听到漆为的低声禀报，昭华皇太后的眼眸深处，闪过一丝极细微的波动。
西边？三济？连敏公主？
那个在元猛帝国西线苦苦支撑的年轻女子？
她在这个时候派人来……
“带他去暖阁等候。严密看守，不得走漏半点风声。”昭华皇太后声音平稳地吩咐，随即站起身。
殿内瞬间安静下来，所有目光都集中在她身上。
“今日之议，暂且到此。诸卿所奏，哀家已悉知。国难当头，望诸卿皆以社稷为重，同心协力。退朝！”昭华皇太后的声音不高，却带着不容置疑的威严，结束了这场毫无结果的争论。
暖阁内，谭默风尘仆仆，衣衫褴褛，脸上还带着穿越封锁线时留下的细微刮痕。
这一路，他潜行匿踪，昼伏夜出，绕过无数帝国哨卡与巡逻队，几次与死亡擦肩而过，才终于抵达这大贞皇朝的核心。
当昭华皇太后在几名宫女簇拥下走进暖阁时，谭默立刻跪倒在地，双手高高举起那封密信和那枚温润的玉佩。
“三济连敏公主座下侍卫副统领谭默，叩见大贞皇太后！奉公主之命，呈上密信与信物，十万火急！”
昭华皇太后没有立刻去接，目光先是在那枚玉佩上停留片刻。
随即，她看向谭默，那目光如同能穿透人心，审视着这个陌生使者的每一个细微表情。
“呈上来。”昭华皇太后终于开口。
漆为上前，接过信和玉佩，仔细检查后，才恭敬地递到昭华皇太后手中。
昭华皇太后首先拿起那枚玉佩，指尖感受到玉石特有的温润。
这信物不假。
昭华皇太后缓缓展开密信，娟秀中带着锋锐的字迹，映入眼帘。
信中的内容，起初让她眉头微蹙。
但随着阅读的深入，她的神色逐渐变得凝重起来。
连敏公主在信中以冷静的笔触，分析了当前的形势。
连敏公主指出，盖伦篡君甫登基便两线作战，其心必骄，其行必躁，御驾亲征虽能提振士气，却也使其决策易受情绪影响，远离帝国中枢更可能导致后方不稳，提议建立攻守同盟，若能北西呼应，使其首尾难顾，必能极大缓解双方压力。
信的最后，笔迹愈发恳切：“敏今率三济陇西军民，浴血奋战，非为苟全性命，实为守土安民，存文明之火种。太后贤明，执掌大贞，天下仰望。望太后察敏之诚，念苍生之苦，赐予援手，共抗暴虐。则三济陇西幸甚，大贞幸甚，天下幸甚！”
昭华皇太后放下信纸，久久不语。
是的，唇亡齿寒。
如果三济和陇西被迅速平定，何奉的二十万大军转而北上，与盖伦会师……那场景，她不敢细想。
利弊在她心中飞快地权衡。
终于，昭华皇太后目光重新落在依旧跪伏于地的谭默身上。
“谭默。”
“在！”
“回去告诉你家公主，”昭华皇太后的声音清晰而有力，带着一种下定决心的决然，“她的信，哀家看了。她的道理，哀家明白了。她的要求，哀家应了！哀家会即刻选派得力使者，随你一同返回，与你家公主商议具体细节。”
“是！”谭默重重叩首。
“起来吧。一路辛苦，先去歇息，好生款待。”昭华皇太后吩咐左右，随即对漆为道，“去，传李穆将军，还有中书令张函，即刻到偏殿见驾。记住，要隐秘。”
“是，太后！”漆为领命而去。
暖阁内重归寂静。
昭华皇太后再次拿起那封密信，指尖轻轻拂过末尾“连敏”的署名。
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连敏公主与庄小维商量后，决定再次会晤罗天教的女首领徐秀吾。
连敏公主对外宣称因操劳过度，需在府中静养数日，暂不见客。
实际上，在一个浓云密布、星月无光的深夜，连敏公主在庄小维的陪同下，悄无声息地离开了西平城。
连敏公主换上了一身深灰色的劲装，将秀发紧紧束起，脸上甚至还做了些许修饰，掩盖了过于引人注目的容颜。
庄小维依旧是一袭青衫。
徐秀吾已经离开了三河城，到了罗天教位于三济与陇西交界处的一个秘密地方。
经过长途跋涉，连敏公主和庄小维到达了约定地点。
这里山势陡峭，古木参天，雾气终年不散，仿佛与世隔绝。
在一处看似寻常的瀑布旁，庄小维发出几声有节奏的鸟鸣。
片刻后，瀑布后方传来回应。
紧接着，两个身着粗布短打、眼神精悍的汉子如同猿猴般从岩壁上滑下，警惕地打量着他们。
对过暗号后，庄小维出示了一块雕刻着奇异火焰纹路的铁牌。
那汉子验过铁牌，神色稍缓，抱拳道：“原来是贵客到了。请随我来。”
瀑布后面竟隐藏着一个狭窄的洞口，穿过一段昏暗潮湿的甬道，眼前豁然开朗。
这是一个被群山环抱的小型山谷，谷中搭建着数十间简易的木屋，隐约可见人影晃动，操练声、打铁声隐约可闻，空气中弥漫着一种草莽而肃杀的气息。
连敏公主和庄小维被引至谷中最大的一间木屋前。
庄小维推开了那扇看似粗糙的木门。
屋内的陈设十分简单，甚至可以说是简陋，一张木桌，几把椅子。
徐秀吾就在屋里，穿着一身干净的深蓝色布裙，未施粉黛，长发用一根简单的木簪绾住，全身上下没有任何多余的饰物，却自然流露出一种过人的气度与风范。
三人见了面，寒暄了一阵。
然后，连敏公主和徐秀吾开门见山地谈起正事。
“徐首领，今天我来此地，是想和你合作！”
“殿下言重了。”
连敏公主将当前的局势，何奉征西大军的压力，盖伦篡君在北线的骄狂进军，以及她已邀约大贞昭华皇太后结盟之事，简明扼要地告知徐秀吾。
“帝国两线作战，后勤补给是其命脉，后方稳定是其根基。何奉在前线之所以能步步紧逼，盖伦之所以敢倾国而出，皆因他们认为后方无虞。”连敏公主的目光灼灼，“我希望，罗天教能让他们这个美梦破灭！”