黄浦江这条年轻的水上通道还没有日后的盛名，即便上海本地人对它也不甚了了。江上的港口码头主要停泊出海的大船，等闲没有人会来这里。这使得此地远不如靠近西边河道的港口热闹，不过二月以来，港口上总是聚集了一堆人，并没有什么事，只是等着。
等徐元佐回来。
这些人背后都站了一个家族。这些家族或是华亭徐氏政治上的附庸，或是商业上的伙伴。他们当然不止派人在这里等徐元佐，也会派人去华亭的徐氏大宅，希望能够得到一二机宜。然而现在的情况很麻烦，徐璠等三兄弟自身难保，缩在家中不敢露头。徐阶一向态度不明，就连过去门生都不见，更不会给个准话。
唯一能让人们期待的，就只有远在海外，听说即将回来的徐元佐了。
这个“即将”，一直“将”了一个多月，方才有进一步的消息传来，徐敬琏的船队在舟山补给，很快就要回来了。
这个“很快”又“快”了半个多月，就在码头上的人越来越少的时候，终于有一艘大船高悬“徐”字大旗，在同样硕大的两艘海船护卫之下出现在了江海交接处。
等在码头上的众人瞬间就沸腾起来。
徐元佐站在甲板上，看着渐渐清晰的港口，以及码头上的人群，笑道：“看到这么多人接我，感觉自己颇像个人物呐。”
罗振权笑道：“佐哥儿本来就是个人物。”他顿了顿，又道：“不过看来浙江那边的消息是真的了。”
徐元佐的船队在浙江靠港补给时，就已经得到了浙江几位大佬的提醒。不过大佬说话从来都是模棱两可，云山雾罩，所以即便徐元佐身边的罗振权等人听闻了，也难以揣测到底是何等程度的影响。
徐元佐对此事当然十分重视。在浙江逗留的半个月就是前往与徐家关系友善的势家。一者可以打听情况，二者也方便摸清对方的态度。前者只能算是顺便，因为情况很简单。就是高拱要报复徐阶，手段也很明晰——借顾绍所告。编织一个贪占府仓的罪名。这罪名不至于死刑，但是极其恶心人。
徐元佐关键是要看这些势家的态度。如果此刻骑在墙上，或是直接倒戈相向，那日后当然不会再有情谊可言。而对于知道历史原剧本的徐元佐来说，徐家在挺过此劫之后，势必能够再起，而且徐氏一脉还能与国同休。高拱却没那么好运气。
在万历大开放的浪潮之下，挑选适宜的合作伙伴也是当前需要做的事。所以徐元佐并不介意在浙江吃了几碗闭门羹。反正他都写在小本子上了。
罗振权见徐元佐不说话，又道：“佐哥儿，看来你是很笃笃定定了。”
“是啊，怕什么。”徐元佐笑道：“实在不行我就去广东投靠林老师啊。”有过陪同守丧的经历，加上与林克鸣结义金兰的关系，徐元佐与林家已然是一体了。这话说得虚虚实实，让罗振权都有点吃不准是真是假了。
“放心吧，有我在，难道还能有过不去的坎？”徐元佐呵呵一笑：“高拱这性子，当个封疆大吏都嫌急躁。更别说还位居中枢了。不是我说，没有今上罩着他，他连一个月的首辅都干不了。”
罗振权眉头仍旧紧着：“那可有得熬了。”
徐元佐呵呵一笑。心中暗道：没你想得那么久。
“那岸上这些人怎么办？”罗振权看着越来越近的欢迎队伍，有些担心。
“就说我急着回家，改日再与他们详谈。”徐元佐道。
罗振权应诺而去。他得带人先给徐元佐开道，总不能叫佐哥儿在人群中挤出去吧。
徐元佐下了船就上了马车，匆忙而去，没有与任何人交谈。
安德旺要等夜黑风高方才能下船，此刻躲在船上，看到徐元佐在热情高涨的人群中亟亟而去，心中不免欣慰：看来吾主找了个不错的引路人。他在明国有着极高的声望，深受当地人的爱戴。
徐元佐在护卫的保护下。没有在上海城停留，直接朝华亭疾驰而去。康家也派了人在路上等他。但是没有一句话谈及朝政风向，只是告诉徐元佐，六月份还有两艘大船能够下水。这足以说明彼此之间的关系牢不可摧。
徐元佐知道康承嗣的眼光不会差，康彭祖的人品也不会差，这个承诺乃是理所当然的。同在上海的唐家也发出邀请，希望徐元佐得闲时去家中做客，并且相约南风起时，一同北上。考虑到唐家在朝中也是个异数，与晋党交情匪浅，这种对高拱的蔑视也是理所当然的。
徐元佐一路上又陆续收到了一些不少表立场的书信，同时也得知了一些势家的疏远。这些事甚至不需要动用他的大脑存量，直接由程中原写在小本子上。
徐阶已经搬到了天马山的别墅，看起来是躲清静，同时也方便徐元佐回来后直接去找他。这些日子三个儿子就老大还能镇定些，两个小的简直坐立不安，动辄哭哭啼啼，生怕被人带走。这让徐阶很痛苦，颇有些恨铁不成钢的意味。
“老爷，佐哥儿回来了。”徐诚急急匆匆进了书房：“现在召见么？”
“先让他梳洗一下，吃些点心。”徐阶伏案疾书，却不是写信，只是默写《道德经》。
徐诚平了口气，道：“佐哥儿是沐浴更衣之后才来的，在城厢吃的饭。”
徐阶放下笔，道：“既然如此，叫他进来吧。”
徐诚看到老爷脸上洋溢出的欣喜，不自觉地满脸绽放出光彩，连日来凝聚在心头的阴霾顿时消散。他有时候想想，自己这辈子最大的转折点，大概就是见到徐元佐的那天。那天，有个不要工钱的少年，以近乎蛊惑地言语让他觉得“此子大有可为”——起码现在回想起来是这样的。
徐元佐在徐诚的陪伴下进了徐阶的书房。带着久违重逢的欣喜见了礼，不徐不缓地讲述了此番南下的见闻。在通报林大春居丧的消息时有些低沉，不过很快就跳了出来。
徐阶静静听着。偶尔点头表示赞同，直到听说徐元佐陪同守丧。方才道：“师徒父子，理应如此。”
徐元佐将沿途见闻说完，步入正题道：“大父，听说高拱下手了？”
徐阶浑然无事似的点了点头：“邸报上已经发了。暂时尚未牵连到老夫身上。”
徐元佐也浑然外人一般哦了一声，道：“这回最受影响的恐怕是春哥儿了。他此番考得如何？”其实徐元佐一进门，徐诚就跟他说了两件事：一是这回事情闹大了；另一件就是徐元春金榜题名，但是名次不佳。
徐阶知道徐元佐这是在询问徐元春的名次是否因为高拱而受到影响，答道：“会试且不说他。我看了他的策论，取在三甲的确是低了。庶吉士肯定也不用想了。”
徐元佐微微摇头，道：“高拱太过分了。”
大明走到今天，基本已经形成了一套官场潜规则。三甲赐同进士出身，非但前途堪忧，就连名声都不好听。未来几十年，也就只有一个沈一贯以三甲一百三十六名的名次成功逆袭，入阁为首辅。不过人家虽然考试名次低，却也是庶吉士出身。徐元春取在三甲，又进不了翰林院。按照官场规则而言这辈子是跟阁辅无缘了。
徐元佐本来没指望徐元春能够高中，结果科举考试果然有极大的不可测性，原本万历二年中进士的徐元春竟然提前一榜就中了。不过名次却从二甲跌到了三甲。真难估量盈亏。
徐阶道：“尘埃落定，多思无益。”
“就怕高拱再在吏部做手脚。”徐元佐道：“若是发到湖广云贵之地作个知县，恐怕不美。”
“我已经传书给他，叫他寻个机会告病回来。”徐阶道。
徐元佐松了口气：“如此甚好。”
徐阶道：“你倒是不担心你义父？”
“无须担心。”徐元佐笑道：“春哥儿肯定会泣血上奏，保义父无恙——唔，他正好顺便因此落下病根，回家将养。”
徐阶抿了抿嘴，没有笑出来。
“不过两位叔父……或许可能恐怕要吃些苦头了。”徐元佐道：“小子会派人跟在后面照顾，尽量不叫他们吃得太多。”
徐阶微微点头：“如此甚好。”
徐元佐见徐阶还在等自己继续说下去。便道：“小子去年入京时，已经将京城的商铺都转卖了。江南这边。咱们只供应大宗商货，就算高拱的狗腿子想找麻烦。也得顶住江南势家的压力。”
势家之间一荣俱荣，一损俱损，并非因为交情好，或是简单的亲戚关系。这其中有政治立场，也有经济利益。经济作为上层建筑的基础，最容易影响政治立场。高拱不把整个江南摆平，要想在这边动徐家的根本，那是痴人说梦。
“怕就怕咱们这边有人蠢蠢欲动。”徐元佐道。外界压力不怕，就怕内部有人想重新分大饼，借如今的机会出卖徐家，开一场饕餮盛宴。高拱肯定很乐意看到，而且只要有人一出头，自然就有人会跟进。
徐阶心中早就对徐元佐关闭京城商铺的事有些思考，此刻听徐元佐自己说出来，才知道这小子简直就是国手一般的棋士。自己卖掉，损失肯定没被人关掉大。不过这事似乎还在顾绍进京告状之前，可见此子所见之远。
——从容而行，步步为营，万事不出胸中沟壑，真是人才！
徐阶心中暗道。
徐元佐见徐阶还是不表态，只好继续道：“所以小子想调整一下今年的财务事项。先补发去岁的年终奖。然后加一笔辽红，分给家里人之外，同时再捐一笔给广济会，开办两所学院——医学院和农学院。”
徐阶竟然有种跟不上思路的感觉：“发年终奖以壮声势，震慑宵小，这是应该的。不过辽东之利这么早就抛出来，不怕人蜂拥而去么？如今徐家可未必能顶得住。”
“正是顶不住才叫他们都来。”徐元佐笑道：“等他们来了，就知道只有徐家顶得住了。”
徐阶还是不信，道：“敬琏，你在辽东可有经营？如何说得此等大话？”
“孙儿的确没有经营辽东，但是孙儿相信李成梁已经把辽东经营得不错了。”徐元佐笑道：“他当然不能影响朝政，但是绝不会把辽东利润吐给别人的。不管怎么说，现在只有咱们一家能够将辽参完好运出来。”
徐阶沉默片刻，道：“我本以为你是要弃卒保车，但是听你这般说来，似乎是引蛇出洞？”
“嗯，大父可以这么说，但是这些人势必还得站到咱们这边来。”徐元佐道。
徐阶点头道：“老夫这边自然也会上表求圣上开恩。”
徐元佐欠身道：“孙儿等无能，累大父受辱。”
徐阶淡淡一笑，又从书案取过一张纸，道：“虽然震亨殿试失利，但也并非没有好消息。你且看看这个。”
徐元佐上前接过这张字纸，定睛一看，正是一个个熟悉的人名，喜不胜收：“张子盖果然中了状元！”
隆庆辛未科，金榜头一名便是浙江绍兴张元忭！
徐元佐本来还担心有了徐元春那个异数，同样会对状元的人选产生影响，但是现在看到张元忭一如既往成为状元，这份喜悦真是难以言喻。这非但有人情在其中，更有现实利益。
“咱们家的书坊可以起个号，叫鼎甲堂。”徐阶悠悠道：“无论怎么说，他也帮着编修《故训汇纂》，还在这边讲过学。”
名单上还有南直浙江出身的多名进士，他们也无一不是在《故训汇纂》编委会挂过号的人。如果这边起个鼎甲堂的名号，无形中可以将这些人的关系更拉近一步。官场之上，多一重关系就多一重情分，没人会拒绝的。
而且徐元佐知道，张元忭只是鼎甲堂里走出来的第一个状元，若无意外，后面还有呢！
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*(未完待续。)