三天后，赵明山化成了天州公墓区一座普通的大理石碑。
对于赵明山的突然离世，天州市上上下下自然是众说纷纭，贬褒不一，但省委组织部常务副部长致的悼词中，透露了这么两个信息，一个是赵明山在八十年代发生在南疆的那场自卫反击战中，当时身为副营长的赵明山，曾数次带领突击队出征，是一等功臣。另一个在他任市长的一年多时间中，途经天州的高速公路建设进展很快，有望提前两年通车，高速铁路己纳入规划，开工在即，西北省第一家国家级农业科技园己获准审批，挂牌在即……
功过是非，自有后人评说。但发丧那天，近乎万人空巷的天州，处处可见的路祭，就是明证。
可惜……
不管是什么人什么心态，共同用的词大概就是这两个字，也许，这就是所谓的五味杂陈吧。
更多人的目光则是在等待着谁来接替赵明山留下的位置。但让人没有想到的是，代理市长竟然是不显山露水也排不上名次的丁力。之所以说丁力排不上名次，是因为丁力虽是常委，但任职时间不足三年。
却说那天丁力和郭兴的事。
郭兴说了那串数字后就毫不犹豫的掉头走了。丁力是认识郭兴的，甚至，比其它人更知根知底，中学时就在一个学校，虽不是同级同班，但一个学习状元，一个调皮大王都是学校的名人。后来，一个上了大学，一个进了工厂，一个权贵一个草民，不同的人生路让两个人如平行线一样，除了吃吃喝喝，却没有其它更深的交际。
但那串数字却是压在丁力心头的一块千斤巨石，九八年的九月八号，是申小英和他发生深层关系的日子。后来，申小英说：就是我们之间的密电码，以后除了我们，要是有人说起，那就代表彼此。这些年来，不管多忙，他都会把九月八日留给那个让他既爱又恨的女人。
这是丁力有生以来在作风问题上犯的唯一一次错误。老董死了申小英找他帮忙谋算老董的财产，那些日子他是胆战心惊的，虽说拒绝了申小英，但是他也在担心申小英反目成仇。这个女人的手段他是见识过的，为了老董公司的手续，他和老董在宾馆闲聊，申小英在隔壁约人谈“业务”，别人几个月甚至几年都办不下来的事，只要申小英拎着老董的公文包出马，基本上都是手到擒来的事，当然，他心里也清楚，老董的票子和申小英的脸蛋杀倒的不只是他丁力一个。
直到这个女人突然死了，丁力才心里松了一口气，以为这就成了无人知晓的秘密。谁知道在这样的特别场合，真的还有人一本正经的向他说起。
丁力定了定神，随时尾随郭兴而去。上了郭兴的车，接过郭兴递来的烟，却没有主动开口，只是默默的抽烟。
郭兴看了一眼丁力：其他事以后再说，想要机会，这几天就在这里守着吧。
丁力有些莫名其妙，把抽了一半的烟扔出窗外，半响，说了声好就下车走了，于是就有了常委会上的那一幕。当然后面还有故事，赵明山的那几个战友，是周局长和常亮一起接待的，当然也是唯一的一次。来得那天下午，周局长在天州阁摆了一桌，除了来的八个人，唯一的外人就是丁力、刘昆和赵明山的女婿，而丁力之所以能够参加，不是因为他是常务副市长，而是受赵明山夫人的委托，以好朋友的身份代她招待一下赵明山的生死弟兄。这个时候，丁力才知道，那些人都曾是和赵明山是一个突击队的，带队的竟然是肩上扛着两颗金星的，而坐轮椅的却是内地一个小县城的修自行车的。
那一刻，丁力明白了一个词：生死兄弟。
当然，这不是丁力能成为代理市长的根本原因，只是有些中了彩票的意思。如果说机遇是苍穹之上飘落下来的一粒金滴，他肯定不会化成万道金光普惠芸芸众生的，需要才是你受益的根本缘由。
这其中牵扯了太多方方面面的问题，总之，丁力以文凭、年龄、经历等诸多明面上的优势成了预备接班人，名正言顺的代理市长。
宣布丁力为代理市长的同时，周局长也被任命为副市长兼公安局长。
代理市长后的丁力，有两次私下单独对话。一次自然是和郭兴，丁力特意自己去了天州阁，两个人单独吃了一顿饭，说了些关于天州不疼不痒的闲话。其中，丁力问到了天润公司、天州阁、示范园的一些情况，郭兴都一一做了回答。临分手的时候，丁力说：谢谢你，有什么事尽管来找我。郭兴又恢复了那副放荡不羁的样子，弯着腰、一脸谄笑：为市长马前效劳。丁力要出门时，又回头说：对了，等那个卫总回来，一起吃个饭吧。
丁力本来想说那串数字的，想一想还是算了，既然，秘密被第三个人得知，那就不再是秘密。但是，只要有利益存在，就可以交换。
另一次单独对话是以代理市长的身份向宋慧丽汇报工作。两个人交换完工作意见，顺便就闲聊了几句。宋慧丽突然说了两句莫名其妙的话：一句是赵明山曾是我父亲的部下。另一句是时间过的真快，转眼第二次来天州都快两年了。
丁力不是笨人，自然明白是在说铁打的军营流水的兵。但也只能回一句：我一定不负书记的信任。
而办完赵明山的丧事后回到西川的刘昆，第一件事就是找了书记李斌：书记，迎新春城乡秧歌活动是不是需要重新考虑？
李斌叹了一口气：文件我没有签发，也不能太明显，不提倡、不禁止，民间活动吗，自发自愿吧。
到元月中旬，刘昆一直在西川按部就班上班，给母亲和小铃铛打电话，说年底事多，回不了家。而下班时间，却游走在刘瑞和姜风枝之间。反正两个女人都是单身，姜风枝在西川有自己的房子，而刘瑞可随时游走在县城和关口镇之间，和张畅却似乎完全没有了关系。