鞠智盛冷汗淋漓，下意识还要辩解，支支吾吾道：“侯爷，小王、小王真的只是……”
“还要狡辩？”
李牧的脸像是变色龙似的，这么一会儿又冷了下来，道：“你们是跟着一个胡人商队来的，是也不是？”
“我们——”
“别忙着否认，听我说完！”李牧打断鞠智盛的话，道：“商队中有两个不会说汉话的西突厥人，他们在西市卖烤肉，被长安县令王仲远发现异样，拿回县衙审问。不但得知了西突厥的消息，连带还知道了世子你的行踪，否则陛下怎么会找到我，让我去寻你？”
“世子，你私自来长安，已经是犯了大忌。此事可大可小，全在陛下一念之间。如今陛下的心思，谁也猜不到。若是陛下觉着，你来长安图谋不轨，甚至把你当做了西突厥的探子，你觉着，下场会是怎样？”
“高昌畏惧西突厥铁蹄，难道就不怕我大唐勇士吗？弹丸之地，也敢言勇？大军一到，覆灭只在旦夕之间。你兀自还不清醒，为了一己私仇，就要在天子眼皮底下大动干戈，谁给你的勇气？自己寻死也就罢了，还想拉上我？世子，你到底是什么意思！”
“侯爷！”鞠智盛被李牧几句话吓得魂不附体，紧紧抓着他的袖子哀告：“侯爷一语点醒梦中人，小王糊涂了！差点酿成大祸！侯爷救我，侯爷救我啊！”
“若是不想救你，我也不会把你藏在我的府中了。”李牧沉声道：“你提前来长安，目的无非也就是拜访一些人物，让他们帮你说话。这本是题中应有之义，但在陛下那里，却是犯禁的举动。如今你行藏已露，陛下不动你，而是让我来寻你，看中的是你父王此番觐见的意义。”
“陛下登基以来，你父王是第一个亲自朝见的国主。这是你父王聪明的地方，而你，陛下压根没放在眼中。你明白吗？”
“明白明白！”鞠智盛连连点头，道：“大唐皇帝陛下富有四海，我只是边陲小国的世子，如何能入大唐皇帝的眼内，小王有自知之明。”
“这便好了。”李牧继续道：“陛下让我来找你，一，是想看住你，不让你妄为。二，也是教你父亲知道，他的小心思已经被看穿，此番来觐见，不要打小算盘。雷霆雨露俱是天恩，到底帮不帮高昌，如何帮高昌，乃是圣心独断之事，任何人都不要来掺和。”
鞠智盛暗道苦也，西突厥的实力他再清楚不过。比之东突厥，只强不弱。之前一直没有动静，那是因为西突厥内部出现了纷争，如今西突厥内部纷争已解决，且有大批东突厥部落归附，势力更胜从前。在鞠智盛的心里，大唐是否是西突厥的对手，都未可知。小小高昌，人家都不用打，大军行过，捎带脚就踏平了。
“侯爷，实不相瞒，小王此番来，就是为了提前游说大唐朝中的重臣，帮我高昌说几句话。刚到了长安，就听闻了侯爷的事迹，心向往之，这才头一个拜访侯爷，没想到发生了后面的事情。侯爷说得对，此时不是计较这些的时候。如今我的目的，已让陛下洞察，小王心中惶恐不安，但家国危在旦夕，小王身为世子，若不出力，心里实在难安。为今之计，唯有拜托侯爷出手相助了！”
见李牧面露犹豫之色，鞠智盛赶紧又道：“侯爷，小王来之前，小王的父王曾跟小王说过，只要朝中诸公能够帮衬一二，必有厚礼相赠，不叫诸公失望。”
“又谈钱！”李牧皱起眉头，不悦道：“钱钱钱，把钱挂在嘴边！按你这么说，我大唐百官，便都是可以用钱来收买的吗？亏得你们高昌还以汉人王朝自诩，恁地辱没了斯文！”
鞠智盛已经彻底没了脾气，道：“侯爷教训的是。”
“不过嘛——”李牧轻咳了一声，道：“朝中诸公，自然是行的正，走的直，刚正不阿的了。但是本侯，出身低微，没念过书，人品低劣的很。你们准备了多少，全都给我，这件事情，我来帮你办。”
“啊？”鞠智盛不是没见过不要脸的人，但还是头一次见到有人如此光明正大地不要脸，他愣愣地看着李牧，惊讶地发现，他的脸上竟然毫无愧色，仿佛索贿这件事，非常正常一般。
可是这也太狮子大开口了，鞠文泰带来的礼物可不是为了一个人准备的，三省六部，皇亲国戚，只要是能说得上话的人，他都准备了一份礼物。李牧现在一开口就全要，这……
鞠智盛为难道：“侯爷，非是小王舍不得。若全给了侯爷，朝中诸公那里，不好交代啊！”
“交代什么？”李牧奇怪道：“你们的目的，不就是办事么？谁收钱都是办，本侯收钱，自然要为你办成的。你久居西域，对长安的状况兴许还不够了解。如今若论在陛下面前说得上话，谁人比得过我李牧？你知道外面的人都是怎么说的么？”
鞠智盛发懵地摇摇头，道：“还请侯爷解惑。”
“呵！”李牧笑了一下，似乎有些不好意思，道：“人们都传，说我是陛下的私生子。否则陛下怎会如此纵容我，偏帮我，溺爱我、纵容我？”
这种话都敢说吗？鞠智盛眼珠子都要掉出来了。
李牧还在得意洋洋地吹牛：“这么跟你说吧，别人办不成的事情，我也许还能办成。但若我都办不成的事情，其他人想都不要想！”
说罢，李牧看看鞠智盛的神态，道：“你不信？不信也正常，毕竟你不了解。不过没关系，朝中我也有几个朋友，就像御史大夫魏征、侍中王珪等人，与我都相交莫逆，我若说一句话，他们也得卖个面子给我。”
“侯爷——”
“我这个人做生意是童叟无欺的，要不这样吧，咱们先不谈，等到了说正事的时候，看结果说好吧。若是办不成，我分文不取，若是办成了，你就把东西留下。”
鞠智盛一想，这样也好，反正现在自己是不能出面了。有李牧帮衬着，成了，钱不白花，不成，钱也省了。
“好，就拜托侯爷了！”
“如此甚好！”李牧哈哈笑道：“说了这么久，世子想必也饿了，我这就叫人送饭食过来。”
听到饭食二字，鞠智盛不禁咽了口吐沫。他在大牢中时，曾发誓出来之后，一定大吃一顿。而且昨晚吃了巴豆粉，肚子里拉的是空空如也。李牧不提还不觉得，这一提，肚子就跟着咕咕叫了。
鞠智盛心想，堂堂侯府，就算不特意准备，怎么也得有点荤腥吧。这几日在大牢中熬，一点荤腥都没有，现在便是眼前放着一坛荤油，他都能抱起坛子喝了。
外面丫鬟应声，端着一个托盘进来。鞠智盛忍不住问道：“叨扰侯爷了，不知是什么菜式？久闻中原美食浩如星海，小王可要见识一番了。”
“嗨！不值钱！”李牧摆摆手，一副谦逊的样子，道：“本侯出身低微，总也洗不掉这穷毛病。你说怪不怪，大鱼大肉每天都吃，吃来吃去，还给吃腻了。于是本侯就想，吃点啥好呢？”
这时小竹进屋，鞠智盛看到托盘里的东西，脱口而出：“窝头？！”
“对！”李牧伸手从托盘上拿起一个窝头，咬一口，称赞道：“就是这窝头！以前在马邑的时候，家里穷啊，窝头都断顿。那时候吃的都是杂豆窝头，哪有现在这荞面的窝头啊。现在想吃杂豆的窝头，还没地方找去了，唉……”
李牧说着，又咬了一口，见鞠智盛不动，奇怪道：“世子怎么不吃啊，难道是觉得我侯府的伙食不好么？”
“不敢。”鞠智盛快要哭出来了，伸手拿起一个窝头，咬着牙根道：“小王也是很喜欢这种食物，在高昌的时候，每日都吃。”
“是嘛！”李牧看了看手里剩下的小半个窝头，似乎是有点舍不得，但又咬着牙做出了决定，放回了鞠智盛面前的托盘里，道：“虽然我也很喜欢吃窝头，但是既然世子喜欢，我断然不能跟世子抢。都留给世子吃吧，等会我去厨房看一看，还有昨夜剩下的羊汤没有，热一热，喝一碗，对付一顿得了。”
鞠智盛赶紧道：“侯爷，小王可以喝这剩下的羊汤，侯爷吃窝头吧，小王也不能跟侯爷抢！”
“不行不行，客人为大，我这做主人家的，怎好跟客人抢啊。”
鞠智盛还要再努力一下，李牧忽然一挥手，道：“世子不要再谦让了，过分的谦让，便是看不起我。世子放心，既然你喜欢吃窝头，在我府上养伤的这几日，便每日都给你准备窝头，让你吃个够！”
“侯爷呀……”鞠智盛是真的要哭了，正要再说些什么，忽然听到一个耳熟的声音。
“人在哪儿呢？巧巧让我回来陪你吃饭，还吃不吃了？”
话音未落，人已经进屋了。鞠智盛看到来人，眼珠子都要瞪出来了，而来人看到鞠智盛，也呆住了。
正是张天爱。
李牧见此情景，伸手把张天爱搂进怀里，看着鞠智盛道：“哈哈，世子，给你介绍一下，这是我的四夫人！”