“死的死散的散，当时有宫里人流传一句话，奴婢还是从别的女人那儿听来的”，灵芝目光沉重。
“什么？”，叶思娴疑惑。
“深宫红颜万骨枯”
叶思娴倒吸一口冷气，细细琢磨着话里的意思。
“先帝的妃陵我也曾去过，前前后后加起来也不过二三十座墓穴，都是有子女的牌位，那些无子无女的人恐怕……”
当年太后和莲贵太妃斗得你死我活，底下妃嫔过得水深火热，有人甚至死在宫里半个月尸身都臭了才被发现。
“那才是惨呢”
灵芝越说越为主子抱不平。
“当年后宫的主子娘娘若遇见您这样的皇后，怕一个个都得跪下念菩萨呢”
“是么”，叶思娴苦笑着合上记录。
“罢了，所谓一朝天子一朝臣，我们晚辈不好议论先帝，皇上也不会那么绝情”
“事情走到这一步，终究还是因为我”
缓缓站起身伸了个懒腰，叶思娴转了转僵直的脖子。
“就这么定了吧，初选就定在立秋，全国大选，让各地符合条件的秀女入京”
灵芝应声退下。
春蝉抱着刚晒好的被褥急匆匆进来禀报：“娘娘，怡安公主求见”
叶思娴愣住，微微皱眉，片刻还是让人去请。
怡安是抱着庆儿过来的，和那天入宫打扮得花枝招展不同。
她穿得十分素净，头上只别了几支银钗，身上是一袭海棠白的裙装，连庆儿也一改往日的红肚兜，只用乳白色绒毯包裹。
“母后恕罪，女儿到今日才来请安”，怡安神色哀恸款款拜下，恭恭敬敬朝着叶思娴行晚辈大礼。
“快起来，你这是做什么？”
怡安却坚持：“听闻母后的父亲忠王爷离世，怡安心里甚是难过，虽不曾见过几面，终究是母后的父亲，女儿理应来安抚母亲，给您磕个头”
叶思娴叹息一声看着她。
“难为你一片孝心，果然嫁了人做了母亲，懂事许多了”
“快起来，庆儿，来让外祖母抱抱？”
眼前粉嘟嘟的孩子咿咿呀呀正是可爱的时候，叶思娴没道理不喜欢，当下接过抱在怀里，亲了亲孩子软软的脸蛋。
怡安笑着起身立在她身边。
“女儿此次来还要感谢母后送去的两个嬷嬷，自打她们过去，我就省心多了，庆儿以往半夜哭闹，身上还喜欢长小疹子，这下全好了”
“这么快？我还担心你不满意”，叶思娴漫不经心语气淡淡的。
“怎么会，女儿求之不得，有娘疼的孩子到底还是好啊，说到底女儿还是羡慕二妹三妹”
“都是一样的，你虽然嫁出去，终究也是本宫看着长大的，以前的事都过去，以后咱们还是母女”
叶思娴笑着道，一字一句带着真诚。
怡安发誓，她仔细听了每个字，看了每个细微的表情，还是没发现任何虚情假意。
最终她也笑道：“多谢母后，女儿以前做的错事太多，以后就让女儿好好孝顺您和父皇”
叶思娴笑呵呵应下，两人又说些家长里短。
怡安临走时，她甚至还和大部分娘家母亲一样，让人给女儿提了大包小包的补品回去。
怡安也笑着应下。
若不了解情况，任何人都不会怀疑她们是亲生的母女。
……
怡安离开后，叶思娴慢悠悠拨弄着茶盏，回忆着刚才每一句对话。
“可有异常？”
灵芝从里间慢悠悠出来，苦涩摇摇头：“奴婢没发现，好像公主对那两个嬷嬷没有任何不满”
叶思娴长叹口气，慢慢躺在摇椅上：“难道冤枉她了？”
“不对，圆月离宫那么久，对怡安的事一直耿耿于怀，她看人眼光毒得很”
“平白无故，她是不会胡说八道的”
“那奴婢就不知道了，目前没发现任何异样，要不把那两个嬷嬷叫回来问问？”
灵芝下意识问。
叶思娴又摇头：“她们又不是我的人，贸贸然送过去已经让人怀疑，再叫回来岂不让她们更难做？？”
“算了，就当给了她吧，派人再观察着”
灵芝应声退了出去，叶思娴闭目养神。
……
同一时间，安国公府。
怡安从宫里回来时，整个人都怒气冲冲。
“我就说她没安什么好心”
“瞧瞧她那一副道貌岸然的样子我就恶心，快叫人过来给庆儿洗洗澡，我的儿子嫌脏”
“主子息怒，小心隔墙有耳”，迎书赶紧上前提醒。
怡安这才收起怒气，将儿子递给乳母抱了下去。
她回到内室坐在梳妆台前，愤愤将所有银饰挨个儿拆掉摔在桌上，满脸阴狠。
“该做的我已经仁至义尽，我倒要看看她能拿我怎么办？”
“对了，留意着父皇选秀的事，这是个好机会，万一有人得宠，说不定咱们还能翻身”
迎书知道公主虽是女儿身，内心的权欲一直不少。
或许从小被人欺负怕了，她但凡有机会把持权利就一定会全力以赴。
在公主眼里，可能只有自己的人当权，才能算真正有依靠。
……
景顺十九年的夏天，大约是最忙碌的一个夏天。
从上到下，帝后忙着选秀纳妃，朝堂大臣忙着教育女儿宫规礼仪准备选秀。
连带着各个州府郡县都忙着将所有有资格的秀女聚集在一起，送往京城。
另外，宫里的襄妃和内务府也早已忙碌成一片。
随着这样的忙碌，叶思娴的坏名声不知不觉烟消云散，这让栖凤宫所有人都松了口气，包括叶思娴自己。
“呵呵”
“果然还是这个有用”
“早知如此，又何必当初”
她喝着清热去火的苦丁茶，感受着口腔里慢慢晕染开的苦涩。
灵芝将厚厚的花名册递到她面前。
“这是襄妃娘娘派人交过来的，请娘娘过去，所有通过初选的秀女名单都在上面，共三百二十人”
“不少了吧？”，叶思娴下意识问了一句。
“不少了，先帝爷选秀时也不过如此，娘娘您别担心，不会再有人说您什么”
看着战战兢兢的主子，灵芝十分心疼。
“那就好，想来以后后宫会热闹得很，也不错，冷清了这么久，也是时候该热闹热闹了”
没人知道说这话的时候她有多苦。