马蹄声碾碎最后一片薄霜，玄甲军如黑色洪流自镇北王府倾泻而出。柳修罗握紧缰绳，感受着胯下战马温热的鼻息喷在掌心。晨雾裹挟着雪粒掠过面颊，远处的雪山在朝阳下泛着冷冽的光，仿佛是这片土地永不融化的铠甲。
\"将军请看！\"副将陈骁突然勒马靠近，铁手套指向长街尽头。只见青石板路上蜿蜒着望不到头的百姓队伍，粗布麻衣的老农捧着陶罐，孩童踮着脚挥舞褪色的彩旗，就连白发苍苍的老妪也颤巍巍地端着木碗。柳修罗望见最前排的老汉衣襟上还沾着露水，显然是天不亮就赶来等候。
\"让开让开！\"前头开道的士兵高声呼喊。柳修罗抬手示意队伍放缓，却见人群非但没有退散，反而如潮水般涌来。一个梳着羊角辫的小女孩从人缝里钻出来，脏兮兮的手掌捧着几颗烤红薯：\"军爷，吃热乎的！\"她仰着红扑扑的小脸，睫毛上还凝着冰晶。
柳修罗翻身下马，铠甲碰撞发出清响。他单膝跪在冻土上，摘下头盔露出那张带着伤疤的少年面庞：\"谢谢。\"粗糙的陶碗塞进掌心时，他触到小女孩指节上的冻疮，忽然想起自己流落街头时，也曾用这样的小手去捡炭火。
\"镇北王的军队，是我们的靠山！\"人群中响起沙哑的呐喊。一位拄着枣木拐杖的老者颤巍巍上前，浑浊的眼睛里闪着泪光：\"老身的儿子三年前被马匪掳走，是镇北王的铁骑把他救回来的......\"他布满老茧的手死死攥住柳修罗的衣袖，\"将军可要平安归来啊！\"
柳修罗喉头发紧，忽然举起酒盏朝天倾倒：\"我柳修罗在此立誓，定要让北疆再无匪患！\"烈酒洒在雪地上，蒸腾起白雾。他翻身上马的瞬间，瞥见街角阴影里闪过几个人影——锦袍玉佩，分明是送行时缺席的世家暗卫。但此刻他顾不上这些，百姓们此起彼伏的\"平安\"声浪，已将他的胸膛涨得发烫。
队伍行至城门口，忽然有位穿粗布短打的猎户追来，怀里抱着两只剥好的野兔：\"将军，山里打的！\"他将猎物塞进马车，憨厚地挠挠头，\"俺们庄稼人没啥好东西，就盼着大军多打胜仗！\"柳修罗接过猎物时，摸到猎户掌心的老茧比自己握刀的手还要厚实。
\"传令下去，\"他转头对陈骁道，\"每过十里设粥棚，把随军带的棉衣分给老弱妇孺。\"寒风卷起他的披风，露出腰间那枚象征身份的玉佩。柳修罗下意识按住玉佩，冰凉的触感让他想起昨夜义父将它系在自己腰间时，掌心残留的温度。
当夕阳将雪山染成血色时，柳修罗回望渐渐缩小的城门。送行的百姓仍在挥手，他们的身影与漫天飞舞的雪花重叠，最终化作地平线上模糊的剪影。他握紧腰间的长刀，刀鞘上的龙纹硌得掌心生疼——这场仗，不仅是为了义父的认可，更是为了那些捧着热粥、流着眼泪的普通百姓。
柳修罗望着掌心沾着的烤红薯碎屑，指尖残留的暖意被寒风一吹，很快消散殆尽。副将刘武的声音从身后传来，像是裹着一层寒冰：\"少爷不必如此在意。百姓们如此欢喜，也是在情理之中的事情。毕竟他们的日子过得比之前好多了。\"
这句话让柳修罗浑身一震。他想起那个递红薯的小女孩，冻得发紫的手指上结痂的冻疮；想起老猎户布满裂口的手掌，还有城门口颤抖着诉说往事的老者。玄甲军的铠甲在暮色中泛着冷光，他握紧缰绳的手青筋暴起：\"这也叫过得好吗？\"
刘武勒住战马，铁面具下传出低沉的笑声。他伸手从腰间掏出个古朴的竹筒，青竹表面爬满诡异的暗红色纹路——那是蛊虫在竹筒内活动留下的痕迹。\"小少爷，你这就是何不食肉糜了。\"竹筒被打开的瞬间，一缕淡金色的雾气飘散出来，\"你知道整个帝国北疆有多少人吗？王爷麾下的冀州、青州、幽州、并州，四大洲人口两万万。大部分都是从南方逃荒而来的流民。\"
柳修罗猛地转头，异色双瞳在暮色中泛起微光。他看见刘武的袖口滑落，露出半截布满蛊虫咬痕的小臂，那些伤口呈现出诡异的紫黑色。\"冬天生几个冻疮、冻得哆哆嗦嗦？\"刘武用带毒的指甲轻敲竹筒，里面传来蛊虫躁动的窸窣声，\"换做从前，这些流民连茅草屋都住不上。大雪封山时，整个村子的人都能冻成冰雕挂在房梁上。\"
寒风吹过，远处传来狼群的嚎叫。柳修罗的思绪突然回到初入王府的那个冬天，他蜷缩在柴房角落，看着王府下人将吃剩的饭菜倒进泔水桶。那时他以为，能吃上白面馒头就是人间至福。
\"王爷花了十年时间。\"刘武将竹筒重新别回腰间，蛊虫的嗡鸣声渐渐平息，\"从匪帮手里夺回土地，在雪原上修建暖窑，用玄甲军的战马去拉运粮车。\"他忽然抬手，指向天际盘旋的海东青，\"小少爷，你看见那只鹰了吗？它要在暴雪中捕猎，就得折断自己的爪子重新生长。\"
柳修罗沉默良久，伸手摸向腰间的玉佩。冰凉的玉石贴着皮肤，恍惚间竟有了温度。他望着绵延的雪山，那里藏着义父布下的无数暗哨，每一座烽火台都凝结着士兵的血汗。\"我明白了。\"他低声道，声音被风雪撕碎又重组，\"这场仗，我一定要赢。\"
刘武闻言，铁面具下的嘴角勾起一抹意味不明的弧度，粗糙的手指无意识摩挲着腰间蛊筒，金属护腕与竹筒相碰发出轻响。他侧目望向柳修罗，见少年身披玄甲身姿挺拔，在暮色中宛如一柄出鞘的寒刃，终于微微颔首，算是对这份志气的认可。
柳修罗却突然勒住缰绳，战马人立而起，蹄声惊散了路边觅食的寒鸦。他转头看向刘武，异色双瞳在残阳下流转着金红与幽蓝的光：\"刘大人是义父身边的暗卫统领，又精通蛊术。\"少年的声音混着风雪，带着与年龄不符的沉稳，\"听说此次青崖关叛乱，那些逆贼善用蛊虫操控人心，军中已有不少士兵深受其害。\"他伸手按住腰间长刀，指节因用力而泛白，\"这场仗，还要多多倚仗刘大人了。\"
话音未落，一阵阴寒的风掠过，卷起刘武的黑色披风，露出内衬密密麻麻的蛊虫囊袋。他不紧不慢地从袖中取出一枚青铜罗盘，盘面刻满扭曲符文，中央的磁针疯狂旋转：
\"小少爷不必客气。\"
罗盘边缘渗出几滴暗绿色汁液，在雪地上腐蚀出缕缕白烟，\"那些跳梁小丑的蛊术不过是旁门左道，王爷早就摸清了他们的底细。\"他突然抬手，罗盘猛地指向西北方向，\"青崖关的蛊阵看似凶险，实则......\"话音戛然而止，刘武的目光越过柳修罗，落在远处雪峰间若隐若现的黑影上，瞳孔骤然收缩。