这阴阳家的长老们也都松了一口气，因为这次有功劳，苏青瑶也被特许回阴阳家，待上一段时间。
这阴阳家的宅院倒是雄浑至极，所有的建筑黑白分明。倒也是，不愧阴阳二字。
穿过三丈高的阴阳阙，玄铁铸就的门环上爬满暗紫色锈迹，苏清瑶的指尖抚过斑驳的卦象纹路，冰凉的触感里渗着一丝暖意——那是幼年时偷偷刻下的印记，如今已被岁月磨得模糊。黑白相间的琉璃瓦在暮色中泛着冷光，飞檐上的镇宅铜铃随风轻晃，却只发出断断续续的呜咽，再不见往日清越。
“小姐！”守门的老仆颤巍巍迎上来，浑浊的眼中泛起泪花，枯瘦的手死死攥着她的衣袖，“您可算回来了……”话音未落，内堂方向突然传来急促的脚步声，七名长老鱼贯而出，玄凌道袍上的阴阳鱼纹已褪色大半，却仍在风中猎猎作响。
“瑶丫头！”二长老青冥一把抓住她的手腕，骨节硌得生疼，“柳林那厮到底什么态度？他肯借调灵力修补阴阳界吗？”他身后的长老们围拢过来，每个人眼底都燃着近乎疯狂的渴望，有人甚至扯松了道髻，白发凌乱地散在肩头。
苏清瑶正要开口，忽觉头顶传来细微嗡鸣。抬头望去，内堂穹顶悬着的阴阳光球正在缓缓流转，黑白二气如两条垂死的巨蟒相互缠绕，光芒却愈发黯淡，边缘处甚至泛起不祥的灰雾。她瞳孔骤缩——上次见到这景象，还是三年前阴阳界出现第一道裂痕的时候。
家主苏问天从阴影中走出，玄色长袍上金线绣就的八卦图已黯淡无光。他抬手轻轻按在女儿肩头，掌心的温度却冷得惊人：“先随我去见列祖列宗。”转身时，苏清瑶瞥见父亲后颈新生的白发，像霜雪落在寒鸦背上。
穿过九曲回廊，两侧壁画上的先贤神像剥落大半，露出底下斑驳的泥墙。曾几何时，这些壁画能自行流转光影，如今却只剩残缺的眉眼在暮色中凝视着来人。当他们踏入宗祠，十二根盘龙柱上的烛火突然剧烈摇曳，映得供奉的历代家主牌位忽明忽暗，仿佛有无数双眼睛在黑暗中睁开。
“阴阳界如今只剩三成灵力。”苏问天的声音在空旷的大殿中回荡，他指向墙壁上的星图，原本璀璨的阴阳二星已黯淡如萤火，“若不能在三个月内找到新的承载之地，或是借柳林之力强行稳固……”他喉结滚动，“我们苦心经营千年的根基，就要彻底消散在天地间。”
苏清瑶望着父亲骤然苍老的面容，又想起北疆战场上那些狰狞的缝合怪。柳林那日虽默许了阴阳家的傀儡术，可每当提及灵力援助，那双金黑眼眸总会泛起算计的冷光。她攥紧袖中的阴阳玉盘，盘上的纹路硌得掌心发疼：“柳林生性多疑，女儿虽暂时取得他的信任，可涉及灵力调动……”
“暂时？”玄凌突然暴喝，震得梁上积灰簌簌落下，“你可知阴阳界现在什么模样？那些裂缝里渗出的混沌之气，已经开始腐蚀藏书阁的典籍！”他猛地扯开衣襟，胸口赫然有道暗紫色伤疤，“这是前日探查时被魔气灼伤的！若再拖下去，整个阴阳家都要陪葬！”
青冥颤抖着展开一卷泛黄的舆图，边缘处焦黑的痕迹还带着刺鼻的硫磺味：“南疆发现一处未被开垦的小世界，可那地方被上古禁制笼罩，若没有柳林的镇北印……”他的声音戛然而止，因为苏清瑶突然踉跄着扶住供桌——她脖颈处的噬心印正在发烫，这是柳林在催促她返回王府。
“父亲，长老们……”苏清瑶的指甲深深掐进掌心，“柳林此人阴晴不定，贸然开口讨要灵力，反而会适得其反。不如先让我从长计议，待摸清他的底线……”
“从长计议？！”角落里的三长老突然掀翻蒲团，双目赤红，“当年就是因为‘从长计议’，才让阴阳界错过了三次最佳修复时机！现在你又要我们等？等到阴阳界彻底崩塌，我们拿什么去见列祖列宗？！”
祠堂内突然陷入死寂，唯有烛火噼啪作响。苏清瑶望着父亲沉默的侧脸，突然想起小时候，父亲总会抱着她讲解阴阳大道，那时的阴阳阙何等辉煌，琉璃瓦能折射出七彩霞光，铜铃奏响时连山间灵兽都会驻足聆听。而如今，连这维系宗门命脉的阴阳光球，都像是风中残烛。
“我会想办法。”她跪坐在冰凉的青砖上，额头贴地，“但请给女儿时间。柳林此人看重实力，我们必须拿出让他无法拒绝的筹码。”她抬起头，目光扫过诸位长老，“就像战场上驯服缝合怪那样，我们要让他看到阴阳术法真正的威力。”
苏问天弯腰将女儿扶起，指尖抚过她颈间的噬心印，眼中闪过一丝怒意，转瞬又化为深深的疲惫：“你且去吧。宗祠下的密室里，藏着历代家主的毕生修为。若真到了绝境……”他没有说完，却握紧了女儿的手。
离开宗祠时，夜色已深。苏清瑶站在阴阳阙下，望着头顶黯淡的阴阳光球。寒风掠过阙楼，带起檐角铜铃最后的呜咽，仿佛是阴阳界在垂死挣扎。
她知道，自己此番回王府，不仅要面对柳林的猜忌，更要在三个月内为阴阳家寻得一线生机——否则，那些刻在宗祠墙壁上的辉煌历史，终将化作飘散在风中的灰烬。
雕花马车碾过碎石路，木轮与车轴的吱呀声混着塞外呼啸的风，如同呜咽的挽歌。苏清瑶蜷缩在车厢角落，丝绸软垫沁着寒气，刺得她脊背发僵。车帘缝隙漏进的月光在脸上投下斑驳光影，映得那双哭得红肿的眼睛愈发破碎。
她颤抖着摸向颈间的噬心印，符文传来的灼热感与心口的钝痛交织。阴阳家宗祠里长老们赤红的眼眶、父亲鬓角新添的白发，还有那团在穹顶奄奄一息的阴阳光球，轮番在脑海中闪过。手指无意识地揪紧裙摆，绣着阴阳鱼纹的锦缎被揉得皱成一团，像极了阴阳界此刻千疮百孔的模样。
“为什么......”她终于压抑不住，埋首膝间痛哭出声。滚烫的泪水砸在手背，浸湿了袖口的暗纹。马车颠簸着碾过一道深沟，她的额头撞上内壁的檀木，却感觉不到疼痛——心里的苦涩早已漫过了所有知觉。
车辕外传来车夫扬鞭的脆响，惊得她浑身一颤。慌忙掏出手帕擦拭脸颊，却发现帕子上还沾着离开前父亲偷偷塞给她的玉珏，冰凉的触感提醒着她肩负的使命。可柳林的猜忌、剥皮将军的血腥，还有北疆暗处涌动的阴谋，每一样都像沉重的枷锁，压得她喘不过气。
“小姐，还有半个时辰就到王府了。”车夫的声音从车外传进来。苏清瑶深吸一口气，想要平复心绪，喉间却泛起铁锈味。她望向车窗外，荒原上枯树的影子在月光下张牙舞爪，像极了那些狰狞的缝合怪。想到柳林看她驯服怪物时眼中的算计，眼泪又不受控制地涌出来。
这次她没有压抑，任由泪水滑落。哭到声音嘶哑，才靠着车厢缓缓闭上眼。指尖无意识摩挲着玉珏上的纹路，那是阴阳家传承的保命符，却也沉甸甸地压在心头。她知道，回到王府等待她的，或许是更残酷的试探，但阴阳家等不起，父亲和长老们等不起。
马车的速度渐渐放缓，王府巍峨的城墙已在视线尽头浮现。苏清瑶咬着下唇，用帕子狠狠擦去泪痕，挺直脊背坐正。当车门被侍卫拉开的瞬间，她露出得体的微笑，只是那双通红的眼睛，在夜色中依旧透着难以掩饰的脆弱与倔强。踏入王府的第一步，寒风卷起她的裙摆，也卷起了她满心的苦涩与不甘，而前方的路，依旧迷雾重重，不知尽头在何方。