“朕后悔了, 洛河，你回来吧……朕再也不逼迫你了……只要你好好活着，朕，朕什么都答应你……”怀帝胸腔里发出悲鸣，他朝着女子扑了过去, 却又扑了个空, 重重摔倒在地。
怀帝喷了一口血, 再抬起头, 发现那朦胧的虚影已经消失不见。
站在眼前的，不是洛河。
分明是洛河的女儿，杜月芷。
“你为了自己的爱，毁灭了我的母亲, 还将她挫骨扬灰……”
“是我爱她在先！”怀帝醒转, 突兀打断：“她背叛了我！”
“可我母亲从未爱过你, 从来没有，你在她心里，不过是蝼蚁草木一般的存在。你这般自私, 怎配得上她的爱？”
“不，她喜欢我给她取得名字，她也从未惧怕过我, 她在我面前也从未掩饰过自己……”
“她临终前，最恨的是你！”
怀帝宛若从美梦中惊醒，满面风霜仓惶，口中发出绝望的喘气声。
“不, 不……我并没有真的想要她死……”
他爬过去，想要拽住杜月芷的裙角，杜月芷往后退了一步，铃铛发出激烈的铃声。
“你逼死了我母亲，现在却又开始忏悔，求她活过来？你是疯了，傻了，还是瞎了？！她喝酒的时候你没去救她，她中毒的时候你还是没去，你不过是怕她活着，还是不爱你，所以你就要毁掉她！自私，卑鄙，无耻之徒！”杜月芷紧紧攥住锦绣铃铛，眼圈发热，发红。她已经流不出泪来了，因她已经哭得够多，够久，泪水早已干涸。
这些男人，都口口声声说爱着她的母亲，可正是他们所谓的爱，一步步逼死了她。
他们从未想过去救她。
看不到她的痛苦。
也看不到她为什么而痛苦。
原来死亡，才是真正的解脱……
“她再也不会活过来！我只愿你们都长命百寿，受着良心的谴责和煎熬，永失所爱，不得轮回，生生世世再见不到她一面！”
怀帝毛发直竖，像一只受伤的野兽，死命伸出手来，那只手，干瘦，枯燥，犹如木炭。他看着女子飞速消失在屏风后面，宛若生命逝去，不由得大叫：“来人，来人，拦住她……给朕……拦住她！”
她已经消失了，怀帝趴在地上，撕心裂肺的痛苦令他喘不过气来。昏沉的脑袋里，开始频繁涌现曾经洛河活着时候的片段，她笑着，她闹着，她无拘无束，犹如一只长着黄羽的莺鸟，歪着头看他，天真无邪……
他做了什么……他的手，沾满了折翅的鲜血……
怀帝颤抖着看着自己的双手，惊恐中，帷幔再度被掀开，眼前出现穿着蟠龙靴的男人。怀帝仰起头，看见了他的九子。
飞扬的黑眉，紧抿的薄唇，俊朗，出众，强壮而强势。
这么多皇子中间，他其实最欣赏的是九子。
九子最像他，也最不像他，他做事稳当，极为可靠，隐隐有王者风范，但却过于长情。
“你快把她给我带回来！快！”他气喘吁吁吩咐。
九子却无动于衷！
“孽子，你要违抗圣令？”
“父皇。”他启唇，淡淡笑道：“你病得不轻，还是让儿臣来处理吧。”
怀帝听了这平淡无奇的一句话，忽而恍然大悟：“你……你也恨朕？你是朕的九子……朕从未亏待过你……”
夏侯乾嗤笑：“亏待？父皇，你怕是忘了，你将我从我母妃身边抱走，足足分别了五年，致我母妃思念过重，落下一身病痛。你担心太子出事，故而派我出使西丹，不完成使命不得归京。甚至，故意纵容皇后杀了你的两个儿子。你以为我不知道他们是怎么死的吗？若不是三皇兄逃的快，也早死在你手上了。对你而言，我们都只不过是你巩固江山的踏板，并非亲子……”
他止住。
如今说什么都晚了，他甚至连解释都不想听。
怀帝愣了。从前，他不准九子跟菱妃过于亲近，慈母多败儿，要将他送到皇后膝下，与太子同处。但九子总是不听话，沉稳的外表下，有着一颗桀骜的心，对于他的命令，多半是抗拒的。因而他不喜欢九子。皇子们一个接一个的娶亲纳妾，他却无动于衷，单单钟情于一个女子。
要成就帝王霸业，又怎能长情！
他连亲子之情都可抛，他的儿子，却沉迷于虚无缥缈的爱情！
不可饶恕！
大概是感觉到怀帝心中所想，夏侯乾弯下腰来，目中露出怜悯之色：“父皇，你看看你现在的样子，为情所困，还死死拉着帝王霸业做借口。你骗得了别人，又何尝能骗过自己？芷儿说的没错，你不过是一个自私胆小的人罢了。”
怀帝震怒。
待要怒骂，却是喷了一口鲜血，口中也无法发声。
因为刺激过重，他竟失语了。
夏侯乾却连看也不看，拍了拍手，宫人鱼贯而入。
“父皇病重，口不能言，以除了御医，谁都不允许进入。违令者，杀！”
“是！”宫人战战兢兢回答。
有人过来扶着怀帝躺回床上，怀帝挣扎着一一看过去，却见都是新面孔，服侍他的亲侍都不见了，只怕是凶多吉少！他木然地躺在床上，眼睛犹如死去一般，失去了光泽。
他是帝王，半生辉煌，到老后却落得如此下场。
求生不能，求死不得。
这大概就是报应吧。
杜月芷是一个人走出来的。宫中很大，她身边又没有宫女带着，走着走着竟迷了路。
可她心潮起伏，丝毫没有察觉，只是一味走着。
怀帝命不长了，那些人，一个接一个的，都会得到应有的报应。
但是为何她还是意难平？
她回过头去，再次看了一眼身后的皇宫。
长长的甬道尽头，走来一个男子，他从闪闪发光的地方而来，走向她，仿佛无论她在哪里，他都能找到她。
杜月芷的意难平终于消下去了。
她未在仇恨中迷失自己，归根结底，还是因为他的存在。
“殿下。”她喃喃道，向着他张开的臂膀走了过去。
她是一只鸟儿，也终归有自己的归宿。
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“现在的情形您也看到了，那个贱人的一双儿女成了拦路虎，谁都奈何不了他们。娘娘，您现在的处境也很危险，太子入狱，您更是难逃其咎，若是认真追究起来……”
“少废话，有什么好主意，直接说出来。”
“联姻。”
“太子都这样了，而且已经有了太子妃，你们还……”
“娘娘，不是太子，您手下，还有一位皇子可用。”
“二皇子？”
常氏点了点头。
皇后看了她许久，妆容精致的脸上露出几分讥讽的笑意：“你该知道，若是此事失败，你的女儿这辈子都毁了，就算这样，你也愿意？”
常氏闻言，神情虚空：“若是有法子，我又何尝愿意让薇儿受此委屈……我对不住她，但我更不能看着大爷的心血付诸流水……”