新一任南越王的继位大典落下帷幕，大燕和西秦的使臣都见证了这位年轻新王的继位仪式。
少年意气风发，仿若冉冉升起的朝阳，带来的光芒驱散了这些时日以来笼罩在南越城顶上的黑云，为人们带来崭新的一面。
百姓和朝臣们都对新王有着不约而同的期待，希望他能为南越带来另一番新天地。
而同时，寿康郡主和两个伶人享受了几次游街的待遇，听说已经被折磨的半死不活了。
南越的新王继位，按照以往的传统，要减免赋税，大赦天下，象征着君王的仁德爱民，宽恕广爱之意。
但是这三人恶贯满盈，心肠歹毒，都不在饶恕和减刑之列，继续被关在死牢里。
虽然寿康郡主逃不脱律法的判决，但是她之前所做下的恶事，是种种真实的伤害，已经造成了恶劣的后果。
那些原本无辜，却被寿康郡主捉来南越炼制“长生不老药”的女子，现在已经都送回了大燕，让当地的官府帮她们寻找家人。
有少数孤苦无依，已经没有家人的女子也给予银两，然后妥善安置到了别处。
这算是南越王室的一桩丑闻，不仅王室的颜面受损，而且还让许多人无辜受害。
所以，新王赫连钰决定对她们进行额外的补偿。
在许多人看来用银两补偿的方式看上去很肤浅，但这是唯一能补偿这些受害者的方法了。
而子砚的亲手妹妹子墨，也被送回到了她的身边。
临走时，萧易安将当初子砚给自己的那条红绳交给了她，让子墨再还给她的姐姐。
虽然在南越查案的过程并不顺利，一波三折，但总归是有惊无险，自己并没有辜负子砚的期许，让她空欢喜一场。
后来子砚和子墨两姐妹，一齐在罗县落脚安家，自力更生，用南越王室补偿的银两买了一处院落，还开了一间卖果脯的铺子，平平安安的度过了余生。
后续的事情处理好之后，算是给了这些人一个交代。
参加了一场新王的继位大典后，已经无事，大燕的使臣先离开了南越。
几日后，西秦的使臣也相继离开。
金陵城的皇宫灯火通明，即使是在夜晚，这座金碧辉煌的宫殿，也有着无可比拟的气势。
御书房内，燕皇盯着刚刚从南越回来的使臣，一双鹰隼般的双眼来回梭巡，盯的钟汉朗有些心虚。
但是他想了想，自己这趟差事就算没有功劳也有苦劳，不该心虚，便又稍微多了些信心。
这三年来，燕皇消瘦了不少，脸庞两颊和眼眶都明显的凹陷下去，身经沙场的摄人气势有所减弱，已经不像是原来那般迫人。
因为身材瘦削的缘故，明黄色的龙袍穿在他的身上，双袖中都有些空空荡荡的，像是套在一个骷髅架子上，有其形而无其势。
乍一看，还会觉得有些吓人。
燕皇坐在案桌后，他的腿脚并拢在一起，因为坐的时间过久有些酸疼，但还是尽力保持着端庄威严的坐姿。
他缓缓的说：“这次南越的王位更迭，为何刚继位的新王没有派人送来折子？”
南越在二十几年前就已经向大燕称臣，属于臣子，所以按道理讲，这次的王储更替是需要上奏禀报的。
除了简略的说些君臣之词，就是说些吉祥话，属于表面上的流程，却是为人臣子表忠心，所必不可少的一步。
事关重大，有关国体，南越不可能这么疏忽才是。
就算是之前新王刚刚继位，忙于继位的礼节和处理政事，一时间忙得忘了没有让使臣顺路带回来，倒也正常。
可是过了这段时间也应该派人送来了，就算是南越王忘了，身边的大臣也会提醒他。
南越发生如此大事，可是新王的奏折迟迟未曾送来，这件事就很微妙了。
要么是真的忘了，当然，这种南越王以及上上下下所有官员全都失忆的可能性微乎其微。
要么就是南越已经萌生不臣之心，不打算再向大燕称臣，所以才刻意无视掉这件事，不再以臣子的礼仪自称。
无论是哪种可能，此事都不是一个好兆头。
钟汉朗说：“这……这微臣不知，或许是南越王刚继位，宫内又逢此大变，一时间顾不上这些礼节。”
燕皇无奈的看了他一眼，钟汉朗是个博学之士，而且也很懂得应变，可是察言观色的本事太差了。
可是之前几位皇子争储，朝廷内免不了有几派争权夺利，损耗颇大。
现在大燕的朝堂中人才凋零，让钟汉朗当尚书右仆射也是矮子里面拔将军，不得已而为之，实则他的本事，是不堪担当此任的。
只好继续发问：“那你此次去南越，可曾发现什么异常？南越的新王，他是否有不臣之心？”
“这……”钟汉朗只是一个臣子，哪里敢妄下断言，他更是个本分人，更不敢轻言人家谋反。
只能模棱两可的说，“南越王虽然年少，但是对待使臣客气有礼，不曾逾越规矩，也不曾僭越本分，他好像没有什么别的心思。”
这不是燕皇想听到的答案，所以他迟迟没有开口表明态度。
半晌后，才出声说：“南越的事暂且先放一放，朕见你的折子上写，这次西秦派出去的使臣是世子？”
听到话题转移了，不再纠结奏折一事，钟汉朗觉得自己仿佛从苦海中脱离出来。
立刻答道：“是是是，西秦世子檀逸之是这次前往南越的使臣。”
当提到“檀逸之”三个字，燕皇眉心一跳，似乎是听到了什么让人气愤的姓名，两道浓眉顿时皱在一起，像是打了个结一般。
听到这个在金陵为质多年，却装傻将别人耍的团团转的檀逸之，燕皇的当然忍不下这口怨气。
当初传来西秦王病危的消息，他以为王位空悬，甚至有可能改立世子，才赶紧放“傻子”檀逸之回去继承王位。
哪里想的到，檀逸之一回到西秦，不仅他痴痴傻傻的“疯病”遇到神医好转了，连西秦王的重症也在神医的医治下转危为安，痊愈脱险。
这世上怎么会有如此巧合的事情，谁都不会相信的。
但是燕皇好颜面，九五之尊的天子怎么会有犯错的时候？
不能直说自己是中了计，又没办法再将檀逸之召回来，所以这才让人更加咽不下这口气。
燕皇眯了眯眼，缓缓的问，“那以你所见所闻，他有没有不、臣、之、心？”说到最后几个字时，突然加重了语气，几乎是咬牙切齿，似乎随时要拍案而起。
钟汉朗一惊，随即觉得自己的后背渗出了汗。
他本就是易出汗的体质，经过这么接二连三的惊吓，更加惶恐，这汗珠肉眼可见的涔涔而落。
更不明白，皇上为什么这么执着的问别人有没有不臣之心。
心想，自己只见了西秦世子两面，一次是在南越王宫内的宴席上，一次是在临别时的送行告辞上，短短的两次会面，连话都没说上几句，能看得出什么。
近年来大燕势力微弱，但是西秦隐隐有崛起之势，不容小觑。
所以，这个问题钟汉朗更加不敢轻易回答了。
接下来他说的一句话，乃至每一个字，都可能会影响到西秦和大燕的关系，直吓得支支吾吾的，答不出来，连模棱两可都做不到。
燕皇见他的神情惶恐不安，心内叹息一声，知道是问不出什么了。
见到这种怂人的样子就心烦，挥了挥手，让他退下去。
钟汉朗擦了擦汗，连忙告退，脚底下跟抹了油似的，一溜烟不见了人影。
片刻后，内监总管李规走进来，右手提着东西说：“陛下，这是齐王殿下送来的参汤，给您补身的。”
“且放下吧。”
说完，燕皇的身子放松，随意向后面的座椅一靠，换了一个舒适惬意的姿势，姿态随意，像是乡下晒太阳的农夫。
刚才为了保持威严，故意扳直身子，但是身体长时间太紧绷了，很容易疲劳心累。
现在不在朝臣面前，就不必保持之前那样的威严，可以放松一些。
燕皇察觉到自己的疲累，感慨说：“朕老了，身体不中用了，只是坐了这么一会儿就觉得劳累，真是岁月不饶人。”
李规说：“如今夜色降临了，您还在为国事操劳，还是多多保重身体。陛下的身子最重要，您系江山安危于一身，可轻率马虎不得啊。”
“朕也想偷偷懒，可是人算不如天算，如今的局势，实在是容不得掉以轻心。大燕近来连年天灾，单单是赈灾一项，国库已经空虚，拿不出多余的银两了。”
“而西秦治理有方，愈加繁荣，最近还隐隐有调兵的迹象，世子檀逸之是个极为隐忍的人，权力滋长野心，他恐怕未必会继续臣服。”
燕皇的话语中透露出浓浓的担忧，他有预感，西秦一定会反，但是眼下却无能为力。
这些年来，他有过许多次这样无奈的时候。
譬如发动兵变夺取皇位、痛失所爱、诛杀亲子、眼看着几个儿子争夺储位、眼看着大燕一天天的衰败下去……
他从少年到中年到老年，如今已经走过了大半生。虽然是帝王，却也有寻常的喜怒哀乐，无可奈何。
不过，史书是客观公正的，并不会因为他片刻的内心脆弱而格外留情，会如实记载下他往日的暴虐行径。
事实很快证明，燕皇的担忧并不多余。
没过多久，西秦就打出了旗号，杀了大燕派去的两个官员祭旗，集齐所有的精兵，共有十万之多，向上北进，直逼大燕的京都方向。
而当先的统帅之人，正是世子檀逸之。
许多人以为，他只是挂个名振奋人心，然后躲在帷帐中决策，再不济躲得远远的观战，藏在后面毫无危险。
但是到了战场上，檀逸之却是真的身穿铠甲，与大家一起上战场厮杀，并且奋勇当先，冲在前列，一枪将地方的将领刺于马下。
周围的人见到世子都能不顾安危的奋勇杀敌，自己又有何疑虑，更是展开了殊死拼搏。
大燕的守兵见到这种场景，被如此不要命的打斗吓得心生怯意，再加上将领被杀，不住的后退，被打得溃败连连。
檀逸之深知，自己这个统帅能以身作则，比什么都管用，所以每日的所吃所用，与将士们统一规格，不再追求什么“食不厌精脍不厌细”。
夜间还常常亲自带人巡视营帐，谨防有意外发生。
有时碰巧遇到想家偷偷流泪的将士，不但不会训斥，还会上前嘘寒问暖的劝慰。
大家看世子如此亲切，不似传言中的那般高傲不可接近，所以原本心中的那份轻视都渐渐的放下了，转而变成了敬佩之情。
西秦的士气高涨，短短一月有余的时间，檀逸之所率领的十万兵马已经闯进大燕划出来的防线边界，连攻破十五城，可谓是势如破竹。
其中固然有檀逸之领兵有方的原因，但还因为大燕重文轻武，一时间找不出能担当大任，击退来敌的将领。
甚至于前线告急，后方却连粮草还未凑齐，这样的战役怎能不输。
而且燕皇这些年早就失去了民心，大燕王朝内忧外患，如同是风雨飘摇似的，随时都可能坍塌。
西秦来势汹汹，像是一柄锋利的长剑，直刺对方的心脏，所有人都心知肚明，这一阵狂风暴雨，怕是要将这个王朝吹散了。
更意外的是，这几年里在大燕行侠仗义，惩奸除恶的那位“白衣女子”，更是出现在各地宣扬那位西秦世子的贤名。
受过帮助的百姓们相信她，从瘟疫中得到救治的人信她，连仅仅听说过事迹的人也信她的话。
正因为如此，其中的几座城池，郡守和百姓几乎是夹道相迎，打开城门，将西秦的一众人马迎进城来。
民心所归，所以檀逸之的进程越来越快。
大燕抵抗无力，在一片摇摇欲坠的危险中，不得不打出了“求和”的消息，派出一位倒霉的使者前来会见西秦世子。