东邻梁公子，一天宴请三缄，宴席安在何氏的花园内。
何翁有两位女儿，一位名叫桃婢，一位名叫杏娇。这两位小女子姿容妙曼，绝对是璧玉佳人，难以用词语来形容她们的美貌。
三缄正在饮酒时，二小女子走了过来，其实她们也有炫耀好玉求售的小心思。
三缄忽然看见眼睛都直了，惊讶的说不出话来，只有目不转睛地盯着，呆呆地在座位上发愣。
梁公子说：“何氏是我舅舅家，刚才看到的就是他的二位女儿。如果你不嫌弃，我愿意去说媒。”
三缄被女色所迷惑，立即求公子去说媒。也想当一回帝舜，有二妃佳偶的传奇。
公子告诉了舅舅一家，得到全家人的赞同。
三缄回到家里也禀告了父母，于是赶紧准备彩礼。
虚灵子查到此事后，连忙告诉了紫霞真人。
紫霞说：“这件事还是要请月老来查一查。”
二弟子马上又去月宫。请来月老后，紫霞咨询这何氏二位女儿的情况。
月老查了查名册，又是没有这二女子的名字。于是又取出宝镜，照了一照便说：
“这二女子原来是意马洞的意淫和坏肠洞中的枯腑么姑所化。既然三缄已下了聘礼，想了却此事，必须收回二女子的魂儿不可。”
紫霞当场施法，立即收回了妖魂，二女子同时生了一场大病而亡。
何翁悲痛欲绝，迅速来到三缄家报丧。
三缄说：“我真是没有福份的人啊！不能享此佳人，还连累了何翁失去双玉。”
由此命家仆赎回金帛，又准备了许多衣衾陪葬之物。
三缄从此以后，再也无心提起婚配。然尔色心虽然淡泊了，但投入功名利禄的念头又开始复燃。
刚好梁公子寄来书信，邀约三缄一起去都城参加应试会考，以求上进。三缄马上回复书信，卜选了一个吉日，与公子一起同赴天街。
揭榜时，三缄没有考中，公子高中。三缄万分扫兴，感到很失望就想立即回家。
公子认真地说：“兄来都城，路途遥远，这万里之路来一趟多不容易。纵然不能获得名次，也应该去谋一官半职以安慰父母，为什么要空手而归呢？”
三缄说：“兄虽然说的有道理，但是职位从哪里去搞一个来呢？”
公子说：“现在位居宰相的余腾蛟，是我家族的姑丈。我代你去求求看，等有消息了马上来告诉你。”
三缄说：“果真如此，那么太感激你了。”
第二天，公子拜见了宰相，为三缄大大地美言了几句。宰相给他调剂了一个侯爷的职位，离都城一百里的衙门内任职。
三缄留在都城也有好几个月了，成为仕宦到昆明出任做官。于是命仆人回家，把父母接到滇南，同享爵禄。
昆明一城镇的北面，有一平民叫董明忠，早年丧父，母亲健在，已娶妻赵氏。平时婆媳关系相处的很好，互相之间从来没有什么事，让彼此不满意过。
董明忠因为家庭贫寒没有什么资产，因此从事背药为生的职业，常年奔走在江湖，落脚处从来没有一个固定的地方。
一般都是一个月回一次家，或者几个月回一次家，这种工作状态他早习以为常。
此时正值炎热的夏季，董明忠母亲叫喊着媳妇说：“今天夜里特别炎热，不如到屋外去乘风凉，等到深夜屋里凉快了，然后再回屋睡觉。”
媳妇按照婆婆的吩咐，立即将竹床搬到杨柳树下，两人面对面坐着，乘凉闲聊。
由于媳妇年少容易犯困，婆媳还没有聊上两三句话，就已经卧床睡着了。
刚睡一会儿，突然听到婆婆的呼叫声，被惊醒急问：“婆睡在什么地方？”
没有应答。再问，也还是没有应答。媳妇吓坏了，走近一摸，床上空空如也。
心想有可能婆婆实在太困，回屋里睡去了。于是走进里屋，用手摸床，连人影都没有。急忙点亮灯架上的灯，找遍屋里的角角落落，仔细搜寻都没有发现人影。
又想是不是在上厕所，进去叫了几声，还是没有发现人影。
然后点亮灯去照，但发现地下有模糊的血迹，血迹还很新鲜。吓得大惊失色，狂喊邻居。邻居都来了，媳妇向大家说了乘风凉的事情。
邻人说：“这事太奇怪了，我们拿着火把到周围去找找看。如果被老虎吃掉了，也不会离得太远。即使被人杀了，尸体必定在的。”
大家都说好的。于是分头到四周去找了一个遍，还是没有发现任何踪迹。
左右邻舍都怕受到牵连，不约而同在第二天一早禀报到了城里的衙门。
三缄闻报，乘着舆轿亲自前来勘察。勘察完毕，当场询问这媳妇。她将婆婆失踪的事情诉说的一清二楚。
三缄说：“你丈夫在吗？”
媳妇说：“我丈夫贩药去了，至今已有三个月，还没有回家来。”
三缄说：“你婆平日爱你吗？”
媳妇说：“我很感恩婆的厚爱，待我像亲生女儿一样。”
三缄说：“你家前几日可有人来往过吗？”
媳妇说：“没有。”
三缄说:“平时亲戚来过吗？”
媳妇说：“没有。”
三缄又到乘凉处察看了一遍，转而询问说：“呼救的声音是又急又悲，还是睡觉的声音比较缓和。婆的呼叫，你感觉她的声音是怎么样的？”
媳妇说：“睡梦中突然被惊醒，呼叫声怎么样的，迷迷糊糊怎么知道呢。”
三缄说：“你醒后有没有详细看过？”
媳妇说：“月亮已经下山了，天色比较昏暗，即使想看也不能看得很清楚。”
三缄审问数次，这媳妇的说词都是雷同。又询问了邻居，都说平时婆媳相处的很好。
三缄沉思了一会儿，忽然指着这媳妇骂道：“一定是你不守妇道，不守深闺，平时卖笑恨你婆是障碍物眼中盯。
因与奸匪勾搭，趁天黑夜深杀死婆，沉尸到江中，以为可以掩人耳目。
如实招认，把尸找出来，那么我就只惩罚奸夫，而把你赦免，不然你必定罪加一等。”
这媳妇一听吓得，呼天泣地，说：“天呢冤枉啊！我守闺门正道，奸夫从哪里而来呢？”
三缄不听她的哭诉，带回衙内进行了严格审问，所供的证词还是和之前一样。
于是愤怒至极，还没有仔细斟察案发地，就强行加刑拷打。这媳妇哪里受得了这么重的刑罚，只好勉强招供。怕是她杀，尸体已沉入在自家屋外面的海中。
三缄当即判了这媳妇的罪名，将结案文件递交了上去。正值云中卿三年守丧期满，暂时出任督抚任用，到这里刚接任。
云中卿看过上报来的文书后，怒骂道：“所管辖之区的逆媳弑婆，究竟定的是什么罪名？”
于是拿起朱笔批复行文，写道“降职留任，不将此案审判清楚，上奏罢去官阶”等词。
三缄见此批语，心乱如麻，日夜不安。暗暗派遣衙役查访，但至始至终都没有新的音讯。
正值中秋时节，董明忠也从外地返回家来，快要到家的时候，途中看到母亲在回家的路上。
明忠询问：“我母亲从什么地方回来的？”
母亲笑笑说：“娘遇到鬼了。”
明忠说：“为什么？”
母说：“那天夜里与媳妇在屋子外面乘凉，月亮快要落山的时候，媳妇已经熟睡在梦中。
忽然一汉子来到我的旁边，请我去给他的母亲治疗疾病。
娘告诉他说：‘我又不是医生，平时所能医治的，也就只有眼睛。’
其人说：‘我母亲就是这病，听说你能医治，所以想请你去。’
我的心里就是不想去。他拿起利刃在我面前刺向一人，说：‘你如果不去，就跟这人一样下场。’
我当时害怕极了，只好跟着去了。走了数里路，来到一座大房子前，其人进去了。出来时扶着他的老母，两眼都瞎了。
后来被我治好，于是来求我看眼睛的病人，都纷至沓来，我陆续治好了数十家。
我这么一走都有好几天了，担心媳妇没有人做伴，今天才有机会推辞回家来。
路过村庄，感觉远远看到了我们的家，好像房屋模模糊糊，走近仔细看了看，像一座古墓。屋里还有一只头骨，两只眼睛里插满竹根。
我现在回忆起前面看到的情景时，还想着当时应该把竹根拔出来。
我运气真好，刚走出数里路，就与儿子不期而遇。”
明忠听母亲这么一说极其害怕，赶紧催促老母亲快点走。
不一会儿，母子到家，奇怪家里没有见到妻子。
询问邻居，邻居详细将报官的原由，以及妻子受刑的惨状，告诉了他们。
母子于是来到城里，衙役将婆婆还活着的事禀报三缄。
三缄询问明白后，递交上文书批复，并当场将这媳妇释放回家。
而三缄的职位也因此丢掉。缺乏工作经验，学识才能不够，妄自断出冤案的事情，也总算告一段落。
三缄回到都城，仍然去求宰相调剂一个职位。过了数月，便又出仕去了南昌。
正值云中卿调了回来，兼任督办衙门府的事，以及三缄妄自断案已上奏，又将他停职了一个多月。
有一段时间里，三缄也没有其他事情。此时梁公子外出任用期限正好满期，又升到了侍郎职衔。三缄念及与他相知的情谊，手持名片前来拜见。
公子说：“兄为了什么事情，丢了仕途，而还悠游在都城？”
三缄将以前断出冤案的情况说了一遍。
公子说：“弟自然还会为兄找机会去求一个职位，兄不要离开都城去其他地方。”
隔日，皇帝传召公子，询问外省的风土人情以及政务。公子趁此机会密奏，推荐三缄很有才能，可以执政。
皇帝已初步应允了重新启用三缄。可是又被上衣得知，暗地里向皇帝劾奏，揭发三缄妄断之事。
上衣很是气愤，召唤公子并斥叱说：“三缄以前管辖昆明，妄之断案的罪行，你可知道吗？”
公子说：“臣刚从外面调回来，实际情况并不知道。”
上衣说：“念在他是读书士子，留在都城学习案卷，待他民情熟悉以后，再用也不迟。”
公子听明白后，出来告诉三缄。从此留在都城，常常在各部内效命奔走，递交文书案件。
将近又过了半年，刑部尚书金以兰见他有器量又有见识，因此授予员外郎的职位。
上衣此时已任兵部尚书，偶尔到刑部衙中，遇见三缄，假装有世交的情谊与他周旋，才得知已在刑部任职。
恰巧又遇到礼部主事的汤为城与逆贼勾结，皇帝命令兵部提问。
汤为城招供后，上衣又复奏强加了一条罪行，说三缄也与他是同谋。
皇帝下旨，汤为城斩首，三缄暂时羁押在天牢。
父母听说后，进入天牢去探望三缄，大哭不已。
梁公子心里很明白，这是上衣为女儿的事趁机挟带私心报复，想置三缄于死地。
于是梁公子邀约以及尚书宰相职位的官员联名报奏。
皇上批复：“既然已获罪同谋，理应处决，姑且念他没有真凭实证，流放辽阳戴罪三年，满期时准许归为平民，不得重新入仕籍。”
公子见此，很为三缄感到伤心。
三缄走出天牢的那一天，公子准备了一筵酒席，为之饯行。
三缄哭着说：“我流放去辽阳，途程万里，有双亲而不能侍奉，祈求贤弟接入府中，每月给一些俸钱能衣食就行。
倘若能得到上天眷顾，他日生还故乡，自然你付出的，我将如数补偿；如果客死他乡，你的恩情我在九泉之下也不会忘记。”
公子说：“我兄的父母，就是弟的父母。你此去辽阳，不要有任何顾虑，等到三年的受罪满期回来，从此以家庭为乐，不要再将以仕上进放在心里。这次你也知道了宦途的滋味，淡然无味，荣华富贵也是不会长久。”三缄应诺。
公子又赠了数百金，以及同事资助的千余两。三缄留了一半给双亲当生活费。
临近上道时，跪地辞别高堂，大声痛哭而离去。