被攻破的寿春城内，发现袁术早已跑路，曹操聚集众人议事。
吕布说道：“这袁术跑得倒是快，我们就应该追击到底，斩草除根。”
刘备皱着眉头没有说话。
曹操笑道：“袁术冢中枯骨尔，不足为虑，从两次计策就可以看出，他是多么不得人心。”
“所以，现在唯忧虑者，应该是北方的袁绍。”
刘备接话道：“袁绍与这袁术素来不和，应该不会帮其出兵吧？”
曹操认真道：“并不是帮袁术，而是现在袁绍实力膨胀的太快了。
如今他占有冀、并、青州，幽州虽然正在与公孙瓒争夺，可如今公孙颓势已显，败亡是迟早的事。”
“之前我被封大将军，给他封为太尉，邺侯。”
“但是他还不知足，认为我羞辱了他，还拿以前的恩惠说事。”
“无法，我只有上禀天子，将大将军让给于他。”
刘备和吕布都看着曹操，心说：还天子封的，诏书就在你自己手里，想封什么不就是你自己写的事么。
吕布问道：“那和追击袁术有何关系？”
曹操示意一旁的戏志才开口。
这戏志才先是出列，行了一礼道：“诸位将军明鉴，此时袁术已有自取灭亡之道，不足为虑，哪怕不去打他，过段时间他都能将自己折腾没了。”
“而袁绍虎踞北方，即将占领四州之地，带甲百万，如此猛虎居高临下，届时兵锋南指，将无人可挡。”
“所以，我们不能在这寿春空耗钱粮，应速速回军，整军备战，以应对北方的威胁。”
刘备点头道：“戏军师所言甚是，如果追击袁术，不管结果如何，必迁延日久，得不偿失，迟则恐北方生变。”
于是曹操、刘备和吕布商议后决定放弃寿春，退兵各回领地。
听闻曹操他们退兵，已经跑到合肥的袁术犹自不信。
连续派了好几波人探查清楚后才相信。
于是，我们的袁大帝又带着文臣武将回到了寿春。
可惜此次寿春之战，袁术军损失惨重。
不光折损了几员大将，还损失了几万大军。
仅此一战，就使得他元气大伤。
此时，寿春附近的百姓刚高兴得到解放了，可能日子会好过些。
哪知道那个天杀的袁术又回来了！
而且为了弥补这次的损失，比以前更变本加厉的盘剥。
顿时，袁术的领地内哀鸿遍野。
人呐，原本什么都没有的时候还感觉不出差别，可要是刚让他们有了盼头，再给他们剥夺了，那么，那种失落感，能将一个人逼疯。
现在江淮的百姓就快疯了。
以前还能半死不活的待着，如今袁术这么折腾，那可就是要了他们的命了。
于是，袁术领地境内农民起义是频频发生，可以说是遍地狼烟。
曹操他们走得潇洒，这些都不关他们的事了。
不说吕布和刘备各自回城。
单说曹操回到许昌，召集所有文臣武将前来议事。
曹操忧愁道：“如今北方势大，与我们之间早晚必有一战。”
“如今，各位可有良策，如何应对？”
下首，孔融率先说道：“丞相，融受命出使邺城，封那袁绍为大将军，让其兼管冀州、青州、幽州、并州四州。”
“但那袁绍总说领取圣旨不方便，还说我们许昌地势低洼潮湿，洛阳又残败，让我们将天子迁到甄城，这样离他近点。”
曹操皱眉道：“那不可能，天子只能在许昌！”
孔融马上说道：“我是这样告诉他的，当时他手下的谋臣让其攻来许昌，掳走皇帝，不过他并没采纳，决定先平定后方的公孙瓒再说。”
曹操此时疑心病又犯了，坚决道：“此子必须除去，乘其攻打公孙瓒的时候，我们出兵攻其后路，与那公孙瓒前后夹击。
必须消弱其实力，如不消弱，待他灭了公孙瓒，腾出手来，必然会心无旁骛的来攻我们。”
下面各人均是点头赞同。
此时，荀彧出列道：“主公，那袁绍都知道攘外必先安内，先去灭苟延残喘的公孙瓒。”
“而我们身边一样有猛虎在侧，那就是东边的吕布。”
“西南的张绣倒是后劲不足，可以放心，不过也得拿回上次丢掉的舞阳，用以封死其北上之路。”
“吕布者，乱世枭雄也，武力天下无双，不将其彻底铲除，待我们与袁绍大战之时，恐怕旧事重演，他极有可能被袁绍说动，攻我许昌。”
曹操倏然一惊，对荀彧道：“幸亏文若提醒，不然险些犯下大错。”
“如此，我命令：夏侯惇，你带领两万大军，进攻宛城，就算不胜，也得将舞阳拿回来。”
“刘晔，你暗中出使刘备，能说降最好。就算不成，也要与其一起进攻吕布。”
接着，他又对此次行动安排了更详细的负责人员，包括军械准备，粮草等事无巨细。
当然，此次后勤还是荀彧负责，谋主为戏志才。
建安二年9月联军攻破袁术的寿春，袁术南逃。
10月联军撤兵，袁术回返寿春。
11月，经过短暂的准备后，夏侯惇率领两万大军进攻宛城。
可是张绣抵抗激烈，曹军攻打月余不得胜，只能退兵抢回来的舞阳。
曹操命曹仁驻军舞阳一万，以封锁张绣北上之路。
不过此时也到了冬季，天寒地冻，不易出兵。
于是，曹军开始了更充分的军事准备。
198年二月，正当曹操准备妥当，准备进攻吕布时。
突然得到消息，刘表给宛城增兵三万，如今加上原本就有的西凉军守军两万人，宛城如今有战兵五万。
这下，曹操如何也不能放心将后背就这么暴露给张绣了。
毕竟宛城可比下邳城离曹操近多了。
如果曹操在打吕布的时候，张绣在后面给他的许昌来这么一下，那后果将是致命的。
所以，在和戏志才、荀彧商议后，曹操决定，还是先亲征张绣。
只有彻底消除这个心腹大患，才能说出兵征讨吕布。
而张绣如今还不知道，曹操此次是铁了心的要灭了他。
此时，他看着堂下的那个酷似邢道荣的高大威猛的武将，心里直打鼓，别又是邢道荣第二啊！