战火已经燃烧到永曦宫外。
宫墙之外，厮杀声、兵器碰撞声和垂死者的哀嚎不绝于耳。
曾经象征着天佑王朝无上荣光的永曦宫，如今只剩下残破的旗帜和弥漫的硝烟。
宫室内，佑国女帝独自站在那面巨大的江山社稷图前，目光空洞地望着图上那些曾经属于她的疆土。
“陛下，该走了。”禁军统领祁镇推门而入，盔甲上满是血污，“东门已破，叛军很快就会攻到这里。”
女帝没有回头，只是轻轻抬起手，指尖划过地图上北部边境的墨渊城。
就是那里，一切的起点。
五年前，一个名叫弈星的年轻人曾在那里献上三道奇策，解了北狄之围。
那时她怎么也没想到，这个边境小城中的无名之辈，会成为她余生最大的悔恨。
“陛下！”祁镇的声音更加急切。
“你们走吧。”女帝终于开口，声音平静得可怕，“朕要留在这里，与佑国共存亡。”
祁镇还想再劝，却被女帝挥手制止。他只得躬身退出，沉重的宫门缓缓关闭，将女帝一人留在空旷的大殿中。
她转身走向御案，从暗格中取出一卷已经泛黄的奏折。轻轻展开，那熟悉的字迹依然清晰：
“臣弈星谨奏：治国之道，在安民，在选贤，在明法度。今北狄虽平，然朝中积弊未除，若不大刀阔斧，恐祸起萧墙……”
这是弈星当年在墨渊城呈给她的第一份奏折。
那时她只当是又一个狂生的妄言，随手丢在一边。
如今重读，字字珠玑，句句切中佑国后来的病根。
宫门外的喊杀声越来越近。女帝闭上眼睛，往事如潮水般涌来。
——那是她永远无法原谅自己的错误，一个让她付出帝国代价的错误。
天佑十七年秋，北狄铁骑南下，连破边境七城，直逼墨渊。
消息传至帝都，朝野震动。
刚刚即位三年的佑国女帝不顾群臣反对，决定御驾亲征。
那时的女帝，年轻气盛，满怀雄心。她要向那些质疑女人能否执掌江山的朝臣证明，自己配得上父皇传下的江山。
然而战事远比她想象的艰难!
北狄骑兵来去如风，佑国军队疲于奔命。一连数月，战局胶着，军粮消耗巨大，朝中已有撤兵的呼声。
就是在这时，墨渊城守将向女帝推荐了一个人。
“此人名叫弈星，虽出身寒微，但谋略过人。墨渊城能坚守至今，多亏他的计策。”
女帝在临时行营中接见了这个年轻人。他看起来不过二十出头，身材瘦削，眉目清秀，不像谋士，倒像个文弱书生。但那双眼睛却异常明亮，仿佛能洞察人心。
“你有何才能，敢说能解北狄之围？”女帝居高临下地问道。
弈星不卑不亢地行了礼：“臣不敢妄言才能，只是对北狄的战术略知一二。若陛下准许臣献策，臣有三计可破敌军。”
“三计？”女帝挑眉，“满朝文武数月来一筹莫展，你竟有三计？”
“是。三计连环，必破北狄。”
女帝沉吟片刻：“说来听听。”
弈星从袖中取出一卷地图铺开：“北狄骑兵骁勇，但其后勤补给全赖掠夺。此其一计，断其粮道。”他的手指在地图上移动，“其二，北狄各部并非铁板一块，可离间其关系。其三，待其内乱，可设伏击之。”
他的分析条理清晰，对策切实可行。
女帝越听越惊，这个年轻人的谋略，竟比她的军师们高明数倍。
“若依你之计，需要多少兵力？”
“只需三万精兵，但需分兵三路，协同作战。”弈星抬头直视女星，“臣恳请亲自指挥中路伏兵。”
女帝犹豫了，将如此重要的任务交给一个无名小卒，风险太大。
一旁的副将慕容铮厉声喝道：“狂妄！你是什么身份，也敢要求指挥大军？”
弈星面不改色：“若败，臣愿以死谢罪。”
那一刻，女帝从他眼中看到了一种罕见的自信与决绝，不知为何，她相信了这个年轻人。
“好，朕准了。”
三日后，弈星的计策开始实施。佑国军队切断了北狄的粮道，同时散布谣言，挑拨北狄各部关系。
果然，北狄内部产生分歧，部分军队开始撤退。弈星亲率一万精兵，在峡谷设伏，大败北狄主力。
消息传回行营，女帝惊喜交加。这一仗，不仅解了墨渊之围，更俘获了北狄主帅。
这是佑国数十年来对北狄的最大胜利。
当晚庆功宴上，女帝特意召见弈星。
“你立下大功，想要什么赏赐？”
弈星跪拜道：“臣别无所求，只愿辅佐陛下，一统天下。”
女帝大笑：“好个一统天下！你有此雄心，朕心甚慰。”她当即下旨，封弈星为参军，随驾回朝。
然而女帝不知道，这个决定，引起了慕容铮等将领的强烈不满。
帝都永昌城，佑国皇宫。
女帝的案头堆满了奏折，大多是关于北方战事的善后事宜。
她揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。
“陛下，该用膳了。”贴身女官司徒婉端着食盘走进来。她是女帝自幼的伴读，也是少数能得到女帝完全信任的人。
“先放着吧。”女帝叹了口气，“这些奏折，不是要钱就是要粮，好像国库是取之不尽似的。”
司徒婉轻轻放下食盘：“陛下连日操劳，也该保重龙体。”
女帝站起身，走到窗前。从这里可以俯瞰大半个皇宫，飞檐翘角，金碧辉煌。这是她祖先打下的基业，如今传到她的手中。
“婉儿，你说朕能成为一个好皇帝吗？”
司徒婉微笑：“陛下已经是了。北狄之役大获全胜，朝野上下无不称赞陛下英明神武。”
女帝摇头：“那多亏了弈星的计谋。说起来，他入朝已有月余，你可曾见过他？”
“见过几次。他整日埋头于文渊阁，似乎在对边境防务提出新的建议。”
“哦？”女帝来了兴趣，“说来听听。”
司徒婉斟酌着词句：“弈星认为，北狄虽败，但元气未伤。他提议在边境建立联防体系，同时与西域诸国结盟，形成夹击之势。”
女帝眼中闪过惊喜：“这与朕的想法不谋而合！明日早朝，朕要亲自过问此事。”
可惜第二天的朝会，并没有女帝预期的那般顺利。
当弈星提出他的边境防务计划时，立即遭到以慕容铮为首的武将反对。
“修筑堡垒，建立联防，谈何容易！”慕容铮高声说道，“国库空虚，百姓疲惫，此时大兴土木，实为不智！”
弈星平静回应：“将军所言极是。但北狄新败，正是我们巩固边防的最佳时机。若等他们卷土重来，代价将十倍于今日。”
户部尚书吕文仲也站出来反对：“仅是修筑墨渊一带的堡垒，就需白银八十万两，更不用说征调民夫数万。今年南方水患，赈灾尚缺钱粮，哪有余力做这些？”
朝堂上争论不休，女帝只得暂时搁置提议。
退朝后，女帝闷闷不乐。
司徒婉奉茶时，轻声劝道：“陛下不必忧心，弈星的计划虽好，但确实操之过急。”
女帝皱眉：“连你也这么认为？”
司徒婉跪下：“臣妾不敢妄议朝政。只是听闻朝中大臣们对弈星颇多微词，说他恃才傲物，不把老臣放在眼里。”
“竟有此事？”女帝有些意外。在她面前，弈星一直谦恭有礼。
“慕容将军等人认为，陛下过于宠信弈星，恐非朝廷之福。”
女帝沉默片刻：“朕知道了，你退下吧。”
司徒婉离开后，女帝独自沉思。她何尝不知道朝中的势力平衡？慕容家族世代为将，在军中根基深厚；吕氏一族把持财政，门生故旧遍布朝野。而弈星，毫无背景，仅凭才能得到重用，自然会招来嫉妒。
但她需要弈星这样的人才。佑国积弊已久，需要新鲜的血液来打破僵局。
三日后，女帝不顾反对，下旨任命弈星为钦差，前往北方边境考察防务。
这一决定，在朝中引起了更大的波澜。
弈星离京的第三天，一场针对他的阴谋悄然展开。
慕容铮府邸的密室内，几位朝中重臣聚在一起。
“绝不能让这个寒门小子继续得意下去！”慕容铮狠狠拍案，“陛下如今对他言听计从，长此以往，还有我们立足之地吗？”
吕文仲捻着胡须，慢条斯理地说：“将军息怒。弈星此人，确实才华过人，但也正因如此，才更加危险。”
“吕大人有何高见？”
吕文仲从袖中取出一封信：“这是北方来的密报。弈星在墨渊城时，曾与北狄使者秘密会面。”
慕容铮一惊：“当真？他竟敢通敌？”
“有没有通敌不重要，”吕文仲意味深长地笑了，“重要的是，陛下会不会相信他通敌。”
几人相视而笑，密室的烛光在他们脸上投下诡异的阴影。
就在此时，司徒婉正准备就寝，忽然听到窗外有细微的响动。
她警觉地起身，只见一道黑影从廊下闪过。
“谁？”她低声喝道。
没有回应。她小心地推开门，发现地上有一个信封。拆开一看，里面是吕文仲与慕容铮往来的密信副本，内容正是如何构陷弈星。
司徒婉脸色大变，她深知这些信若属实，朝中将掀起一场腥风血雨。更让她担心的是，弈星恐怕凶多吉少。
她立刻前往女帝寝宫，却被告知女帝已经歇息。
无奈之下，她只得返回自己的住处，准备明日一早面圣。
而就在这一夜，情况急转直下。
次日清晨，司徒婉刚到女帝寝宫外，就听见里面传来摔碎东西的声音。守门的宫女战战兢兢地告诉她，陛下刚刚收到密报，大发雷霆。
“是什么事？”司徒婉有种不祥的预感。
宫女压低声音：“听说弈星大人通敌叛国，证据确凿。”
司徒婉心头一沉，急忙走进寝宫。只见女帝面色铁青，地上散落着瓷器碎片。
“陛下息怒，究竟发生了什么事？”
女帝将一封信摔在司徒婉面前：“你自己看！朕如此信任弈星，他竟敢私通北狄！”
司徒婉捡起信，快速浏览。信中详细记录了弈星与北狄使者的会面时间、地点，还有所谓的“密约”。信末还附有几位边将的证词。
“陛下，这恐怕有诈。”司徒婉急忙道，“弈星对陛下的忠心，天地可鉴！”
女帝冷笑：“忠心？那他为何暗中与北狄往来？这些证词，都是朕的亲信将领所提供，难道他们都在诬陷他不成？”
司徒婉跪下来：“陛下明鉴！弈星若真有二心，当初何必助陛下大破北狄？这分明是有人嫉妒他的才能，设计陷害！”
女帝沉默片刻，语气稍缓：“朕已下令，弈星一回京就立即收押。若他真是清白，朕自会还他公道。”
司徒婉知道，此时再劝也无用，只得叩首退出。她必须想办法查明真相，否则弈星性命难保。
三天后，弈星返回京城。他刚进城门，就被禁军拿下，直接押入天牢。
天牢深处，弈星被关在一间狭小的囚室内。他不知道自己为何被捕，狱卒也拒绝透露任何信息。
直到第三天晚上，牢门打开，慕容铮带着几个亲兵走进来。
“弈星，你可知罪？”慕容铮居高临下地问道。
弈星抬头看着他，目光平静：“下官不知犯了何罪，还请将军明示。”
“私通北狄，叛国求荣！”慕容铮厉声道，“证据确凿，你还敢狡辩？”
弈星笑了：“欲加之罪，何患无辞。”
慕容铮脸色一沉：“死到临头还敢嘴硬！告诉你，陛下已经下旨，三日后将你问斩！”
弈星的身体微微颤抖了一下，但很快恢复平静：“陛下圣明，必不会受小人蒙蔽。”
“你！”慕容铮勃然大怒，几乎要拔剑，但最终还是克制住了，“好好享受你最后的时光吧。”
说完，他转身离去，牢门再次锁上。
弈星靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛。他并不怕死，只是遗憾——遗憾自己再也不能辅佐那位他立誓效忠的女帝，实现天下一统的梦想。
与此同时，司徒婉正在四处奔走。她通过自己的渠道，查到了那几个作证的边将与慕容铮的关系。
更让她惊喜的是，她找到了一名当初负责接待北狄使者的翻译官，那人证实弈星与北狄使者的会面完全是公开的，谈的也只是战俘交换事宜。
她连夜整理好所有证据，第二天一早就赶往女帝寝宫。
“陛下，臣妾已查明真相，弈星是被人陷害的！”她将收集到的证据呈上。
女帝仔细翻阅着那些文件，脸色越来越凝重。当她看到翻译官的证词时，终于动容。
“这些...都是真的？”
“千真万确！”司徒婉跪下来，“陛下，弈星是难得的奇才，佑国不能没有他啊！”
女帝沉思良久，终于叹了口气：“是朕糊涂了。传朕旨意，立即释放弈星，官复原职。”
司徒婉喜极而泣：“陛下圣明！”
就在女帝的赦免令刚刚拟好，尚未发出之时，意外发生了。
一伙蒙面刺客潜入天牢，直扑弈星的囚室，他们武功高强，狱卒根本不是对手。
弈星看着那些逼近的刺客，心知今日难逃一死，他整理了一下衣冠，坦然面对。
“告诉陛下，弈星无悔。”
剑光闪过，鲜血染红了囚室的墙壁。
当传令官带着赦免令赶到天牢时，只看到弈星尚有余温的尸体，他惊恐万分，立刻回宫禀报。
“什么？”女帝猛地站起，脸色煞白，“弈星...死了？”
司徒婉手中的茶盏掉在地上，摔得粉碎。她不敢相信自己的耳朵。
“是...是一伙蒙面刺客...”传令官战战兢兢地说，“狱卒全被杀了...”
女帝颓然坐下，双手颤抖。过了好久，她才喃喃道：“查！给朕彻查！一定要找出凶手！”
然而调查毫无结果，刺客们来无影去无踪，没有留下任何线索。
弈星的死，成了朝中禁忌的话题。无人敢在女帝面前提起这个名字。
只有司徒婉知道，每当夜深人静时，女帝总会拿出弈星当年呈上的奏折，一遍又一遍地阅读。
而那些经弈星之手制定的边防计划，也被女帝秘密存档，再未提起。
弈星死后第二年，北狄果然卷土重来。
这一次，他们改变了策略，不再强攻堡垒，而是采取游击战术，不断骚扰边境。佑国军队疲于应付，节节败退。
朝堂上，主和派占了上风。
女帝被迫同意与北狄议和，割让三座城池，每年进贡白银五十万两。
消息传出，举国哗然。
百姓们不明白，为何曾经大胜北狄的佑国，如今却要屈膝求和。
只有女帝和少数几个知情者明白，如果弈星的边防计划得以实施，今日的局面完全可以避免。
内忧外患接踵而至。
南方水患频发，灾民流离失所；西部羌族叛乱，战火蔓延；朝中党派斗争愈演愈烈，政令难行。
女帝日渐消沉，早年的雄心壮志被现实磨平。她开始怀疑自己是否真的适合这个位置。
司徒婉看在眼里，急在心里。
她多方打听，希望能找到像弈星那样的人才辅佐女帝，但始终没有结果。
天佑二十二年春，一场宫廷政变险些推翻女帝的统治。
虽然叛乱最终被平定，但佑国的国力大受损伤。
北狄看准时机，再次大举南下。这一次，他们不再满足于边境城池，而是直指帝都。
永昌城一片混乱。达官贵人们纷纷收拾细软，准备南逃。
百姓们惶恐不安，不知命运如何。
女帝站在永曦宫的高台上，望着远处升起的狼烟，心中一片冰凉。
“陛下，该做决定了。”司徒婉轻声说，“守城将军说，最多还能坚持三天。”
女帝没有回答，她的目光投向北方，那是墨渊城的方向。
五年前，就是在那里，她第一次见到弈星。
如果当时她没有轻信谗言，如果弈星还活着，佑国会不会是另一番景象？
“婉儿，你说朕是不是个失败的皇帝？”
司徒婉跪下来：“陛下不要这么说。朝中奸佞当道，蒙蔽圣听，非陛下之过。”
女帝苦笑：“不，是朕的过错。朕不该怀疑弈星，更不该...”她的声音哽咽了，“更不该让他冤死狱中。”
司徒婉低下头，无言以对。
就在这时，禁军统领祁镇匆忙来报：“陛下，北门已破，叛军杀进来了！”
女帝深吸一口气，整了整衣冠：“传朕旨意，打开所有宫门，放百姓逃生。你们...也都走吧。”
祁镇大惊：“陛下！臣等誓死护卫陛下！”
“不必了。”女帝平静地说，“朕意已决，与佑国共存亡。”
祁镇还要再劝，被司徒婉用眼神制止。他们默默退出，留下女帝一人。
女帝走向御案，取出那卷她珍藏多年的奏折，轻轻抚摸上面的字迹。
“臣弈星谨奏：治国之道，在安民，在选贤，在明法度...”
宫门被撞开的声音传来，脚步声越来越近。
女帝闭上眼睛，仿佛又看到了那个站在墨渊城行营中的年轻人，目光炯炯，声音清朗：
“臣有三计可破敌军...”
尾声
三个月后，佑国全境沦陷。
天佑王朝二百一十七年的历史，画上了句号。
女帝在永曦宫自尽的消息传出，无数旧臣痛哭失声。
有人说，女帝临终前手中紧握着一卷奏折，上面是某个无名谋士的笔迹。
司徒婉逃出了永昌城，在南方的某个小镇隐居，她将弈星的故事记录下来，希望后世能记住这个天才的谋士和他未能完成的理想。
“若弈星不死，天下或将不同。”她在最后一页写道，“然历史无如果，唯有教训长存。”
而那位冤死狱中的奇才，他的尸骨被随意丢弃在乱葬岗，连一块墓碑都没有留下。
只有少数知情者，在私下里还会偶尔提起他的名字，感叹命运的无常。
佑国灭亡十年后，一个商人路过已经成为废墟的永昌城，在残破的宫墙上发现了一首无名诗：
“墨渊献策定北疆，奇才本应佐帝王。
谗言易入君王耳，忠骨难逃牢狱殃。
帝国梦断烽火日，女帝悔断九回肠。
若使当年贤者在，岂容铁骑踏宫墙？”
诗中故事，渐渐成为民间传说。
有人说，那是在悼念一位冤死的天才，也有人说，那是在祭奠一个逝去的时代。
真相，早已随着那场大火，湮没在历史的尘埃中。