今日学里放假，杜怀胤一大早出了府，与皇子们在一块玩蹴鞠，几位皇子闲来无事，想去杜府瞧瞧，虽是临时决定，倒也不好拒绝。杜怀胤就答应了，派小厮回去告诉老太君，让府里准备着。老太君不放心，让杜怀樽也跟着去，也好互相照应。
杜怀胤本是陪着皇子们，快到杜府时，先行一步，与杜怀樽见面。
“大哥！”
杜怀樽早已等候在长街。
杜怀胤跳下马，将马鞭抛给小厮，看着大步朝自己走来的杜怀樽，若有所思。
妹妹的话在他心里敲响了警钟，如果他一直迟疑不决，无法择定明主，很可能会在新君登位前，前功尽弃，甚至祸至家人。
父亲杜将早已写信告诉他，要他务必以太子为首。
杜家上下三代皆是护皇党谋臣，太子是鳳盛皇后的亲子，又是皇长子，怀帝早已在三年前立他为储君，天时地利人和，杜家自然惟太子马首是瞻。而杜怀胤将来承爵袭位，也必然需要借助太子的势力，在朝中站稳脚跟，稳固杜家的地位。
如果杜怀胤遵从杜将的意愿，也就不会这么苦恼了。
他根本不觉得太子是明主。
太子表面礼顺谦德，但是略一交谈，便觉得他资质平庸，年近三十无所立，如果不是他背后手腕通天的母亲协助，恐怕早就被撸下来了。太子自己大概也深知这些，所以分外信任皇后，一有什么事就告诉皇后，成日在中宫殿不回去，就连太子妃见太子的面都屈指可数。外实内虚，绣花枕头，这样的人，如何能治理大靖天下？
“大哥，今天来的是哪几位皇子？”杜怀樽走到他面前，年轻的脸微微有些汗。
“二皇子，五皇子，九皇子和十三皇子。二弟，路上警醒些，别说错了话。”
“是，大哥放心。”杜怀樽口中答应，又想到了什么，回头道：“大哥，几位皇子突然要来杜府，恐怕不仅仅是参观吧。我听说大哥最近跟太子走得近，几位皇子与你周旋这么久，料想也坐不住了。说不定此行，是来逼大哥做决定。”
大哥的意思，就代表着护国将军的意思，谁都想得到拥有兵马权的将军府的支持。
杜怀胤眼睛望着街口，皱了皱眉：“来人了，二弟噤声。”
几位皇子骑着马过来，杜怀胤站在地上，行了礼，其中一位皇子微微笑道：“怀胤，我们都这么熟了，这次来也只是与臣子亲近，不用拘谨，在前面带路吧。”
话虽然亲和，但那种天生自带的傲气与威严，实实压了下来。
“是。几位殿下这边请。”
皇子们此行也算秘密出行，兵马护卫带的不多，杜怀胤眼前闪过几道黑影，耳边又听见衣袂声，便知道宫里的影卫也跟出来了。
将人接进了府，杜府自然是拿出最高规格相待。
来了贵客，常氏不敢马虎，私底下将所有管事媳妇妈妈们耳提面命一番：“都给我拿出十二分的精神来，殿下们稍有闪失，怕是你们有九条命都不够使的！”
“是。”
皇子们进了杜府，竟要做马车到外院，再经由甬道进月洞门，一路上都能看见来来去去的丫鬟仆从，穿着绸缎，容貌气质皆不俗，见人来了便跪下行礼，并不十分刻意地回避。
穿过月洞门，又见一重重形态各异的假山，美丽的水榭，以及各式各样的楼阁巧宇，还有一处竟有小小的瀑布，从假山张开的口中飞流直下，冲击得白雾弥漫。再路过一处大花园，青翠的草地上卧着两只孔雀，高昂着头，晴彩辉煌的尾巴收着。微波荡漾的湖水里游着雪白的鸳鸯，天鹅，美轮美奂。还有一只小麋鹿站在湖边，一个小丫鬟提了水，正帮它擦角。小麋鹿的鹿角上挂着宝石珍珠做装饰，见有人来，睁大了双眼，眼神无辜而又清澈。
一路上所见所闻，尽显杜府奢华与强悍，几位皇子暗暗心惊。
水亭里坐着几个少女，轻衫薄妆，芊芊玉手，倚亭撒着鱼食，看面容，竟十分秀美。
“这可是府上的小姐？”其中一个皇子问道。
杜怀胤笑道：“回二殿下，这是府上专负责喂鱼的丫鬟，并非小姐。几位殿下请这边走。”
只见前面一个被人簇拥着的银发老太太拄着拐杖站在正中，苍老和善，身旁的仆妇衣饰华丽，殷勤伺候，想必这老妇定是余老太君。
老太君带着仆从亲自相迎，眼看杜怀胤引着几位少年郎过来，便依礼问安。杜怀胤见人都在，只是少杜月芷和杜月薇。
杜月薇为了治痒被浸了一身酱油，那味道三米之内仍旧浓烈，见不了客。
“镜妹妹，月芷呢？”杜怀胤抽空问杜月镜。
“不知道，今日放假，她没事喜欢研究医术，说不定此时在学那嫦娥身边的兔子捣药呢。”
杜怀胤无奈，几位皇子亦是人精，言语间诸多试探，若要避重就轻应对过去，不是什么易事。等这里的事完了，再去看看妹妹怎么样了。
美貌的丫鬟们轻移莲步，美食佳肴流水似的送上来，宫里有的，杜府都有，宫里没的，杜府也有。满府那么多人，不闻杂声，体贴入微，伺候的十分妥当。
一时饭毕，喝过茶，老太君拄着龙头拐杖，笑眯眯道：“我听胤哥儿说殿下喜欢我这园子，趁着兴头再去逛逛，饶恕老身身衰体弱，就不作陪了。胤哥儿，樽哥儿，你们代我好好陪陪几位殿下，万万不得失了礼数。”
杜怀胤，杜怀樽站起来，齐声道：“是！”
几位皇子不置可否。
常氏见这席要散了，正要起身招待，忽然感觉自己的袖子被谁悄悄拉了拉，回头一看，是杜月茹。
早前，杜月茹换上轻柔飘逸的襦裙，戴上金步摇，雪肤檀口，坐在老太君的下手处，显示自己的“身份”，常氏就没点破，实是懒得与她一般见识。
杜月茹怀了一肚子心思，胆大妄为：“母亲，这园子这么大，哥哥恐怕陪不过来，正好我和五妹没事，不如我们也去吧。”
她目光灼灼，拉长了声音，话里藏话。
常氏光看她眼睛就知道这个庶女在想什么，心中不由得冷笑。
龙生龙，凤生凤，姨娘生下的庶女，还能好到哪里去。看到稍微有点身份的就想巴结，殊不知这些皇子们乃是大靖龙子，身份尊贵，岂是小小的内宅庶女所能攀附的。
常氏不知，杜月茹心里想的，可不止这些。
长姐杜月薇从小到大把她视为身边的小啰罗，成日当着下人的面对她呼来唤去，虽然总有许多好处给她，但她虽是姨娘生的，到底还算主子，主子使唤主子是怎么说？且自打杜月芷回府后，杜月茹每每欺负这个来路不明的庶姐，都是偷鸡不成蚀把米，在杜月芷手里就没讨过好。
现在杜月薇因为身上酱油味太浓不能出头，二姐姐杜月镜生来就是直爽的性格，不怎么耍小心机，可以忽略。三姐姐杜月芷白天就不曾露脸，五妹更不用说了，人小，心都还没长大，天天只知道憨吃酣睡，威胁为零。
杜月茹可以肯定，现在满府的小主子，只有她可以托大。这辈子想要越过杜月薇是不可能了，她只有靠嫁人，才能挣得出人头地的机会。机会就在眼前，怎么放过？
老太君方才让皇子们逛逛，她一听正好，可以借着招待的借口接近皇子，再细细观察，谁会是最适合她的良人。
二皇子夏侯琮，堪堪君子，温润如玉，举手投足间别有一番温柔。
五皇子夏侯靳，聪明机警，面容俊朗，每有所言必言之有物，极为出色。
九皇子夏侯乾……很难断定的一个人。他紫冠黑衣，薄唇凤目，单坐在那里，目光移过，哪怕只是既短暂的一霎，也会令人脸红心跳，不敢抬头。当他开口说话的时候，其他人的声音都成了杂音，所有人都会停下，只听他讲话。
看起来极冷淡的人，在帮小殿下夹菜时，又露出淡淡的温柔，如风拂面。
外冷内热，将来一定会是个好夫君，好父亲。
杜月茹咬牙，一定要跟九皇子说上话！
常氏打量这个庶女的心思，竟有些不知天高地厚：“你想去就去，我虽是你的母亲，到底隔了一层，哪里管得住你的心。”
说罢，索性站起来，对老太君道：“老太君高兴，今日天气好，不如让几位姑娘也一同去逛逛，成日进学不得闲，回来又要学琴画刺绣，没得闷坏了。恰好今日有新乐师来，正在水榭那边练新曲子，近来收的果珍味道不错，叫人做上冰果盘，几位贵客玩累了坐在水榭里，边吃边赏乐，岂不是很好？”
杜月镜憋坏了，闻言立时赞同道：“大伯母的建议很好，老太君，你就答应了吧。”
“你小儿家不知轻重，恐冒犯了殿下……”
二皇子夏侯琮笑道：“老太君言重，我们在学里跟镜妹妹见过几次，言谈甚欢，何来冒犯。人多更热闹，老太君难不成怕拘束了府上的小姐们？”
这话半是玩笑，半是认真。
方才他们试探过多，老太君半老之身，狐狸性格，倒有颇多冲击。若是打不通这一关，从别处通，倒也不是不可以。
常氏在老太君耳边低语几句，老太君亦觉得姑娘们渐渐大了，多认识些人也好，常氏再多说几句场面话，就顺势应了：“既如此，我也就不拘着你们了，都去逛吧。镜丫头，别贪玩沾水，掉到湖里可没人救你。”
杜月镜哪儿听得进去，高兴极了，一路上分外活跃，杜月茹娉娉婷婷走在中间，正欲找九皇子，转头眼前出现一朵玉绒花，执花之人正是夏侯琮。
“妹妹花容月貌，与这花正好相配。”夏侯琮温柔似水。
“二殿下，这……”杜月茹脸微微红了，夏侯琮又说了几句话，她本想矜持，却只觉得二皇子气度不凡，又对她如此看重，整个心都柔了软了。两个人慢慢落在后面，杜月茹手里捻着玉绒花的抿子，与夏侯琮远离了人群。
杜怀胤陪着五皇子，杜怀樽带着杜月荇，一路赏花玩水，又有诸多丫鬟婆子伺候，浩浩荡荡，颇为壮观。
夏侯乾牵着夏侯慈走在后面，暗暗观察，随后趁着杜月镜不妨，套出了杜月芷的住处。
夏侯乾几日未见到杜月芷，想念得紧，便让十三弟装作迷路，左拐右拐，甩掉伺候的人，顺利摸清道路，找到杜月芷的小院。
他想过很多杜月芷不露面的理由，贪睡，懒，生他气，或者就是单纯嫌烦才不来。
他亲自来见她，没想到进了门，清僻安宁的小院，晒着草药，鸦雀无声，空无一人。
“月芷姐姐在睡觉么，怎么没人？”念叨一路鬼地方的夏侯慈，此时终于发现不对。
忽听里面房里传来呼声：“姑娘醒了！”
人声顿时大了起来，有几个丫鬟出来，面容欣喜，叽叽喳喳说个不停:“姑娘到底是有菩萨保佑，高烧烧到浑身火烫，药都吞不进去了，还是叫剑萤给救了回来。夫人大概也想不到吧，她见死不救，想熬咱们姑娘，打错了算盘……”
夏侯乾捂着夏侯慈的嘴，早就躲入一旁，听着这些丫鬟的话，眉头深锁。
“九哥，月芷姐姐要病死了，又活过来了？！”
夏侯慈惊讶地看着夏侯乾，忽见九哥脸色分外阴沉，犹如黑云压城，吓得他吐吐舌头，不敢再说话了。
低下头，九哥的拳头攥的很紧，青筋毕露，正叫人摸不清头脑，那拳头忽而松开，一把拉了夏侯慈就往上走。
正好听见杜月芷虚弱又无奈的声音：“太苦了！”