柳湘莲回到内宅时，娇妻美妾仍旧在等着。
饭菜已撤下，桌上摆着点心和瓜果，众女百无聊赖的闲谈。
柳湘莲笑着归座，说道：“天色不早了，该休息就去休息，何必等我。”
听了这话，众女不禁白他一眼，都有小小的幽怨——这一趟出去就是小半年，不几日又要走，谁不想多和他呆一会儿？
旁人不敢说话，秦可卿咳嗽一声，问道：“琏二爷这时候来做什么？”
柳湘莲随口道：“没什么，想让我南行时带上林妹妹。”
“你答应了？”可卿忙追问。
“嗯，答应了。”柳湘莲不咸不淡的点点头。
诸女顿时变了脸色，秦可卿嗔道：“好呀，自家人不肯带，偏偏林妹妹舍不得。不知道的，还以为你们是亲兄妹呢！”
柳湘莲本就坐在她身侧，这时便向她凑近了，鼻子耸动，嗅了嗅。
见他怪模怪样，又当着众人，秦可卿微恼，抬手一把将他推开，娇喝道：“你这是做什么！”
柳湘莲摸了摸鼻子，纳闷问道：“我怎么闻着有股子酸溜溜的味道？小丫头的醋你也吃？”
“呸！”秦可卿啐了一口，伸手要拍打柳二郎，却被对方捉住柔荑，收不回来。
柳湘莲把玩玉手，注意到指甲上的鲜艳光泽，大有意趣。一边温柔抚慰，一边耐心解释道：“我原想速速南行，是因为皇帝催得急，其实没必要，反而拖的久些对我有利，毕竟也需做些准备。现在有护送林如海之女的名头在，纵使皇帝也不好责怪我行动迟缓。你们明白了？”
众人点头，秦可卿也不想在这事儿上纠缠，揭过不提，满含期待问道：“既然如此，我们可同行了？”
众女眼巴巴的望过来。
“这个……”柳湘莲只觉头大，拒绝的话说不出口，但这不是后世，能说走便走。一群女眷，加上丫鬟婆子和护卫，动静太大。说到底他是去出差而不是外放，大张旗鼓带上家眷，必会惹来不少非议。
再者，这一次必然又会惹出许多风雨来，实在不放心众女跟在身边。万一生出什么事端，悔之无及。
见他一脸为难，始终不肯松口答应，众女失望之色溢于言表。秦可卿心道，江南女子柔情似水，夫君也非什么洁身自好的，纵然自己不能去，也得找人监督着。
稍一寻思，便提议道：“林妹妹虽不是外人，毕竟男女有别，你总不好时时刻刻陪着她，不如让三姐儿与她作伴？”
柳湘莲上下打量秦可卿，若不带人在身边，恐怕她也难安心，心下便准备同意。于是望向尤三姐，笑问道：“三姐儿，你的剑术练得如何了？最近有没有偷懒？”
“谁偷懒了！我每天都练呢！”尤三姐因他打量自己而心下微慌，一听这话便有些急了，忙作辩驳，胸脯挺得高高的，红润嘴唇也翘起来。
“三姐儿不曾懈怠，每日都练的！”尤二姐立马开口维护妹妹。
“只是随便问问，练不练的有什么打紧？”柳湘莲不禁失笑，这小辣椒根本不容人说她。于是继续道：“既然如此，三姐儿便同去吧，路上也好照料林妹妹。”
“爷是想让我给林姑娘做保镖？不成的！”尤三姐误会了，连忙摆手。她练剑虽勤勉，无非是当作练舞一般，并非用于搏杀争斗，自己几斤几两还是清楚的。
尤二姐也忙反对道：“三姐儿不过是花架子，不中用的。”
柳湘莲笑道：“哪里需要你做保镖了？自然有护卫。不过是近身照看些。”
“这样啊……”尤三姐心下蠢蠢欲动，想应下来，却撅着红唇嘟囔道：“这不是给人做丫鬟嘛……”似乎不愿答应的样子。
见她得了便宜还卖乖，秦可卿瞪她一眼，代为做主说道：“林姑娘自家的丫鬟都用不完，哪里会劳烦你！此事便这么定了，三姐儿记得收拾收拾。”
总算安置“监军”，秦可卿打算赶明儿再对尤三姐嘱咐一番，反正这位注定要进门的，无非早晚的问题，还是统一思想，一致对外吧。
“既然姐姐是这个意思，小妹自当遵命。”尤三姐摆出一副勉为其难的样子，总算答应了，心下窃喜不已，都说江南风光好，自己可是向往已久了！
“何时出发呢？”秦可卿问道。
“就这两日吧，待船只备好便可南行。”
众人又闲聊一阵，各自回去休息。尤二姐行动迟缓，落在尤三姐身后，脚步沉重，恋恋不舍，眼中似有千言万语，只是不便当着秦可卿的面儿说出口。
柳湘莲见状，会意一笑，走上前去，轻轻拥住，凑近耳边，轻声道：“莫急，明晚陪你。”
呼出的温热气息袭扰耳垂，窜入白净脖颈，尤二姐白皙面容霎时一团粉红，又羞又恼又期待，美目一瞪，跺脚驳道：“谁急了？才不要你陪呢！”
说罢转身，加快步子逃了出去。
“呵呵。”秦可卿仍然安坐，看着眼前一幕，又气又无奈。
真是太嚣张了，竟然当着自己的面儿打情骂俏，一点儿不知收敛，今晚不能饶过某人！她暗暗发誓。
柳湘莲回身，正好瞧见佳人怒容，讪笑道：“良辰美景，今晚只属于夫人。”
“哼！谁稀罕！”秦可卿冷哼一声，傲然走了出去。
丫鬟宝珠、瑞珠急忙迈着小碎步跟上。
性子活泼的宝珠冲柳湘莲吐吐小舌，眨眨眼睛，意思是：你麻烦大了。
眨眼间，房间内安静下来，只剩一人相伴，自然是最温柔体贴的香菱了。
见他朝自己望来，终于有了独处的时间，香菱心跳加速，霞光满面，低声呐呐道：“热水备好了，爷去沐浴吧？”说完羞涩的低头不语。
“劳烦香菱姑娘引路。”柳湘莲温柔一笑，客气说道。
香菱羞不可遏，娇嗔一声：“二爷！”转身先跑了。
柳湘莲笑着跟上去。
……
幸福的时光总是易过，次日一早，柳湘莲定时醒来，随手一搂，却搂空了。
无奈一笑，可卿也是的，何必起的这般早？昨天皇帝说过了，许他不必参加早朝，早日南行。
昨晚沐浴时，和香菱鸳鸯戏水，玩闹一番，被拨弄的火烧火燎。因要交公粮，香菱又年幼，不得不得强力控制，在可卿处方得尽情释放，仿佛要把数月落下的差事尽情找补回来。
见他起床，宝珠和瑞珠忙端来洗漱用品服侍。
宝珠这小妮子扎着发髻，调皮笑着，神采奕奕，瑞珠却面色不安，眼神慌乱，似乎不敢看他。
柳湘莲心下好奇，冲瑞珠问道：“你怎么了？身体不舒服？”
“没、没什么！”瑞珠忙低了头，面红耳赤的。
柳湘莲皱眉，不过看她的样子并非遇到什么难事，再者还有可卿，懒得追问。
洗漱完便去吃饭，香菱早已准备好了，可卿和尤二姐也亲自上场，贡献微薄之力。
落在身后，宝珠纳闷问道：“瑞珠姐姐，你怎么了？”
“什么怎么了？”瑞珠慌乱反问。
“你怎么见到二爷就脸红呢？”宝珠歪着脑袋，不解的问道。
“哪有！别胡说！”瑞珠瞪眼否认，端起脸盆便走。心下暗悔，昨晚不该跑出来偷听的。
宝珠年幼，早早的便睡了，她虽然也被打发出去，却始终睡不着，于是蹑手蹑脚跑来听墙角。
结果被闹得更睡不着了！
“唉！亏得小姐怎么受得了呢！”瑞珠暗暗感叹，腹诽不已，也有一丝隐隐的向往，觉得某处又湿润起来。