“出大事了！”罗伯特压低了声音，却压不住语气中的急迫：“最近我在纽约的老朋友告诉我，最近创生科技的人和科尔德斯普林研究所走得很近。”
“我们最近进行了一次内部评估，根据艾里森和波尔斯离开前异常的数据访问记录，再结合他们几乎是集体跳槽到‘创生科技’的行为……”
“我们几乎可以肯定，‘枢纽蛋白’项目的核心研究计划、候选蛋白名单，尤其是SFR-1的初步数据，已经泄露了！恐怕现在就在科尔德斯普林研究所细胞生物实验室里！”
他激动地在房间里踱步，双手挥舞着：“你明白这意味着什么吗？里维兹那个老家伙，在信号转导领域经营了几十年，他的团队实力不容小觑！他们现在拿到了我们最核心的思路和数据，等于我们之前所有的探索和试错，都成了为他们铺路！他们完全可以避开我们走过的所有弯路，直接在我们最看好的几个方向上集中火力猛攻！”
罗伯特猛地停下脚步，看向陆时羡，灰色的眼睛里充满了血丝。
那是一种研究者最难受的事情，就是被竞争对手凭借不正当手段后来居上，所带来的烦恼和无力感。
“我甚至能想象到。”罗伯特的声音带着一丝苦涩：“此刻，可能就在科尔德斯普林里的某个聚会上，里维兹说不定正举着香槟，和他的团队，还有那些该死的资本代表一起庆祝！庆祝他们不费吹灰之力，就拿到了通往重大发现的‘藏宝图’！”
“而我们呢？我们失去了核心成员，数据泄露，项目进度大受影响……陆，我们很可能要输了！输给一群窃贼！”
面对罗伯特教授连珠炮般的担忧和几乎要溢出来的愤怒，陆时羡的反应却平静得令人意外。
他没有立刻回应，而是不疾不徐地将行李放在墙边，然后走到窗边，目光投向窗外研究院中心那片在秋风中依旧保持着绿意的草坪。
沉默了片刻，就在罗伯特几乎要再次开口时，陆时羡才缓缓转过身，脸上非但没有担忧，反而带着一丝若有若无的、近乎怜悯的笑意。
“罗伯特，”他的声音平稳，听不出丝毫波澜，“放松点。你说得对，他们此刻或许真的在开香槟庆祝。”
罗伯特一愣，不解地看着他。
陆时羡的嘴角微微上扬，那笑容里带着一种洞悉一切的淡然，甚至……一丝嘲讽。
“但是，难道没有人告诉过他们，在比赛仅仅进行到一半的时候就开启香槟……”他顿了顿，清晰地吐出几个字：“可不是什么好兆头吗？”
罗伯特怔住了，他看着陆时羡那副仿佛手握底牌、稳坐钓鱼台的模样，满腹的焦虑像是被戳破的气球，一下子泄了大半，取而代之的是巨大的疑惑：“陆……你这是什么意思？难道我们还有什么他们不知道的……”
陆时羡没有直接回答，他走到白板前，拿起笔，在之前画下的、代表SFR-1与GpcR、SNARE可能相互作用区域的图示上，轻轻点了几个看似无关紧要、能量起伏微弱的位点。
“罗伯特，你还记得我们最初构建SFR-1的动态模型时，发现的那几个理论上存在、但实验上始终难以捕捉的‘低亲和力、瞬时相互作用界面’吗？还有，埃琳娜在解析SFR-1自身三维结构时，发现的那个与已知任何结构域都匹配不上、功能未知的‘孤儿domain’？”
罗伯特点了点头，这些细节他当然记得，但这和目前的危机有什么关系？
陆时羡的眼中闪过一丝锐利的光芒，如同暗夜中划过的流星。
“艾里森带走的模型，是基于我们三个月前的认知和数据构建的。而波尔斯他们接触到的实验设计，也停留在那个阶段。”他的语气带着一种坚定的自信。
“但他们离开后的这一个月，尤其是你去燕京的这几天，我和埃琳娜、梅林，基于一些……嗯，更隐秘的线索和全新的计算迭代，对这几个‘异常点’进行了更深入的探究。”
他放下笔，目光灼灼地看向罗伯特：“我们现在有充分的理由怀疑，SFR-1或许并非终点，它可能只是一个更复杂、更精妙的‘调度网络’的入口或者关键组件之一。而那些被泄露的数据和计划，指向的，可能只是一个……相对浅层的答案，甚至可能是一个精心构筑的‘陷阱’。”
“更重要的是。”陆时羡的声音低沉而充满力量：“他们拿到了数据，拿到了计划，但他们拿不定走我们走过的路时所积累的、那些无法用数据和图纸表达的经验、直觉和对异常现象的深刻洞察。科学发现，有时候最关键的，恰恰是那灵光一闪的‘怀疑’和跳出既定框架的‘勇气’。而这些，他们偷不走。”
他看着罗伯特脸上逐渐由焦虑转为惊愕，再转为若有所思的表情，继续说道：“所以，让他们去庆祝吧，让他们沿着我们‘故意’或者说‘无奈’暴露出的旧地图去挖掘吧。而我们，是时候拿出真正的新地图，去探索那片他们甚至不知道存在的、更广阔的新大陆了。”
罗伯特教授呆呆地看着陆时羡，半晌，才长长地舒了一口气，摇了摇头，脸上露出了这些天来的第一个真正的笑容，带着一丝后知后觉的恍然和敬佩：“上帝……陆，你真是个……可怕的对手。我现在开始有点同情里维兹那个老家伙了。”
陆时羡淡然一笑，重新拎起行李：“走吧，罗伯特。与其担心别人家的香槟，不如我们去实验室，看看埃琳娜最新捕捉到的、关于那个‘孤儿domain’在特定信号刺激下的构象变化影像。我预感，那才是真正有趣故事的开始。”
很快，时间来到了2024年的结尾。
在12月发生了一件生物圈或者说整个学术圈都属于是大瓜的事件。
陆时羡和繁缕研究院的名字再次出现在全世界的视野面前，只是这次的出名似乎让人觉得不是那么美妙。