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辉煌的水晶大厅内洋溢着庄重而喜悦的气氛。
我们和其他九支冒险队伍一起，从埃克斯手中接过了梦寐以求的“职业破谜者徽章”。
至于查理，它获得的是“荣誉探索者勋章”，那股得意劲儿简直比我们还要神气呢！
授勋仪式开始，埃克斯站在演讲台上，郑重宣布了鬼影迷踪的解散。
他承诺将用余生来弥补这个组织曾经犯下的过错，与重生的小安卡一起开启崭新的人生篇章。
仪式结束后，我们围着埃克斯，一起回顾这几天惊心动魄的经历。
埃克斯由衷地称赞道，目光中充满欣慰：“你们在浮空城展现出的勇气和智慧，完全配得上‘职业破谜者’这个称号。”
就连一向傲慢的西奥，也难得放下了架子：“哼，你们这群笨蛋小孩，这次表现的确实还不赖。”
明明都是夸人的话，怎么从这家伙口中说出来就这么别扭呢？
然而，当谈话转向爷爷时，我的心情不禁有些低落。
事情结束后，他一直在带领浮空城的工作人员进行收尾工作，清剿鬼影迷踪的残党，甚至连和我见上一面的机会都没有。
我忍不住对埃克斯说出了心中的遗憾：“其实我一直以为，这次来浮空城能见到爷爷……”
埃克斯若有所思地看了我一眼，随后从口袋里取出一张泛黄的老照片：“你们看看这个。”
我们凑近一看，不由得倒吸一口凉气——照片上赫然是年轻时期的雷欧。
而在他身边，竟然蹲着一只与查理一模一样的小狗！
我们的目光在照片、埃克斯和身旁的查理之间来回游移，突然心生一个不可思议的猜想：
难道说，查理其实是一条活了几十年的老狗？
可望着这张古旧的照片，就连当事狗查理也疑惑地用后爪挠了挠头。
看出我们的疑惑，埃克斯温声解释道：“这其实是我曾经的探索者伙伴查理。”
“它的后代继承了优良的血统，我给它们分别取名为‘查理一世’、‘查理二世’、‘查理三世’……”
“查理的全名是‘查理九世’……”我恍然大悟，“所以说，我们的查理其实就是它的后代？”
埃克斯轻轻点头：“之前我会主动和你们打招呼，大概也是因为查理给我带来的那份亲切感吧。”
“说不定将来有一天，我还会与你们在冒险的旅途上再次相遇！”
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【小字批注】
雷欧博士……或许现在，我该称你为埃克斯？
这个以“x”为谐音的命名，表面看来只是符号形状的相似，但这真的能简单地归为巧合吗？
这种挥之不去的既视感，让我不禁回想起你曾在那个梦境中提出的谜语。
当时我的回答是“明天”，但“未来”何尝不是一个恰如其分的答案？
这是不是在暗示着，你其实早已预见了我们终将在未来重逢？
只是以一种始料未及的方式——潜藏在意识深处的我，与过度逆生长的你。
可无论如何，我们都在命运的齿轮下完成了一次跨越时空的交错。
然而，我仍旧没有解开你当时给予的、那串神秘的数字谜题。
究竟是时候未到，还是我不小心错过了破解谜题的契机？
仔细想来，我倾向于相信是前者。
或许就连你也在静静等待，期待我能主动解开这道莫名其妙的谜题。
话说回来，无论是在浮空城，还是在安卡身上，我都感受到了一种熟悉的气息。
那样的气息与人鱼族、生命树如出一辙，又与童话镇的幻想生物们异常相似。
长生不老、超凡能力、与神话生物对话的可能性……
这种凌驾于现代科学之上的超然力量，是否正是你难以自拔的执念所在？
子不语怪力乱神，可纵观人类历史，又有谁能真正摆脱这些永恒的诱惑？
从蓬莱求仙的帝王，到利用温泉乡上古细菌妄图返老还童的富豪，追求永生的荒唐剧目一再上演，不过是怪力乱神披上了科技的外衣。
但是，这些终究只该存在于幻想之中，而不是现实世界。
就连你，埃克斯，不也是因为无法坦然面对衰老的命运，才冒险使用了那个不完整的逆生长药剂吗？
虽然你声称这是为了亲眼见证研究成果，但谁又能保证，这不是对永生的另一种追求？
说到底，在这一点上，这群人类还不如那个身患渐冻症的笨蛋看得通透……
若是让他们得知童话镇的存在，恐怕会像飞蛾扑火般不计代价地将其占为己有吧？
这正是希珀尔选择让我作为代理人，在她陷入沉睡时主持屏障的原因之一。
等等……
唐晓翼和洛基呢？
我清清楚楚地记得，自己当时明明成功救下了他们……
可为什么，在那个被称为“香巴拉”的S级谜境中，我只看见了羽之冒险队的录像，之后就再也没有他们的任何消息了？
难道说……
那个最坏的可能像是一把利刃悬在心头，让我不敢继续想下去。
不会的，这绝对不可能……该死的，我怎么可能会失败？
他们又不是童话镇里那些能够复活的幻想生物，生命只有唯一一次机会啊！
冷静，先冷静下来分析。
我记得汉森曾经说过，只有已经逝去的人类，才会以幽灵居民的身份出现在浮空城。
虽然汉森在浮空城事件中是一个不折不扣的反派角色，但在这种细枝末节的信息上，他应该没有撒谎的必要。
而在此前，我们见到的幽灵居民中包括了羽之冒险队的其他三名成员，以及唐雪奶奶。
唉，看来唐雪奶奶最终还是没能挺过那场人祸……
不过，从唐晓翼没有出现在幽灵居民之中这一点来看，就可以说明冒险协会并没有确定他的死亡。
我努力回忆着上次沉睡前的最后画面——
亚瑟率领的救援队及时赶到海龟岛，他们制服上分明印着……“世界冒险协会”的标志！
难道……他们已经找到了唐晓翼和洛基，却选择不让他们回来？为什么？
还有当时那道令人毛骨悚然的冰冷注视……该不会就来自浮空城？
而查理，这条所谓“探索者后代”，会不会其实是一枚用来监视我的暗子？
如果真是这样，埃克斯，你的终极目的，该不会就是为了通过我来接触童话镇吧？
……
不行，现在还不能轻举妄动。
至少目前的你表现得极为和善，对童话镇的事情更是只字未提。
究竟是真的对此毫不知情，还是在耐心等待我十五岁那年，伺机进行某个更大规模的行动？
我不知道。
但愿这一切终究只是我过度敏感的臆想，而不是某种不祥的预见……