甫一踏入院子，英姑的视线便被一抹素白所吸引。只见一位身着淡雅白衣的女子正站在晾衣绳旁，手中轻轻抖动着衣物，动作轻柔而娴熟。那女子容颜清丽，眉眼间带着几分温婉，正是英姑在县衙大堂上见过的客栈老板娘。
英姑微笑着走近，声音中带着几分热情和亲切：“老板娘，晾衣服呢这秋日里的阳光正好，衣物晒得也格外舒爽。”女子闻言，抬头望了她一眼，嘴角勾起一抹淡笑，轻轻地点了点头。
英姑见女子并未多言，心中也不以为意，索性上前帮忙。女子见状，微微侧头问道：“姑娘，你们还没有启程啊”英姑一边将一件精致的绸缎衣裳搭在晾绳上，一边随口答道：“没呢，不揪出凶手，我们是不会离开这里的。”女子闻言，微微一愣，随即问道：“那你们可有线索，知道凶手是谁了吗”英姑瞥了她一眼，无奈地摇了摇头，道：“哪有那么容易”老板娘听后，只是轻轻“哦”了一声，便不再言语，只是低头继续着手中的活儿。
然而，片刻之后，她终究还是忍不住开口道：“姑娘，与你们一同前来的那位英俊公子，大家都称他为王爷，他……真的是王爷吗”英姑一听，目光中闪过一丝讶异，声音不自觉地提高了几分：“自然是了，他便是我们大唐的楚王殿下。”
女子听后，又是一声轻轻的“哦”，随后便低下了头，不再言语，只是那紧握晾衣绳的手指，却微微有些发白，似乎藏着什么不为人知的秘密。
英姑帮老板娘晾完衣服后，又在别处闲逛了一圈，这才重新回到了李智云的房间。一进门，她便如同孩童发现宝藏一般，满脸兴奋地：“王爷，我刚才在院子里遇见了老板娘，她正忙着晾晒衣物。我帮她晾衣服时，她似乎对查案的事情很感兴趣，不停地向我打听呢。王爷，您说她会不会就是凶手”李智云闻言，轻轻摇头，神色笃定地：“不会。”
“为何”英姑满脸疑惑，“您不是说客栈里人人皆有嫌疑吗”
李智云微微一笑，解释道：“因为她那天晚上回娘家了，并不在店里。”英姑一听，恍然大悟地拍了拍脑袋，道：“唉，我怎么把这茬给忘了”
李智云示意她在对面坐下，然后目光深邃地望着她，道：“英姑，我问你，若你是凶手，此刻你会如何”英姑连忙答道：“那自然是心慌意乱，忐忑不安！”李智云听后，疑惑地追问：“为何”英姑解释道：“因为所有人都知道，您是王爷，正在全力追查凶手。若我是凶手，此刻定然如热锅上的蚂蚁，坐立难安，紧张得要命。”
李智云听完，赞许地点了点头。他沉思片刻后，突然眼睛一亮，猛地一拍桌子站了起来，声音中带着几分激动：“对了，我有办法了！”英姑被这一突如其来的举动吓了一跳，满脸疑惑地：“王爷，您想到什么法子了”李智云并未直接回答，而是吩咐道：“英姑，你速去将蔡虎唤来，就说我有要事相商。”英姑应声而起，脚步轻快地离开了房间，心中满是对接下来事态发展的期待。
过了一会儿，蔡虎大步流星地踏进了屋内，抱拳道：“王爷，你找我”李智云沉声吩咐道：“你去召集二十个人，既要有店里的伙计，也要有附近的乡邻，让他们今晚在大厅集合，就说本王有要事相告。”蔡虎应声而去，身影迅速地消失在门外。
夜幕降临，星光闪烁，照耀着客栈的屋顶。李智云步入大厅，只见屋内人影绰绰，或站或坐，喧嚣之声此起彼伏。百姓们见他带着几名佩刀侍卫走进来，顿时安静了下来，仿佛被一股无形的力量所压制，所有人的目光都齐刷刷地聚集到他的身上。
李智云走到上首的位置，面对着众人，面容严肃，声音沉稳而有力：“诸位乡贤，本王身负皇命，出使西凉，路过此地时借宿一晚，不料客栈掌柜竟然惨遭毒手。有人说，杀害周掌柜的是本王的随从，此乃无稽之谈，凶手另有其人。本王已征得吴县令同意，着手调查此案，相信不久一定可以将凶手缉拿归案，还大家一个公道……”李智云的话语虽条理清晰，却也啰唆了半炷香的时间，随后他一挥手道：“本王今晚要说的就是这些，你们可以散了。”
众人一听，如释重负，纷纷争先恐后地朝门口涌去。李智云却喊住一位老妪道：“大娘，您请留步，我有话要问你。”老妪一听，脚步一顿，有些疑惑地看着他，但只好留了下来。
等其他人都走完后，李智云请老妪在一张椅子上坐下，自己也在对面坐了下来。他面带微笑，语气和蔼地：“大娘，您今年多大岁数啦”老妪身体硬朗，耳不聋眼不花，说话中气十足。她伸出手指比划道：“今年八十一了。”脸上洋溢着岁月的沧桑与从容。
李智云一听，惊讶之色溢于言表：“您老真是高寿啊！家里还有些什么人呀”老妪笑着道：“有儿子，儿媳，还有两个孙子。”她的脸上洋溢着幸福与满足。
“儿子、儿媳孝顺吗”李智云关切地问道。
“孝顺。”老妪答得干脆。
“孙子多大啦”李智云继续问道。
……
站在一旁的蔡虎听了，不禁皱起了眉头，心中暗自嘀咕：这不是拉家常嘛，跟查案有啥关系根本就沾不上边嘛！他有些疑惑地看着李智云，却不敢多言。
李智云跟老妪聊了好一会儿，才站起身来道：“大娘，耽误您工夫了，没什么事了，您可以回家了。”老妪也站了起来，说了声谢谢，转身朝门外走去。
等老妪的身影消失在门外，李智云低声对蔡虎说：“咱们远远地跟着她，一定会有所收获。”蔡虎一听，惊讶地瞪大了眼睛：“真的”李智云肯定地点了点头。
老妪离开了客栈后，沿着青石板铺就的路面朝前走去。夜色朦胧，周围静悄悄的，一个人影也没有，只有微风拂过树叶的沙沙声。李智云和蔡虎远远地跟在她后面，如同夜色中的幽灵，密切地观察着她的一举一动。老妪没走多远，突然从墙角的黑暗中走出一个人来。那人走到老妪跟前，低声跟她说着什么。由于距离太远，李智云听不清他们的话语，只隐约听到那名男子似乎在询问老妪什么事情。
老妪和男子边走边聊，走了十几步后便分开了。李智云一见，将嘴巴伸到蔡虎耳旁，低声道：“咱俩跟上那名男子。”蔡虎一听，点了点头，神色变得凝重起来。
两人跟踪着那个人，只见他走到一家店铺门前，打开门走了进去，随后“哐当”一声关上了铺门。两人走到店铺前，李智云抬头一看，借着微弱的星光，只见店铺的牌匾上写着“板桥杂货店”几个大字，虽字迹斑驳，却透露出岁月的沧桑。
次日上午，阳光洒满大地，枫叶似火，万物繁茂。李智云穿上一件青色隐花丝绸襕衫，腰悬佩玉，打扮成一名书生的模样；蔡虎穿一件紫色麻布?褕，装扮成仆人。两人离开了客栈，来到了杂货店门口，然后走了进去。
这家杂货店虽然店面不大，但货品琳琅满目，应有尽有，主要是出售锅碗瓢盆等日常生活用品。他俩走进去后，发现店里一个人也没有，只有偶尔传来的老鼠啃咬东西的声音。然而，大概是听到了外面的脚步声，片刻之后，从里间走出来一名男子。他三十多岁，中等身材，长方形脸庞，剑眉星目，留着一缕短须，身穿一件灰色长袍，脚穿一双圆口布鞋。李智云注意到，他左脚的鞋面上沾了一块墨迹，显得有些狼狈。
李智云将目光投到男子脸上，微笑着问道：“你是掌柜吗”男子点了点头，客气地说：“公子，您想买点什么”李智云环视四周，随口问道：“有折扇吗”男子连忙说有，随即走到货架旁，取了一把折扇递给他。
李智云接过折扇，打开来一看，只见扇面上绘着一幅山水图，笔墨流畅，意境深远。他仔细地查看着，好象在检查扇子的质量。男子站在一旁，似乎觉得天气燠热，便从衣袖里取出一方丝帕，一边擦额头的细汗，一边嘴里嘟囔着：“今天怎么这么热啊”他擦完汗，刚想把丝帕塞进衣袖里，一不小心手帕却掉到了地上。
李智云见状，连忙弯腰将丝帕捡了起来，顺便抖开来一看，只见上面绣着一只五彩斑斓的鸟儿，栩栩如生，仿佛随时都会展翅高飞。李智云眼睛一亮，赞叹道：“这只鸟真好看啊，叫什么名字”他的语气中充满了惊喜与好奇。