五月二十五，风和日丽。县邑南的官道上，人三五成群，比往日多了不少。
王葛和另两个瓿知乡的女考生途中相遇，搭伴同行。对方一个姓聂，年龄十七；一个姓殷，年龄十四。从谈话中能听出，此二人在乡里住的很近，早就相识。
没走多远，桓真、王恬一行人从后方路过，看到她后，就把毛驴上的行囊卸下，把毛驴借她使了。
这毛驴以前寄养在自家一段日子，温顺的很。王葛背着空筐，让它驮着铺盖，一身轻的赶路，何其快哉！她笑眯眯一会儿望着前途，一会儿看毛驴一摇、一点的脑袋，心里好想大喊：要回家了，终于要回家了！
她也终于明白谢据之前讲的考项规则，为何跟实际的规则有偏差了。谢据说的其实也没错，只不过每条都属于最初制定准匠师考时的内容，但每年主考官有权稍作改动。
比如第三考项的“制规”，考核的还是匠工抛开规器后的掌握能力，但不是谢据说的制木觚，而是空手画圆，两两对决。既然每年的考核都有变化，传下来的就是重复考核最多的。
这些都是桓县令告诉她的。再次近距离见到县令，王葛心里……不大好受。桓县令一看就不到三十，可这次见他，发现他竟然长白头发了，眉毛中间的“川”字纹像是烙上了一样，即使他笑，那三道纹也没舒展开。连大赛斗这样的比试，他都匆匆来、匆匆走，可见忙碌成啥样，可见他忙的事，远比大赛斗重要。
再结合她前几天在官署匠肆制了好几天的草篓，又签了一次保密契……任何匠工皆不准将制器的任何消息泄露，否则废匠人等级，受刑责。
所以，一定是哪个地方在打仗，而且战事急迫，战线长，需要不停的供应武器、大量后勤物资。
对于战争，来自现代社会但长年只专注编织、凋刻的王葛，也仅能想到这些了。桓县令召她去县署也不为别的，是为询问狼牙刺的制作过程，前因后果他都要写进公文中递往郡署。最后，贺她被录取为头等准匠师，并言：“凡在大赛斗中凭制器赢乡兵的匠人，自耕农户提前更改为匠户；头等准匠师，亦如此奖励。”
也就是说，王葛无论完成这两个条件中的哪一项，即使今年十月她考不上匠师，自家的力役也免了，粮租再减一成，跟真正的匠师享受的减税待遇一样，何况她两项皆达到了。更惊喜的是，她成为了会稽郡的“班输童子”，是头等匠工的特殊奖励，这个称号关系到匠师大道的终极目标！
班输童子啊，班输是谁？鲁班啊！啧啧啧，这称号真带劲。
这时聂女娘和殷女娘的谈话吸引了王葛注意力。
聂女娘：“唉，这次考不上，以后再想来考就更难了。”
殷女娘：“我也是啊，及笄后我就要嫁人了。对了，你从姐的病好些没？还那样闹腾吗？”
“哼，更疯了。又变得整天不说话了，闷头绣……绣一个儿郎在手巾上，我伯母气的都烧了。我来县里前，她又跑出去，幸亏我伯母跟着寻她去了，不然又要闹出多少闲言。”
“你从姐是不是故意的？”
“故意？故意糟蹋声名，连带着糟蹋自家姐妹的声名？”
“哼，你呀，白长我三岁。你想想，她都二十了，再不嫁人，乡吏就会给她许人家。听说乡吏指配的郎君，不是鳏男就是有疾者，你从姐这样一闹，闹的人尽皆知，谁肯娶她？她不正好腾出时候，万一这半年里，真能再遇到她中意的那个郎君呢？”
前头偷听到这的王葛，吓得眼珠儿恨不能各自瞥到眼尾了。天呀，她想起来了，以前和二叔去乡里时遇到个冲二叔抛手巾的，那女郎当时好像就说她姓“聂”。
不行，回家后一定嘱咐二叔，这段时间别去乡里了。在古时代为了爱情不顾一切的人，无论男女都不值得歌颂。聂娘子虽然在背后数落自己从姐不对，但她从姐为了陌生郎君，闹腾到被乡邻尽知、嘲笑，为人更自私。
聂娘子忍不住了，哭道：“若真是这样，我回去就跟她拼命。她是得意了，闹得我被退了亲。”
王葛这回不能装听不见了，真是不劝显得冷漠，劝了还怕聂娘子更羞恼。
殷小娘子：“我有个主意，你回去说给你伯母听。”
王葛转过来的身体假装整理驴背上的铺盖，又转了回去。
“你从姐擅绣就擅画，让她把那郎君的样子画出来，然后你家暗自打听，既然那郎君很俊，就总有见过他的。打听到以后，若那人没成亲，就找媒人去提。”
“人家又不傻，即便没成亲，还不知道打听我从姐为人吗？”
“他若不应，你们稍微……散点传言，说当日他拿了你从姐的手巾，才惹下这段孽缘，哪能惹了事不管事？只要把你从姐嫁出去，再传些佳话，传着传着就成真的了，过两年，你又不到二十，还怕选不到中意的人家？”
王葛险些一口气没上来！
一个十四的女娘，也太毒了，活该没考上准匠师。
“对呀，阿殷，幸亏有你，真是好主意。”
你也活该没考上。
且说桓真四人快马而行，他这次出来只带了铁风。铁雷留在苇亭。跟随王恬的部曲姓石，叫石厚，体型跟熊似的。
王恬嘴角、右脸都是肿的，一说话就揪的肉疼，难得安静。他这伤是跟司马冲互殴所致，他毕竟年少，身板有差距，又一次没打赢。桓真当时没帮忙，还训他：“该。”
俩人又起争斗的原因是司马冲来问桓真：“你是不是知道你那相……那王匠工能打赢我？”
“不知。但我的确知道她擅制奇器，我何必犯险跟她为敌？”
“所以就是我自找的喽？”
“聪明。”
司马冲要不是打不过桓真，此刻就能将他撕碎再跺进泥里了。他龇牙愤恨，呼气如牛。
黏着粪的小竹棍随他的大喘气，又掉落几根。“我知她是头等匠工，但我不信那狼牙刺是她一个小女娘能想出来的！哼！”
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“你看。”桓真拿出火折子。
司马冲：“显摆个屁，我也有！”
“你再看。”他指不远处的灭火缸，那里头竖着几杆铜制的灭火水筒。
“啥意思？”司马冲皱眉问。
王恬窜过来，嘴快解释：“就是说你一身屎臭，可以当牛粪烧，一缸水都洗不……”
砰、砰、砰！俩人就这样撕打起来，你揍我一拳、我捣你双眼。
桓真回想到这，看到铁风骑马返回了，他去探一条小道，穿行小道能节约一个时辰的路程。
“桓郎，王郎，前方林子里有死人，是个女娘。”铁风说话时，眉头稍微一挑。桓真明白，铁风定是发现某线索，且这线索和他、或他认识的人有关联。