朱温先将朱瑄妻荣氏奸宿了几夜，然后带回汴州，张夫人闻知丈夫凯旋，迎至封丘（今河南封丘）。朱温得意洋洋的把战事告诉夫人，哪知嘴上跑风，把奸宿荣氏的丑事给说了出来。张夫人面色不悦，速见荣氏。荣氏命悬他人手，见张夫人哭拜不已。张夫人也哭着还拜道：“朱太尉（朱瑄为检校太尉）与汴州同姓，互为大国，兄弟间以小隙起大干戈，殊为不幸，而命我姊受辱若是。假如太尉陷汴州，我恐怕也要和你一样的下场。”言罢又哭。
朱温最爱敬张夫人，对张夫人言必听计必从，从不敢少忤。朱温何等聪明，听出了张夫人的弦外音：“如果你要失败了，我照样被朱瑄所辱。”朱温一阵惭愧，便送荣氏入寺为尼，从此不再近荣氏之身。张夫人心善，经常派人送荣氏衣食。
朱温是五代著名煞星，杀人从不手软，管你是皇帝老子，还是仆从侍人，只要他高兴，叫你三更死，绝对活不过五更天，但朱温唯独对张夫人礼敬有加，实在让人感叹。
朱瑄终于被除掉了，朱温好不畅快。朱温必除朱瑄和三国时曹操必除吕布其实是一个道理，就是“卧榻之侧岂容他人酣睡？”朱瑄、吕布对朱温和曹操的威胁是致命的，所谓“肘腋之患”，是绝对不能留的。
曹操在平定袁绍势力后，二十万大军南下。而朱温还没有平定李克用，就也要南下了。乾宁四年（897年）刚入春，朱温大举南下。因为朱友恭前不久和淮南军作战大胜。占领了鄂州（即今武汉），鄂州地尽长江之利，顺江东下可直达金陵，这也是朱温顿起南征雄心的原因。让庞师古率东路军出清口，葛从周率西路军出安丰，两路合进。淮南行政长官杨行密得知朱温大举南下，心中暗骂：“你这个不要脸的朱三。我杨某人招你惹你了，来找我的麻烦？”
杨行密可不是李煜。那也是个身上带刺的老油精子，不怕你这手。杨行密派朱温的老朋友朱瑾赴寿春“招待”庞师古，没想到朱瑾这回突然开窍了，上次朱温用火攻。这次我用水攻。
其实水攻并不稀奇，关键是朱瑾的对手不是朱温，而是有勇无谋的庞师古。朱瑾见汴军地处河下口，便决了淮河水，淮南军乘势冲杀过来，结果庞师古部措不及防，被朱瑾“水淹七军”，汴州兵全都变成了“虾兵蟹将”，庞大将军也死于乱战之中。西路的葛从周见庞师古完了。可不想玩水，也退了回来。
其实这次清口之败，负主要责任的还是庞师古。首先汴军所驻扎的清口地势低下。前面高处就是淮河，淮南军一放水，汴军根本没地方跑。而且部下已经有人看到这个危险，提醒过庞师古。可庞师古对朱温的忠心实在是大大地，没有得到朱温的命令，不能乱换地方。最可气的是庞师古居然杀了提醒自己的这个有识之士，真是愚蠢加糊涂。该死的很。
来而不往非礼也，杨行密也想给朱温点颜色看看，光化二年（公元899年）五月，杨行密尽起精甲五万大举来犯，徐州告急。朱温听说杨行密得理不让人，心想：“真是给脸不要脸，我都撤军了，你这厮还来纠缠我？”朱温准备亲征，教训杨行密，给庞师古报仇。可杨行密一听朱温要来，二话没说就撤了。
朱温其实也不想和杨行密玩命，毕竟北方事多，李克用是最大的威胁，还有占据幽州的刘仁恭、占据镇州（今河北正定）的王鎔，以及魏博的罗宏信，犬牙交错，形势还不明朗。在北方形势没有稳定之前，不宜在南方大动干戈。
朱温对时局的分析确实很正确，幽州节度使刘仁恭出兵攻魏博军，陷屠贝州（今河北清河），罗宏信向朱温求救。汴军在内黄和幽州军大战，二下正打的难解难分之际，驻守山东的葛从周火速派兵支援，大败幽州军，斩首二万多。刘仁恭偷鸡不成蚀把米，败回沧州。
打完刘仁恭，朱温又和李克用干上了。潞州是晋阳和汴州之间最重要的军事据点，谁得到潞州谁就占据有利地势。可这一仗朱温打的很不顺利，最终还是没有夺下潞州，这成了朱温的一块心病。
铺天盖地，好象蝗虫一般，呵呵。历史确实如此，所谓天下大势，合久必分，分久必合嘛。五代十国形势极度混乱，真不知道当初怎么就选择写五代十国了。乱世实在不好写，头绪乱七八糟，情节乱七八糟。杨行密其实也是个厉害人物，不逊于朱温的，什么样的大风大浪没见过，仅就是他和孙儒的那段生死赌局就玩的非常精彩刺激。清口之胜后，老杨给老朱写信，说庞师古葛从周级别太低，盛情邀请朱三过江陪他练练，朱温可没功夫甩他，自己那一摊子事都没摆平呢。
论实力，河东和汴州差不多，但要论个人能力，可能朱温要稍于李克用一些。上原驿之事，也有一说李克用说话得罪了朱温，朱三一怒之下放的火。朱温确实残暴无耻，但也是五代十国难得的性情中人，别的不说，仅就他对张夫人的那份真挚的爱情，也足够让人感动的了。李克用也是如此，不过大伙玩法不一样罢了。不太喜欢后唐，更偏向于后梁，最喜欢后周。至于晋汉，没什么值得一提了，除了石敬瑭。
唐朝的灭亡实际上是从安史之乱就已经不可避免的了，朝廷彻底失去了对关中诸藩的实际控制权，形成战国末秦和六国的局面，只不过表面维持统一罢了。五代十国是唐藩镇之乱的延续。不过大多数藩镇对唐朝名义的臣服变成对五代名义上的臣服，其实都在自己的地盘上做霸王。
朱温占不了李克用的便宜，又打起了刘仁恭的主意。光化三年（900年）的四月。朱温命葛从周率山东军北上攻打沧州，这一次比较顺利，连下沧州德州。刘仁恭前来找葛从周算账，结果被葛从周猛吃了一顿，死伤万余。刘仁恭其实也是不自量力，当时北方实力最强大的是李克用和朱温，刘仁恭实力有限。应该在学会在夹缝中生存，而不是四处招摇。
李克用偷袭洺州。准备消灭魏博，朱温又不辞辛苦的去收复洺州。没想到河东的李进通听到朱温来了，吓的肝惊胆裂，溜了。朱温见李进通跑了。没地方发泄愤怒，便顺道去镇州收拾王镕。照例葛从周为前军，朱温坐纂中军。王镕差点没吓哭，忙派部下周式求和。
朱温刚开始还怒气冲冲，周式的口才不错，娓娓而谈：“朱公是当世豪杰，是我朝的齐桓晋文。朱公的仁义不在齐桓晋文之下，何必把王镕逼上绝路，生人一命。胜造浮屠，朱公还是给王镕留条生路吧。”
但凡残暴的人多喜欢听别人夸他仁义，朱温也不例外。激动的握住周式的手说：“周式同志说的太好了，就这样吧，王鎔送个人质过来，我就撤兵。”王镕没有办法，只好送儿子王昭祚做人质，朱温撤军。
朱温决定要北方开拓一个全新的局面。十一月间，派大将张存敬出征刘仁恭。攻下瀛州（今河北河间）、莫州（今河北莫县）。张存敬受朱温命令转攻定州（今河北定县），义武军节度使王郜（王处存之子）没有打过张存敬，擕家小逃到晋阳。王郜的叔叔王处直知道不是朱温的对手，向朱温请和。
朱温写信质问定州“为什么经常拍李克用的马屁？你不觉得臭么？”王处直回信说：“我哥哥和李克用在讨伐黄巢的时候结下了深厚的战斗友谊，加上又是邻居，平时红白喜事也少不了来往，并没有什么别的企图。”
朱温此次北征镇、定主要是战略威慑，让这几个实力不强但却可以左右他和李克用之间均势的军阀倒向自己，孤立李克用。王处直既然答应做自己的附属，其他的一些“地市级”军阀也纷纷向朱温臣服，东北局势稳定下来，便收兵回来。
从战略形势上来说，朱温地控中原，北连魏赵，对死敌李克用造成了很大的压力。赵魏是中原重要的战略侧翼，就如同淮南对江东有重大的战略意义一样，后来李存勖灭梁，也是先吃掉赵魏，打掉了梁朝的右侧纵深，奇袭汴梁得手的。
优胜劣汰，弱肉强食，古今不变之大理也，到了公元十世纪前后，许多小军阀已经被吞并了不少。这时能算上大镇诸侯的有中原的朱温、河东的李克用、成德的王镕、义武的王处直、魏博的罗绍威、河中的王珂、幽州有刘仁恭、青州的王师范、凤翔的李茂贞、定难军的李思谏、两川的王建、荆南的成汭、江西的钟传、淮南的杨行密、浙江的钱鏐、福建的王审知、湖南的马殷、广东的刘隐，各路好汉今天你攻我，明天我攻他，狗咬狗一嘴毛。
对于这样的混乱局面，坐在长安城中被人当菩萨来拜的唐昭宗李晔对此毫无办法，只能得过且过，听天由命。别说出兵讨伐逆臣，就是长安城中，李晔也没多大的发言权。安史作乱以来尾大不掉的宦官势力到这时依然能闹出点动静，田令孜是跑了，可其他的太监们照样把皇帝捏在手里玩。李晔对内受制于左军中尉刘季述，对外受制于朱温的哈巴狗宰相崔胤，生存环境极度恶劣，心情如何可想而知。
当命都掌握在别人手里的时候，唯一能暂时解脱痛苦的也许只有饮酒，能喝死最好，喝不死醉中挨上一刀也不觉痛。李晔经常喝酒，醉后喜怒无常，甚至因醉手刃好几个太监宫女，天亮后不开宫门，宫外人不知内情，人情汹然。
刘季述做为皇帝的“监护人”，自然要来过问，唐光化三年（公元900年）十一月，刘季述率禁军千余人闯门而入内宫，问了其他宫人，得知昭宗醉后杀人，心中暗喜。刘季述早就想寻机废掉李晔，现在机会来了，岂肯错过？刘季述出宫会集宰辅相议：“皇帝如此昏悖，岂可复为天下主！今日为社稷所谋，当行伊尹故事，诸公勿疑。”让众人签名，以便日后有个证据，众人摄于刘季述有兵，不得已都签了名状。
随后刘季述复率兵入宫，李晔酒醒，见状大惊，何皇后吓的花容失色：“军容大人勿伤官家，有事好商量。”刘季述没理何后，出百官署名状，冷言：“大臣均请陛下退位，由太子监国，陛下可颐养天年。”李晔还在做最后挣扎：“昨天朕喝多了，以致杀人事，悔之甚矣，军容何必如此？”
何皇后知道刘季述心狠手辣，怕把他惹急了，忙劝昭宗：“陛下今日就听军容大人的吧。”捧国宝交给刘季述，然后和李晔一起乘车去东宫，被刘季述软禁在少阳院，由太监王仲先看管。刘季述率百官拥立太子李柷，奉李晔为太上皇帝。
刘季述如此胆大妄为，百官多为不满，宰相崔胤和前仆射张浚都是朱温的好朋友，暗思现在唯一能除这帮宦官的也只有朱温了，密信飞传汴州。而刘季述也想到了朱温，派侄子刘希贞来找朱温，请朱温承认小皇帝。此时朱温还留在河北，闻着宫变，急速还于汴州，召文武议事，不过朱温对是否抛弃李晔承认李柷还有些犹豫。
刚从长安办事回来的李振劝朱温：“季述阉丑小人，敢废天子，自专朝廷，是谓国耻，大王若不讨逆此臣，如何号令天下？何况自古得天子者成大事，魏武所行事，大王亦其效之。”朱温大悟，决定甩开刘季述，派李振入长安，联结崔胤等人谋诛宦官。
刘季述擅行废立，已经激起众怒，盐州都将孙德昭、董从实曾经因为偷盗库钱被王仲先发现，羞辱过他们，所以密谋诛宦官。崔胤知道他们和太监有仇，密劝他们：“若诛夷逆阉，复迎上皇，公等实天下功臣。”二人大喜，复联系周承诲、董彦弼等人，以本部兵先攻王仲先。此时王仲先正准备入朝，众人拥出，击斩王仲先，然后来到少阳院，劫出李晔。李晔怕有诈，不敢出，众人将王仲先的人头丢到院中，李晔大喜。(未完待续)