如今人尽皆知，大清朝廷内有三股强大势力：其一，是承继帝位的康熙；其二乃是顺治亲设的顾命辅政大臣，经略大学士、一等忠勇公富察傅恒；其三是同样由顺治亲设的顾命辅政大臣，“满洲第一勇士”瓜尔佳鳌拜。
然而其中势力最强盛的，却是鳌拜。
鳌拜是正经的八旗战将出身，在女真统一辽东各部时就以武勇出名，于军中威望甚隆。而且他深谙权谋之道，与一般武夫大不相同，既有前线杀敌之功，亦有拥立顺治之勋，在顺治时已经是议政大臣，更凭着自身功勋卓着和资历深厚，让党羽遍布朝廷内外，清廷上下人人敬畏。
坊间传言，顺治在位时对鳌拜已经颇为忌惮，后来效仿古人托孤之意、设其为顾命大臣，其实也是迫不得已而为之。为了制衡鳌拜，顺治皇帝精挑细选“上三旗”出身的贵族亲信，又任命正黄旗的索尼、正白旗的苏克萨哈、镶黄旗的傅恒三人共同出任顾命大臣——这三人及其背后的家族实力都颇为雄厚，并且由顺治一手提拔、自是更倾向于皇权。
然而就在两年前，鳌拜党羽给苏克萨哈罗织了一系列莫须有的罪名，由鳌拜亲自弹劾、亲自动手、说杀就杀，清廷朝野上下，却连个吱声的人都没有。
苏克萨哈一死，再加上索尼早逝，能与鳌拜掰掰手腕的也就剩下傅恒了。这傅恒也带过兵，也立过战功，但却是从内务府大臣的文职起家，身边主要是一批文臣，在鳌拜面前也只能忍让恭顺。
好在傅恒自知短处、另辟蹊径，对降清的汉人官员多有笼络，还雇佣了许多武林人士。同时，他更是早早将儿子福康安遣入军伍，让其加入满蒙征讨回鹘的联军，一步步从兵卒做到了统帅。这些年福康安带兵屡战屡胜，立下很大威势，即便鳌拜也不能小觑——
清廷最精锐的两支军队便是讨伐大明的南征军和征讨回鹘的讨回军，南征军全都掌控在鳌拜手里，讨回军却有许多听命于福康安。傅恒能够在鳌拜手中保全，其实文臣清流是虚的，武林侍卫也是虚的，很大程度上倒要归功于他的宝贝儿子。
至于康熙皇帝，呵，有人将之当作满清的一股势力，也有人嗤之以鼻：乱世幼主，不过傀儡而已。
看看大清幼主身边主要围拢着些什么人吧，一些无权无势的宫内太监、一些叫不出名的御史清流，稍有名望的也就只有索尼的三儿子、刚刚承继父亲官职爵位的索额图……这么一无兵二无钱三无势力四无威严，仅仅靠着个正统名头的皇帝，明眼人口中尊称圣上，心里却都不以为然。
然而这番清廷退兵，各方势力都去打探，最终从北·京城里传来确切消息：鳌拜竟是突然被康熙皇帝亲自擒住、亲自罗列数宗大罪，最后丢进监牢里问斩。
这还没完！富察傅恒这老狐狸平时有意无意跟小皇帝保持距离，待到鳌拜突然被擒，却当先跳出来，公开细数鳌拜罪状，表达拥护康熙的决心——然而没用，傅恒最后仍被康熙罗列了“包庇罪人、任其独专恣”等十二项罪名，革去所有职务，其爵位则由儿子福康安继承。
这两件事情发生后，整个清廷朝野炸了毛。不仅清廷，即便西域、吐蕃、百越等边陲国度也都内外震动。
清廷庙堂上发生如此变故，暗里潜流恐怕更是汹涌，正在南攻和征讨回疆的清军都被勒令停兵回撤，也便成了情理之中的事情。这一变故，却总算让大明朝廷又多了几口喘息之气。
但白告最关心的并非明廷，而始终还是鳌拜被擒问斩这消息本身。
他下意识问道：“康熙是怎么下的手？”
郭靖摇摇头：“那如何能知？”黄蓉也说：“鳌拜战功彪炳、势力强盛，他既然号称‘满洲第一勇士’，自身武艺想来不会差，偷袭下毒恐怕都难，忽生暴病也不太可能。我们也很奇怪康熙是怎么做到的，丐帮弟子去探听过，没有结果。”
这让白告再次意识到：这个世界每片区域的距离远胜现实，各地又战火频仍，消息闭塞的程度比真正的中国古代还要更严重，于是“是不是韦小宝干的好事”之类问题，终究只能在心里琢磨琢磨。
琢磨着琢磨着，白告突然回想起扬州城外、得胜山上的那个清晨。那时我和韦小宝、茅十八都是初识，为了茅十八和别人的“死约会”，靠在树下歇息苦等，看着太阳从东角越升越高，金灿灿的光洒下，只觉得时间过得相当漫长。
但现在想想，已经是许久以前的往事。
时间过得好快啊……
郭靖黄蓉这番回岛便长住下来。
如今大明廷的危难已经告一段落，丐帮大义分舵重建等诸般事宜不必他们多操心，两人几个月没见着女儿，半年多没教导徒弟，自是舍不得走。众人是终于又能得到郭靖黄蓉两大高手的教导了。
也是战争局势警醒了郭靖夫妇，他们两人隔天就一起考查了众位少年男女的习武进境，过程中连连点头，甚为满意。
比之去年这时候，不仅白告突飞猛进，就连郭芙、大小武三人也有很大进步，老实如郭靖也感慨道：“我年轻时也未必能到这程度，武林未来正在你们身上。”
这番难得的夸赞让郭芙三人喜不自胜，然而白告凝神想了想，郭靖十八岁之前都还在大漠里牧马摔跤呢，论功夫怕是确实打不过如今的郭芙等人，这些话倒也不是自谦。
白告倒是高兴不起来，因为他自己知道自己的进步——自从清明节过后，他便郁闷地发觉，他的战力数值不再上涨了。
初入岛习武那段时间，白告每天只是背文看书而已，自身数值都在飞快上升，到后来学习招式，每练习一遍拳掌轻功就能涨上一两点，每吐纳练气一个周天又能涨上一两点，郭芙和大武、小武等人虽也不断进步、战力向上浮动，增速却远远不及。
此后白告日夜练习不辍，数值总在缓缓上涨，只是越往后增长越慢，从每天数点到每天一两点——这大致也是正常情况。
到了寒食节当天，白告内视己身，战力已经达到了197，说起来早已胜过两年前的茅十八。此时再去回想以前跟茅十八刀剑过招的日子，他那一招一式、精奥诀窍，大致都能想得明白，只可惜斯人已逝，茅十八没法看到白告的成长，他们也再无机会对招交手。
那时白告唏嘘中还有些欢喜，然而此后一直到这上巳节，许多时日过去了，白告的战力数值却是纹丝不动，一点儿都没有长进了。数字或不准确，但白告近来不断练习、不断琢磨，便也知道拳脚、轻功、内力各处都有滞涩感觉，多半是遇到瓶颈了。
这许多天以来，他试过许多方式都参悟不透，如今郭靖黄蓉回了岛，没得法子，只好赶紧找他们请教。
上巳节的第三天，白告到郭靖黄蓉房中拜访，只说自觉武功进展比之先前颇为缓慢，似乎许多天来未有寸进。
郭靖黄蓉毕竟都是大高手，在武学一道上，吃过的盐比小辈们走过的路还多，定然能给出一些解决问题的良方。
哪知听了白告的问题，郭靖憨厚地摸摸后脑壳儿：“啊……这样啊，我好像从没感受过这种状态呢……我从七位师父的武功开始练起，后来得蒙全真教马道长传授了玄门正宗的吐纳养气方法，后来又遇到了七公……总之勤练不辍，不知不觉就练到了现在这样。”
这番话让白告心里吐血，暗道“不会吧，该不会我连郭靖的资质都比不上吧……”
还好黄蓉姐姐同样在旁边翻着白眼，缓了会儿才娇嗔道：“靖哥哥，你还喝过梁子翁的蛇血、还跟着老顽童练全了《九阴真经》、还好几次同欧阳锋交手死斗……这些怎么不说，以为谁都像你那样奇遇连连么……”
“啊，这些……”郭靖讷讷地摸摸头，又摸摸下颚。在他心中，估计勤学苦练才是根本，喝蛇血、跟人打斗什么的都是些旁门左道，完全可以忽略不计。
黄蓉又翻个白眼，转而对白告说道：“白告师弟，你这叫做‘武学障’。”
“啊？……”白告愣了，作为一名武侠小说爱好者，“武学障”这个词语他当然听说过。
不过，“武学障”不都是那些绝顶高手遭遇到的瓶颈么？而且根据许多小说里的描述，武学障约略等同于心魔，该当是一种心理状态——他又有什么心魔好生发的？
“白告师弟，你没听过这个词，那也不奇怪。”黄蓉见他讶异，会错了意，耐着性子解释道，“这江湖上的侠士也有高下之分，从很早很早，就有人将武林人士分为绝顶、一流、二流和三流这四个等次，这也逐渐成为权威说法——这你总该知道的吧？”
白告点点头。当初茅十八谈起江湖十大高手时，一并简要说过这些事情。
黄蓉就又问：“但你可知道，江湖人士以什么来划分这四个等级呢？”
“想来是以武功高低？……不，不对……”白告斟酌着说出口，又立即摇摇头。