朱氏话一出口，刘家的脸色微动，似有为难之意。这林大家的也不是谁都能请的动的，打听到这边叫她说话，指不定还要借着老太君的光，左推右辞的不来。朱氏生了气，冷冷道：“你是管事的，在这府里也算有头有脸的人物，每月还拿五两银子的月钱，连一个人都叫不过来，这是怎么说？”
刘家的也不恼，陪笑道：“二夫人不知，这林大家的实在是惯会背地里阴人，我在她手里不知吃了多少亏。如今二夫人要找她问话，她见我去了，必定认为是我在背地使坏。我行得正坐得端，不怕君子，就怕小人。二夫人也体谅体谅咱们这些老脸的难处，不管谁，派一个去也就罢了。”
朱氏道：“你把话说的这么圆，我要是还派你去，倒成了我的不是了。既然这样，兰蔓，你带人去，把林大家的叫过来。”兰蔓应了，点了几个人，刘家的在旁边瞅着，又道几个娇滴滴的小丫鬟不中用，把那力大的婆子点了几个。
兰蔓带着人去了，刘家的立在原地伺候。朱氏想了想，让刘家的去了一趟荷花洞子，把杜月芷请了过来，明着是让她来写清单，实际上也是想让杜月芷参与到中间来。杜月芷也不推辞，她之前给朱氏出了主意，料想这位叔母还需要她的协助，才能把这件事办圆。
“二叔母，二姐姐怎么没过来找我玩？”杜月芷来了，入座之后问道。
朱氏笑道：“我父亲进京述职，为了避嫌不能住在杜府，住到京官宅邸去了。我担心他对京城不熟，让你二姐姐去陪着她姥爷，待我把这里的事儿处理完，也会过去。”
两人慢慢说着话，朱氏原本以为很快就把人带来，没想到处理了七八件事，茶也喝过两盏，办事厅婆子媳妇来来去去，才把人等来。
来也不是好来，是被人押着来的。
兰蔓是侧府有名的大丫鬟，行事稳重，素日也不是急赤白眼的人，刚一露面，朱氏见她眼睛泛红，呼吸急促，头发也乱了几分，便知道她必定发了一场火：“你怎么了？是谁惹着你了？”
兰蔓走过来，先看了一眼刘家的，刘家的故作不知，兰蔓先瞪了刘家的一眼，见杜月芷在这里，曲膝请了安，走到朱氏身边，俯身低声道：“夫人，这林大家的实在可恶，一大早起来就喝酒，喝的醉醺醺的，听着您叫她过来，还耍了一场酒疯，我打了她两耳光，叫婆子把她押过来了，那么多婆子，差点拽不动她。她现在浑身酒臭，怕她熏着您，没带到厅里来，要不让她在风里吹吹，等她清醒后再带过来发落？”
朱氏知道兰蔓说的简单，实际情况应该更加严重，皱眉：“这林大家的也太放肆了！”
刘家的贴过来，咳嗽一声，道：“二夫人，我怎么说来着？幸好派的人壮，不然肯定拉不过来。”
兰蔓再也忍不住：“你倒好心帮我选人。你是不是早知道林大家的这副德行，所以才不去的？这算盘珠子拨的可够响了。”
“你冤枉我了。这只不过是经验之谈罢了，带的人多些壮些，总归是有用的。”
当着朱氏的面，两人还收敛着，说了两句便搁下。
杜月芷笑道：“你们也别急，人已经来了，趁着时辰早，早点处理了为好。”朱氏点点头，让兰蔓把人带过来。
林大家的被三指粗的绳索捆住，又有几个婆子围在旁边，脚步虚浮地走了过来，也不知喝了多少酒，醉的东倒西歪，嘴里还骂骂咧咧。到了台阶下，几个婆子一推，林大家的扑腾跪倒在地，脸贴上了灰，脏污不堪。
“林大家的，二夫人在这里坐着，你还不请安！”
“请、请安？我只请老太君和大夫人的安，其他的人也——不掂掂自己的分——分量！哪儿有有资格让我老林请安！”
刘家的见她混说，又斥责了几句，林大家的越发来劲，痛骂了刘家的，又想打她，可是发现胳膊被捆着，立刻又骂骂咧咧起来。
“你们这些小，小贱人！胆胆敢捆我，吃——吃吃了雄心豹子胆！看我不告诉老太君去，把——把你们又细又白的皮给剥下来，蒙在鼓上，天天供我打——打鼓，取乐！快把我松开，听、听到了吗？”
没人理会，叫她跪好，林大家的不仅乱爬，还趁着酒兴，肆无忌惮骂了起来，什么都骂，听得朱氏直皱眉，太阳穴隐隐作痛。朱氏伸手揉了揉，眉心聚成几道沟壑。她也是官府人家出生的，对骂街的泼妇毫无招架之力，听了这些粗俗的话，顿觉头痛欲裂。
“夫人，您怎么了？”兰蔓小声问，朱氏摇摇头以示无碍。
这时旁边传来温柔的声音：“二叔母，是不是头又痛了？我来帮你按摩一下。”
“不用了，你是姑娘，手是拿来写字绣花的，哪儿能做这些事。你送我的和息香点了就好了。”
“和息香从点燃到起效，至少也要一炷香时间呢。我有一种按摩手法，按在穴位上，对头痛很有效果，连老太君都赞赏过。”
见杜月芷坚持，朱氏微微一笑，也就随她去了：“你这孩子。”话尾有叹息之意。
杜月芷与朱氏形同母女，见朱氏头痛，竟有些感同身受，将大拇指浸在茶水里润了润，站起来亲自给朱氏按摩。她心灵手巧，以前在李家庄的时候，养母乌氏没事就让她给自己按摩，按的不好还要挨一顿毒打，所以杜月芷学得快，按摩也越练越好。她不仅会按太阳穴，还会按肩膀，手臂和后背的穴位，疏通血液，揉练大骨，这样才能快速缓解头部的疼痛。
因为头痛令朱氏微微发怔，看着杜月芷的脸，竟不由得回忆起一个人来。
许多年前也是这样的盛夏，女子身穿红衣，肤白胜雪，貌若天人，为了不小心挂在树上的猫，猫又是老太君喜欢的，竟要亲自爬树去救它，谁劝也不听。底下丫鬟婆子围了许多人，都仰头看着喊着，紧张地伸出双臂，生怕女子掉下来。朱氏彼时刚嫁入杜府，看着毫无架子的妯娌坐在花枝繁盛的树间，受伤的猫咪娇声娇气卧在她怀里，团团如黄玉，如幻如画。女子的笑容，宛若盛日，映照人间。天下再没哪个女子比她更大胆了，也没她活得恣意妄为，谁也困不住她。
是了，这就是那位赫赫有名的公主，她的大嫂。
朱氏进府时，公主大嫂帮她挡过酒，做过汤，从来不跟她红脸，因她是小县令之女而备受其他世家主母的欺负，亦是公主大嫂一一帮她欺负回去。大嫂替她排解，教她如何抬头挺胸，在浊世中傲立。除了夫君，大嫂也是她面对无尽黑暗的后盾。
造化弄人，天妒红颜，一朝身死，荣宠尽化为点点泥尘。
朱氏身居侧府，不与后来者居上的常氏争，亦是受了当年那件事的影响。未曾想到公主的女儿会再度回到府里，而自己亦能照拂一二，也不枉公主大嫂当年待她的恩情。
该来的总会来，台阶下的奴仆嚣张跋扈，比之当年那些主母犹不如，大嫂以一人之力抵挡众妇之口，她虽不及大嫂，却也不是当初那个怯懦的新妇了。朱氏的头顿时清醒明朗，稳坐如山，眼神也随之锐利起来。
……
直到按摩完几大穴位，杜月芷才停下来。
朱氏头不痛了，精神恢复，让杜月芷好生坐着，再冷眼看着撒泼的林大家的：“这林大家的嘴也太脏了，需要洗洗。”
兰蔓领会，命小丫鬟提了一壶冷掉的凉茶，站在阶上，冲赖在地上不起来的林大家的怒斥道：：“刁奴，睁大你的狗眼看看你在什么地方，周围都是什么人！嘴这么脏，身上这么臭，我帮你洗洗，也让你清醒清醒！”说着，拿过小丫鬟手里的冷茶壶，直接把冷茶浇了下去。
一注白色的水花从天而降，带着幽幽茶香，淋遍全身透心凉，林大家的打了个激灵，眼睛有点清醒的迹象：“你——你敢把水倒在我身上，信不信我把你灌到水壶里去——啊！”
哐啷一声，兰蔓把倒空的茶壶往林大家的身上一砸，林大家的躲避不及，差点砸的鼻青脸肿，恨不得上来撕了兰蔓。
“林大家的！”朱氏一拍桌子，面容冷如霜雪。
林大家的这才看到朱氏，托了那壶冷茶的福，她清醒了不少，现下犹豫片刻，摇摇晃晃行了个礼：“二夫人。”
“你还认得我！我以为你灌了几两黄汤，连老太君都不认识了！”
林大家的谄媚一笑：“二夫人说哪里话，我们做奴才的，怎么会不认得主子，这岂不是大逆不道……”
“既然你眼里有我这个主子，我问你，为什么三姑娘负责的花草还没送进来？那包三百两的银子，你拿去做了什么？既不买回姑娘要的东西，又没交到库里，你还不快说！”
林大家的继续笑，她半醉半醒，嘴倒厉害起来，眼珠子微斜：“我喝醉了，什么也不记得了，三姑娘的花草也不急在这一时。往常府里也并没有说没买到东西就把银子交回库里，隔天想起来还得去取，平白多了许多麻烦。大夫人当家的时候，也没，没讲这些迂腐的规矩。”
遇上这种老无赖，朱氏收起一惯的温和，沉下脸来：“府里派下去的银钱不用需得上交，这是老例，又不是几十两的银子，岂能容你留在手里过夜？且你也并未去管家那里登记，若不是被人发现了，现在你还在欺上瞒下！你敢狡辩，我自然有法子让你信服。兰蔓，人带来了吗？”
兰蔓大声回道：“带来了！”又冲阶下的婆子道：“把香儿领过来。”
林大家的眼睛沉重半闭，听到香儿的名字，一下子睁开了。
只见一个身量尚小，扎着双髻的小丫鬟被人带了过来，跪在地上，紧张地颤抖着。