一些大人物还留下来陪大皇子和鸿胪寺卿。
高朗和俞菀璇也趁此机会出了官驿先回大营，高朗掏出怀里的糕饼分了一半给俞菀璇，剩下的一半又包好塞回了怀里。
俞菀璇也没想到这家伙居然偷拿了这么多，“你还留着那一半打算今晚再吃一顿？”
“这是留给银杏的。”高朗回答得爽利而坦荡。
俞菀璇看着他，忽然勾了勾唇角露出一个明了的眼神，这小子显然是有些喜欢银杏的，只不过年纪还小，所有的感情还处于懵懂阶段。
“早知道今晚就不来了！”高朗忽然懊恼道，又咬了咬牙，“我就知道这个沈淮西不是个东西，这么多年还是一样混蛋！”
“你以前认识沈淮西？”俞菀璇好奇。“之前提起他时你不是连名字都记不得了？”
“那是太久之前的事了，我都快忘了。”高朗道：“那时我爹还没把我丢去将军门，他老爹生日，陛下赐给了一尊东海进贡的血玉珊瑚，趁着这老头做寿，我们偷溜进了后院，撞见这混蛋在假山后跟一个女子说话。我模糊听到几句，阿宣在我身后踩到石头发出了动静，那女子立刻隐入假山里去了，这混蛋居然关了院门放了府上养的獒犬来追咬我们，还好我们那时身量小钻了狗洞逃了出去，那獒犬太大只了卡洞里没追上，后来我和阿宣因搅乱沈符的寿宴还各自回家挨了板子。”
“放獒犬咬你们，这得多大的怨气啊。”俞菀璇挑了挑眉，“那女子是谁？”
“谁知道？”高朗耸了耸肩，“可能是他暗地里的相好吧，趁他老爹寿宴混进来私会的，被我们撞破了怕我们说出去才放狗追咬我们吧。”
“谁知道？”高朗耸了耸肩，“可能是他暗地里的相好吧，趁他老爹寿宴混进来私会的，被我们撞破了怕我们说出去才放狗追咬我们吧。”
“对啊，沈淮西好像没成亲吧。他都二十八九了为什么不成亲？”俞菀璇忽然想起来，在帝京两年，作为影子盗她又对帝京各个高官府邸和人口背景都了解过，现在想想沈淮西还真是一个特别的存在，明明可以做帝京最耀眼的人，偏偏低调到几乎所有人都忽略了他的存在。
“可能他中意那个女子他老爹没同意吧。”高朗又笃定地道，“肯定是这样，所以他才一蹶不振了十年。”
俞菀璇白了高朗一眼，“你的意思是他最近开始振作起来了是因为沈符终于同意了？十年，哪家的姑娘能等他十年？”
高朗挠了挠头，也想不明白，“管他呢，反正他就不是个好东西。”
俞菀璇也没能想明白，但是从今晚看来，沈淮西绝对是个城府极深的人，他争取这次和谈的目的是什么？一个鸿胪寺卿能做什么？