天宸十五年。
这一年的夏天来了几场暴风雨，秋石榴被打得七零八落，凡是能坚挺地挂在枝头的，无一例外在秋天咧开了红嘴巴。几位怀孕的嫔妃往翠宝园的石榴树上挂了祈福牌，希望自己能像这些坚强的果实那样，多子多福地笑到最后。
今年入宫的佳丽，如三年前一样，经历了层层筛选，最终的三十人同样站在永华殿前洁白的玉石地面上，由皇上亲自甄选。
永华殿，那是一个玲珑入宫三年从来未能踏足过的地方。那些从永华殿走过来的佳丽们，最终被分到各个宫殿，或为一宫之主，或与人合居。她们在那方玉石地面的上的故事，已先于她们本人，在宫内流传开来。
由于这届的佳丽筛选方式与众不同，能选出什么样的姑娘来，真正是众所瞩目。从各局抽调的临时小组的人选皆由皇后亲自选定，仪服局吴管事为组长，每一轮筛选都按事先拟定的标准严格执行，凡达标者，再由小组成员集体商议，最终由组长拍板决定。
不得不说，这种方式真是到目前为止最最公平的方式。当皇帝站在永华殿前，阳光照射着如下三十位佳丽，他的眼睛亮了。不敢说沉鱼落雁、闭月羞花，至少是环肥燕瘦、各具风采。
这一刻来得太晚了，以至于皇帝大人最近两年召幸的热情都有所降低，偶尔还感到万分沮丧，甚至开始怀疑人生。
在这些佳丽中间，有一位，当场就成了传奇。
初秋的太阳已不如暑期那样威猛，但佳丽们穿戴整齐，环佩叮当，在毫无庇荫的广场上列着整齐的队，还得保持亭亭玉立的仪态，这其实是很累人的，暗地里要使不少的劲。未几，不少佳丽额头鼻尖就已经冒出了细细的汗珠。待到唱名结束，皇后以后宫之主的名义发表了一段简短的讲话之后，个别佳丽脸上的微笑已经有点挂不住了。
这正是考验她们仪态的最佳时机，稍稍有点不端，便会让高高在上的皇帝或皇后望在眼里。所以，微笑挂不住也得挂，一个个都拿出当代麻豆的专业精神来，笑而不僵，挺而不刚。
佳丽们一个接着一个，按着顺序前往帝后跟前，行礼，自我介绍。以便让帝后观其行，听其言。偶尔有皇帝瞧着特别中意的，还会询问几句。如此一番下来，便已为时不短，有些佳丽已是香汗淋漓，湿了衣背。
偏偏这最后一位，款款来到帝后面前，施了礼，轻启朱唇竟是语出黄莺：“臣妾司礼卿范知铭之女范楚楚，今年一十六岁。”肖璎望去，只觉得她肤色比寻常人都更为白晰，那般娇嫩，便是宫里有名的淳昭仪也稍逊一筹，虽说个头没那么高挑，但身型苗条且挺拔，倒是一派极沉稳的范儿。
以上，都只能说明这姑娘美得出挑，美得亮眼，却还不能让她从一众美不胜收的佳丽中拔得头筹。是皇后发现了她最最奇特之处。
“范小姐，秋日骄阳余威仍在，我看这些姑娘们个个都闷热难当，缘何你却肤色一如往常，更是一点汗珠都没有？”
肖璎这才注意道，这位楚楚动人的范楚楚，果然周身干净如新，未见一丝一毫的汗渍。不免也觉得好奇起来。
却见范楚楚嫣然一笑，那黄莺般的声音又响起：“我娘说了，所谓千金闺秀，当以不失仪为第一要务，哪怕是酷热难当，亦要静心自凉。”
永宁皇后却还是有些不得其解：“如此说来，竟能修炼到不流汗么？这倒是桩大本事了。”
“回皇后娘娘，流汗乃人之本能，怎能逆天而行。臣妾无非是靠着从小的修身养性，可以做到不在人前失仪罢了。”
虽说范楚楚言明不能“逆天而行”，但听这语气，倒是可以控制住不在人前排汗的意思，永宁皇后暗暗吸了一口凉气，心想：“就是这样也够逆天了。”
这果然是将淑女功夫做到了极致。在这届佳丽争奇斗艳的局面中，拼美貌已然不能奠定胜局，就看如何凭借自身的特殊优势，突围而出，引起皇上的关注。
还有什么比范楚楚这一招更厉害吗？那么多佳丽憋尿都不行，别说憋汗了。
第二日，皇上一道圣旨降临永华殿，昨日一鸣惊人的范美人果然拔得头筹，封为美人，赐居锦画堂。另有葛含章与陈琴玉二人，因姿容秀雅，仪态端庄，被封为才人。葛才人赐居玉堂宫，陈才人赐居蕴秀宫。其余良人各自归位不提。
曾经辉煌一时的锦画堂与玉堂宫，随着主人的离世，变得破败不堪。殿堂与人一样，都需要爱护与抚慰，它们的新主人会带去无尽的人气，当那些窗棂、那些游廊有了人气的滋养，它亦会焕发出生机。
这一夜的锦画堂，重又风生水起。范楚楚被入夜时的一乘软轿抬进了长信宫。是夜春色，当不逊锦画堂当年。
“锦画堂终于又有新主人了。”莫瑶给瑞雪试完了新衣裳，让奶娘把她抱回自己屋里睡觉。想起自己竟是在锦画堂开始了与皇上的重聚，心头一酸。
宫里一下子添了这么多佳人，也意味着，原来的那些人将再一次地把皇帝分一点出去。如果说皇帝是一块蛋糕，她们可分到的将越来越少，终有一天，连放蛋糕的桌子都挤不上去。
“锦画堂、玉堂宫，都有新主人了呢。”玲珑接着莫瑶的话。
可在她端着洗漱的水出去，见到了廊下的小意之后，小意却问了这么一句话：“玲珑姐姐，你知道蕴秀宫吗？”
玲珑将水倾倒在花圃里，饥渴的土地立刻发出滋滋声，将水尽数吸尽。“蕴秀宫可不是新来的陈才人的寝宫？”
“之前呢？”小意问。
这下倒被问住了。之前呢？之前好像根本没有注意过蕴秀宫，它离福熙宫颇有一段不近的路程，虽也曾经路过，却一直当它是个闲置的住所，从未多加关注。
望着玲珑茫然的表情，小意惨然一笑：“那里曾经是宛容华的宫殿。”