“曹军北撤，主要有两个方向，一个是中牟县，另一个方向便是从中牟东侧的密县经过，但不管哪条路，总归要通过中牟的渡口才行。而渡口在中牟和密县交界之处，若是渡口归我军掌管，那就好办多了。早知道如此，当初就应该把渡口给毁了，还省事。”
“今我军丢失渡口，想夺回恐怕很难，只能在中牟或密县两个方向选择其一，我军已占据中牟，曹军北撤，必不敢从中牟过去，而会选择密县，我大军即刻出发，在密县方向设伏，必会得手。”
“可是，若曹军从中牟经过，或者渡口出兵攻打中牟，该如何是好？不如，我军兵分两路，如此必不会错过曹军，若敌军袭击中牟，也好有个照应。”
周瑜又沉思起来，片刻后，他便有了决断：“不，我军兵力本就不雄厚，若分兵两边堵截，每边兵力较少，即便拦到了，亦未必能击破敌军，如此徒劳无功。主公大军北上，恐怕要晚些日子才能到达，目前有足够时间拦截的唯有我们。”
“我们干脆就堵一把，全军往密县方向拦截，至于中牟，若敌军来攻，便舍了它，不要了，只要我军能截到曹军就行，中牟无关紧要。他日等主公兵力北上，再夺回便是。”
程普一想，这做法有些冒险，但周瑜是主将，他便同意了下来。随后，周瑜和程普率领一万大军往密县而去。
……
话说曹操率军北撤，一路紧赶慢走，五天之后来到新郑县。新郑县距离中牟仅百里出头，约两到三天路程。
他自然也派斥候去中牟方向刺探消息，据斥候回报，中牟为周瑜大军所据。曹操连忙召集荀攸、贾诩等人商谈对策。
“斥候得报，如文和所说，周瑜已率军占据中牟，其兵力一万以上，看来周瑜早已料到我会引军撤退，故抢占了中牟，堵我归路。”
“今天形势危急，不知邺城是否出兵，若我军被周瑜的大军给缠上，无法继续行军，陈飚后面的军队追上来，则大不妙。以我之意，我大军应改道，走密县方向，绕过中牟，亦躲过周瑜军队。”
“丞相不可。”贾诩连忙反对：“周瑜兵力不多，虽有阻拦我军，但还未必打得过我军，且邺城兵力到达中牟，也是这两天的事情。我军当从中牟穿过，若周瑜敢阻拦，丞相现有大军及邺城兵力合击，必能获胜。”
“若能消灭周瑜大军，可稳住局势，也能稳定军心。且周瑜乃智者，丞相能想到绕道密县，他也能想到。若他在密县设伏，届时邺城兵力未至，我大军单独面对周瑜所率军队，反为不妙。”
曹操没想到贾诩会反驳他的意见，他又转身荀攸：“公达，你以为呢？”
荀攸整理了一下自己的思路：“周瑜兵力有限，其攻占陈留、中牟，又需分兵把守，我军走密县方向，周瑜只能分兵追我军，如此其兵力更弱，我军若走中牟方向，周瑜兵力合于一处，对我军不利。”
“今邺城兵力不知是否到了，算下时间，最快还得三天时间，若邺城兵力没有及时到达，我军想通过中牟并不容易，所以，我以为我们应走密县方向，即便周瑜拦截，其兵力亦并不雄厚，我军足以应对。”
贾诩看到自己主意被驳，连忙分辩：“邺城兵力乃骑兵，又关乎丞相性命，只需三四天时间，便能到达中牟，抢占渡口，算一下时间，我军到达中牟时，邺城兵力差不多已经到了。”
“就算不到，我军亦可等待两三天时间，扎营固守，等待与邺城军队会合，此才为最稳妥之法，若走密县，周瑜的兵力少了，我军脱离邺城兵力拱卫，风险更大，请丞相三思。”
众人都不知道荀彧提前出了兵，此刻曹休和钟繇已经率军占据了中牟渡口，只是消息还没有传过来。
贾诩和荀攸的意见相左，曹操好生为难。他想了一下，又说：“从邺城到中牟至少有四百多里，正常行军三天，但快马从许都到邺城亦需四天，再加上整顿兵马一天，最快得八天时间。”
“我军从许都到此已有五天，明日便可到达中牟，至少要等邺城兵力两天时间，若中途有些闪失，可能等四五天时间，则大军危矣！”
“我军引军撤退，不能只依赖于邺城兵力，若其不能及时到达，我军如何自处！所以，我决定走密县方向，周瑜不出兵，我大军就绕过中牟，等邺城兵力夺得渡口，再渡过汴水，且我亦可以往东沿汴水而走，寻找其他渡口。”
“周瑜出兵了，其分兵后，兵力变少，我军亦是不惧，再者，走密县方向，也有利于摆脱后面的追兵。”
“可是，后面没有追兵呀！程将军至少可坚持两天以上，陈飚攻破临颍，进据许都，再派大军追击，到达这里至少需要十天时间。”贾诩忍不住反驳曹操。
曹操脸上微露不悦的表情，但很快就掩饰了过去：“文和，我知你意，只是邺城兵力进军速度未确定，今天我军北撤，事关重大，也与诸位的性命息息相关呀。”
贾诩沉默了一下，只好点了点头，不再说什么。其实，倒不是他认为非得走中牟不可，而是走哪个方向，都是各有优劣的。其关键在于邺城是否出兵，占据渡口，拱卫要道。
然而，这时代的消息传递落后，曹休和钟繇虽提前占据渡口，却不能及时把消息传给曹操。这消息传递的时间差，影响到了曹操的决策。
贾诩认为大军要尽快与邺城的军队取得联系，才能保障安全。走密县使得大军与邺城的军队失去联系，反而有更多不安因素。
荀攸则认为，绕道可削弱敌军的兵力，从而自己能从容应对。可是，荀攸没想到的是，周瑜豪赌了一把，把全军押到了密县方向，不打算要中牟了。看来，周瑜赌对了，双方在密县的交战难以避免。