洛阳城的城门在晨雾中缓缓开启时，商队的车马已经在城外列队等候。二十辆马车首尾相接，像条蛰伏的长蛇，车辕上插着面褪色的“通西域”旗帜，在料峭的寒风里猎猎作响。赶车的汉子们个个精悍，腰间都别着短刀，眼神警惕地扫视着四周，却在看到柳七时，默契地垂下了眼帘。
“柳大哥，这商队……看着好吓人啊。”绿柔牵着阿紫的手，往柳七身边靠了靠。她穿着柳七给她买的新棉袄，胭脂红的颜色衬得她脸色格外红润，只是眼里藏着对未知旅途的怯意。
柳七正将她们的小包袱甩上最后一辆马车，闻言回头，拍了拍绿柔的肩膀：“别怕，都是正经商人，就是走惯了远路，看着凶了点。”他的声音比在洛阳时温和了些，带着点安抚的意味。
阿紫没说话，只是攥紧了绿柔的衣角，大眼睛好奇地打量着那些赶车汉子。他们的手都很粗糙，指关节突出，虎口处有厚厚的茧子——那不是握缰绳磨出来的，更像常年握刀的痕迹。
“柳护卫，都准备好了，可以走了。”商队头领是个独眼的壮汉，脸上有道从眉骨划到下巴的疤痕，看着格外狰狞。他对柳七拱了拱手，语气却透着股说不出的恭敬。
“走吧。”柳七点点头，扶着绿柔和阿紫上了最后一辆马车。
马车里铺着厚厚的毡子，角落里堆着几个干粮袋和一个水囊。绿柔刚坐下，就掀开窗帘往外看，看着洛阳城的城墙越来越远，眼里忽然涌上点复杂的情绪——那座让她吃尽苦头的城，此刻竟生出些不舍。
“别看了，”柳七在她身边坐下，将一件狐皮披风递给阿紫，“路上冷，披上。”这披风是他昨天特意去皮毛店买的，柔软厚实，还带着淡淡的松香。
阿紫接过披风，小声说了句“谢谢柳大哥”，便乖巧地披在身上，缩在角落里，看着窗外飞速倒退的景物。
绿柔看着柳七的侧脸，晨光透过窗帘缝隙照在他脸上，把那些浅浅的细纹都染成了金色。这些天他对她的好，像温水煮茶，一点点渗透进心里——会记得她爱吃甜口的点心，会在她夜里咳嗽时默默递过热水，会在她说起小时候的苦时，安静地听着不插话。
她忽然觉得，能跟着他离开洛阳，或许是件好事。
“柳大哥，”绿柔的声音带着点羞赧，“到了凉州……咱们能找个地方住下来吗？我想给你洗衣做饭，安安稳稳过日子。”
柳七转头看她，眼神平静无波：“等送完这趟货再说。”
绿柔脸上的笑容淡了些，却没再追问。她知道柳七的性子，从不会轻易许诺，但只要说了，就一定会做到。
***商队走得很慢。
出了中原地界，路就难走起来。先是黄土坡，车轮碾过，卷起漫天黄尘，呛得人直咳嗽；后来又进了山区，路窄得只能容一辆马车通过，旁边就是深不见底的悬崖，马蹄踏在碎石上，发出“哒哒”的脆响，听得人心惊肉跳。
第一天傍晚，他们在一处山坳里扎营。赶车汉子们熟练地卸下马具，升起篝火，有人去附近打水，有人开始烤肉，动作麻利得不像普通商队。
绿柔想帮忙拾柴，刚走出两步，就被柳七拉住了：“别去，地上滑。”他指了指不远处的一块平整石头，“去那边坐着，我去弄吃的。”
没过多久，柳七就端着两串烤得金黄的野兔腿回来，递到绿柔和阿紫手里。野兔腿烤得外焦里嫩，撒了点盐和孜然，香气扑鼻。
“快吃吧，凉了就不好吃了。”柳七自己也拿了一串，慢慢吃着。
绿柔咬了一口，肉汁瞬间在嘴里爆开，烫得她直呼气，眼里却笑出了泪花。她很久没吃过这么香的肉了，上一次还是……记不清了。
“慢点吃。”柳七递给她一个水囊。
就在这时，一个瘦高的汉子端着个陶罐走过来，罐子里是煮好的肉汤。“柳护卫，尝尝我这锅‘狼肉羹’。”他脸上堆着笑，眼神却往绿柔身上瞟，带着点不怀好意。
绿柔下意识地往柳七身后缩了缩。
柳七没接那陶罐，只是看着瘦高汉子：“规矩忘了？”
瘦高汉子脸上的笑容僵了僵，连忙低下头：“属下知错。”说完，灰溜溜地退了回去。
绿柔有些发懵：“柳大哥，他……”
“没什么，”柳七打断她，把自己的水囊递给她，“喝口水。”他知道这是安排好的“戏码”，却还是没来由地升起点烦躁——哪怕是假的，也不喜欢有人用那种眼神看她。
夜里守营时，柳七坐在篝火旁，手里把玩着那柄玄铁剑。绿柔端着件厚外套走过来，轻轻披在他肩上。
“夜里冷，别着凉了。”她的指尖不小心碰到他的脖颈，像触电般缩了回去，脸上泛起红晕。
“你怎么还没睡？”柳七抬头看她。
“睡不着，”绿柔在他身边坐下，望着跳跃的火苗，“想起小时候跟爹娘走亲戚，也是这样在野外扎营，我娘给我讲故事，我爹就像你这样守在火堆旁……”她说着，声音低了下去，眼里蒙上了层水汽。
柳七没说话，只是往火堆里添了块柴。火焰“噼啪”一声跳得更高，把两人的影子投在岩壁上，忽长忽短。
“柳大哥，”绿柔忽然转头看他，眼睛亮晶晶的，“等安定下来，我给你生个孩子吧？像阿紫一样，眼睛大大的，一定很可爱。”
柳七握着剑的手顿了顿，随即恢复如常：“夜深了，去睡吧。”
绿柔的眼神暗了暗，却还是乖巧地点点头，起身往马车走去。走到车边时，她回头看了一眼，柳七还坐在火堆旁，背影被火光拉得很长，像座沉默的山。她忽然觉得，这个男人心里藏着很多事，是她永远也猜不透的。
***第二天清晨，商队刚出发没多久，就遇上了麻烦。
一群野狼不知从哪里窜出来，围着商队龇牙咧嘴，绿油油的眼睛在树林里闪着凶光。赶车汉子们立刻拔刀戒备，却没主动进攻——他们在等柳七的命令。
“柳大哥！”绿柔吓得脸色发白，死死抱着阿紫。
柳七抽出玄铁剑，剑身在晨光里泛着冷光。“别怕，待在车里别动。”他翻身下车，迎向那些野狼。
领头的是只体型庞大的黑狼，鬃毛倒竖，发出低沉的咆哮，猛地扑了过来。柳七不闪不避，手腕一翻，玄铁剑带着风声横扫而过。
“嗷呜——”
黑狼的哀嚎声戛然而止，庞大的身躯重重摔在地上，脖颈处鲜血喷涌。
其他野狼见状，吓得往后退了几步，却依旧不肯散去，喉咙里发出威胁的低吼。
柳七提着滴血的剑，一步步往前走，眼神冷得像冰。那些野狼像是被他的气势震慑，竟一步步后退，最后哀嚎着钻进了树林，消失不见。
“柳大哥好厉害！”阿紫扒着车窗，眼睛瞪得溜圆，满脸崇拜。
绿柔也松了口气，看着柳七的背影，眼里的依恋又深了几分。这个男人，总能在她最害怕的时候，给她最坚实的依靠。
柳七上车时，身上还沾着狼血。绿柔连忙拿出帕子，想给他擦，却被他躲开了。
“不用，脏。”他把剑收起来，坐在角落，闭目养神。
绿柔看着他紧握的拳头，指节因为用力而泛白，忽然意识到——刚才那看似轻松的一剑，其实并不轻松。他也是人，也会累，只是从不表现出来。
她默默地拿出水囊和干粮，放在他手边，没再说话。
***进入凉州地界后，路渐渐平坦起来，却也荒凉了许多。放眼望去，尽是戈壁滩，风卷着沙砾，打在马车上“噼里啪啦”作响，像下了场石子雨。
商队里的气氛也变得有些诡异。那些赶车汉子之间的交流越来越少，眼神却越来越亮，像盯着猎物的狼。
这天中午，他们在一处驿站歇脚。驿站里只有一个瘸腿的老驿卒，看到商队，眼神里闪过一丝惊慌，却还是强装镇定地招呼他们打水、喂马。
绿柔带着阿紫去驿站后面的水井打水，刚走到井边，就撞见两个商队里的汉子。他们喝了点酒，脸上带着醉意，看到阿紫，眼睛顿时亮了。
“这小丫头片子，长得还挺水灵。”一个络腮胡汉子伸手就去摸阿紫的脸，嘴里喷着酒气，“跟叔叔玩玩，叔叔给你糖吃。”
“放开我！”阿紫吓得尖叫，往绿柔身后躲。
绿柔把阿紫护在怀里，对着络腮胡汉子怒喝：“你们想干什么？我告诉柳大哥去！”
“柳大哥？”另一个瘦猴似的汉子嗤笑一声，“他现在忙着呢，哪有空管你们？再说了，一个从窑子里出来的……”
他的话还没说完，就被一只铁钳般的手抓住了手腕。
“谁让你们动她的？”
柳七不知何时出现在身后，脸色阴沉得能滴出水来。他的手越收越紧，瘦猴汉子疼得嗷嗷叫，脸都白了。
络腮胡汉子见状，仗着酒劲，挥拳就打过来：“你他妈敢管……”
“砰！”
柳七一抬脚，就把他踹飞了出去，撞在井台上，疼得半天爬不起来。
“滚。”柳七的声音像淬了冰。
瘦猴汉子和络腮胡汉子哪里还敢停留，连滚带爬地跑了。
“柳大哥！”阿紫扑进柳七怀里，放声大哭，刚才的恐惧终于忍不住爆发出来。
柳七拍着她的背，轻声安慰：“别怕，有我在，没人敢欺负你。”
绿柔站在一旁，看着柳七温柔的侧脸，心里忽然涌上一股暖流。他对别人那么冷，对她们姐妹却总是护着。她走上前，从怀里掏出块干净的帕子，想给柳七擦汗，却发现他的手在微微发抖——不是害怕，是愤怒。
“柳大哥，谢谢你。”绿柔的声音带着点哽咽。
柳七摇摇头，把阿紫扶起来，替她擦了擦眼泪：“以后再有人欺负你，不用怕，直接打回去，出了事有我担着。”他顿了顿，看向绿柔，“你们也是。”
绿柔看着他认真的眼神，用力点了点头，眼眶却忍不住红了。在洛阳受了那么多欺负，她早就学会了忍气吞声，从没想过有人会对她说“打回去，我担着”。
那一刻，她觉得自己赌对了。这个男人，值得她托付一辈子。
***傍晚扎营时，绿柔主动提出要给柳七洗衣裳。他白天打跑野狼时沾了不少血污，那件青布衫已经脏得不成样子。
她蹲在小溪边，用皂角一遍遍搓洗着，泡沫沾了满手。夕阳把溪水染成了金红色，也把她的侧脸照得格外柔和。
柳七坐在不远处的石头上，看着她的背影，眼神复杂。他安排那些“商队汉子”挑衅，本是想让绿柔更依赖他，却没料到看到阿紫被欺负时，自己会真的动怒。
这具身体虽然是锻造出来的，却因为融入了他的真灵，竟也渐渐生出了些不属于“算计”的情绪。
“柳大哥，你看我洗得干净吗？”绿柔举起洗好的衣衫，对着夕阳照了照，脸上带着邀功的笑容。
柳七站起身，走过去：“差不多就行了，别冻着。”他接过衣衫，晾在旁边的树枝上。
绿柔仰头看着他，忽然踮起脚尖，在他脸颊上轻轻吻了一下。
像羽毛拂过，带着点微凉的触感。
柳七愣住了。
绿柔也慌了，脸颊红得像晚霞，低下头，声音细若蚊蝇：“我……我就是想谢谢你。”
溪水潺潺流淌，远处传来赶车汉子们的说笑声，风吹过树林，发出“沙沙”的轻响。
柳七看着她通红的耳朵，忽然伸手，轻轻摸了摸她的头发。
“天黑了，回去吧。”
他的声音很轻，却带着种说不出的温柔。
绿柔猛地抬头，眼里闪着惊喜的光，用力点了点头，像只得到糖果的小兔子，蹦蹦跳跳地往营地跑去。
柳七站在溪边，望着她的背影，久久没有动。他知道，绿柔已经彻底掉进了他织的网里，连带着阿紫，也对他生出了全然的信任和依赖。
这正是他想要的。
可心里那点莫名的烦躁，却像投入湖面的石子，荡开了一圈圈涟漪。
他转身往回走，夕阳把他的影子拉得很长，投在溪水上，被水流冲得支离破碎。
还有最后一步。
只要走完这一步，一切就都结束了。
他深吸一口气，压下心头的异样，快步走向营地。篝火已经升起，绿柔和阿紫正坐在火堆旁，朝他招手，脸上的笑容在火光中格外明亮。
那笑容，像淬了毒的蜜糖，甜美，却致命。