侯府正院，侯夫人侧身倚靠床头，双眼无神，呆呆望着窗外一棵石榴树。石榴树叶子泛黄，有脱落的迹象，倒是有几只大石榴沉甸甸地压着枝头，自那石榴结果，她便吩咐下人们不许摘，留着成熟的那天，表小姐亲自摘，摘她最喜欢的，最好看的那一个。
如今石榴快挂不住了，摘石榴的人却…… 想到这儿，侯夫人又抹起了眼泪，胸口堵着大石头一般地难受，想起那日小姑娘给侯府解围，招惹了狼心狗肺的关家，无妄之灾，无妄之灾啊！
“夫人，您怎么又哭了？您要爱惜身子……” 进来送药的丫鬟扶侯夫人坐直，用小汤匙喂安神助眠的汤药，这时金橘推门而入，跑得急了，连头上的发髻都有些松散。
“侯夫人，您看，揽月轩送来的。”
金橘双手托着一个正方形木盒，木盒中躺着一张字条，上写：公主健在，哭丧大不敬！
字迹俊逸有力，言辞生硬疏离，聪明如侯夫人，一眼就看出了这字条出自谁人之手。国师，国师总不会说瞎话哄她一个老婆子开心，那公主，真的还活着！
没想到，侯夫人接了揽月轩的木盒，哭得更厉害了。痛快地大哭一场，安神汤放冷了，丫鬟做不了主，用眼神询问金橘怎么处理，金橘手指戳戳小丫鬟的脑门儿，笑她傻丫头。安神汤可以直接倒了，没看侯夫人把心里的郁气哭走了，如今眉眼舒展开来，那苦苦的安神汤，用不上啦！
姜霆之等人回侯府报信，稍作休整，再度出发寻找公主，这次的目标是双峰山下的长临江。
临江郡城门外十里亭，卫国公世子爷谭鸿，领兵一万，就地驻扎休整，稍后入城。
离京七日，剿匪军越杀越勇，每清除一窝土匪，谭将军都会把土匪存下的银钱半数充公，给顺贤帝报账，另半数分给当地贫苦百姓，再自掏腰包，用国公府的银子给大伙儿买酒买肉，出手大方，不愧是京城世家大族出身。渐渐的，军中流行这样一个说法：跟着谭将军办差，比考上武状元还得意呢。
这下终于到了心心念念的临江郡，大军休整，谭鸿却并不下马，用力仰头往城门方向看，也不知在看什么。
大梁有规矩，除非前线开战，战事吃紧，其余时候，所有朝廷大批人马途径有本地驻军的城池或郡县，一律不许直接进城，要在城门十里外驻扎，给当地驻军传信，再由驻军开城门，否则视为造反，一律不得进城。听闻这规矩是为了防止偏远地区和京城沟通不畅，恐有人假传圣旨，借通行之名行造反之事。
谭鸿现在眼巴巴等的，就是临江郡驻军的迎接，等不来驻军，他就是再着急与小公主重逢，也不能进城，进城，就是大乱子，卫国公府也摆不平的乱子。
从正午一直等到未时一刻，还不见有人来，谭鸿两道浓眉紧锁，眼里的烦躁呼之欲出，像是烧着两簇火苗，看谁谁头皮发紧。
这未免也太慢了，他们此刻距离城门不过十里，怎么等了一个多时辰，还没消息？
不行，再等下去除了折磨自己没半点用处，谭鸿叫来副将，命他与大军原地待命，谭鸿要以私人名义，单骑进城，一探究竟。甩下大军，就不算坏了规矩，况且他身份高贵，得顺贤帝器重，不怕一两次的意气用事！
安顿好属下，小将军长腿一踢马腹，一人一马，转眼就跑远了。
进城不算困难，卫国公府的令牌亮出，守城官立马低眉顺眼地上前主动牵马，谭鸿不和他一般见识，也懒得跟他们说话，一心想着进了城先去采访临江侯府，见他想见的人。
进了城门没走多远，谭鸿看到了之前派来进城传信驻军的兵丁，嘿，这小子居然还在这儿转悠，让他和大军在城外干等，吃了豹子胆了？
催马上前，谭小将军一脚踹在传信兵肩头，怒气冲冲地教训：“好小子！城内有什么勾着你？公务都忘了？！”
小兵抬头一看是自家将军，委屈地鼻子尖儿泛红，哭诉道：“谭将军饶命，不是属下渎职怠慢，是临江郡，临江郡乱套了，许进不许出！属下去找驻军，驻军说没空搭理我，让我找地儿等着。将军，他们欺负人。”
有这事儿？谭鸿暴脾气上来，越想越气，临江郡驻军好大威风，给他使下马威，当他谭鸿是泥捏的纸糊的？！
“错怪你了，跟我走！咱找驻军算账去！”
有谭将军这句话，传信小兵找回了主心骨，眉飞色舞地点头上马，跟在谭鸿身后，趾高气扬，威风八面，把狐假虎威的样子展现出十成。
驻军统领郝勇，此刻尚不知，有京城小霸王气势汹汹来找他算账，国师大人刚刚向他要人，沿长临江仔细搜寻，他正在驻军营地，忙着运兵遣将，分配人手。
长临江可不是什么小河沟，整条江贯穿三郡，最南边汇入大海，支流众多，水系复杂。就算光搜临江郡境内这一段，也要一万驻军找上几天。郝勇想想就头大，这差事，神仙下凡也办不好，那国师又不是个好糊弄的，轻易交不了差，真真棘手。
“报告统领，有京城来的将军和他的人马要进城，您看，几时出迎？”
“迎什么迎？没空！” 郝勇没好气儿地粗声回答。他这儿都火烧眉毛了，京城的少爷兵添什么乱！在大梁，国师的指示和圣旨没分别，甚至陛下都乐意听国师的，自己现在受国师直接指挥，不怕怠慢个把的将军，让他们在城外慢慢儿等吧！
驻军分十个小队集结完毕，郝统领站在队伍最右侧，和部下们一起听国师训话。
“五岁女童，乌发紫眸，给我找！”
国师话不多，底下的人听后，琢磨片刻才明白是什么意思，明白得有快有慢，应答时也就稀稀拉拉的不整齐。
听得强迫症国师大人挠心挠肺得不好受，姜霆之攥攥拳头，又沉声重复一遍：“五岁女童，乌发紫眸，找到她！”
“是！” 这次底下的应答声整齐划一，只不过应答声未落，一道年轻男子不可置信的声音从营地大门处响起，还带着些许颤音。
“你把她，弄丢了？！”