“不敢当。”殷乐轻声回话。
“娘子若是喜欢，收下便可。”老管家笑容可掬，“这儿是白银四千两，夫人想请娘子帮个忙。那‘由庄’的制法，娘子在三年内可否暂不公开？”
即墨张了张嘴，看着手中的四千银票，这杜家人可真在殷乐身上下了血本，那香到底是什么香？真得能让杜家回本吗？
“却之不恭。”那白纱遮面的小娘子轻轻吐出四个字，答应了杜夫人的请求。
即墨眨了眨眼，心道莫非是错觉？这和他平日见的乐娘子不太一样啊。总觉得柔弱了点？清纯了点？腼腆了点？
拿到了制香人压印的契约书，杜夫人轻轻舒了口气。这“的卢”比不过“由庄”是肯定的，但只要新一种的香露没有出来，靠着这法子变着花样制出不同的香料，杜夫人有这个自信。
杜晴历亦是在筹划着开拓商道，杜家之所以能做到这么大，上头是有人撑腰的。既然要占香料这一行，上头那位自然也需要知会一声。上头那位宠爱的，也不能落下。
……
即墨晃晃悠悠来到了宋玉的屋前，刚打开门，就看见宋玉朝他招了招手。
“先生有何吩咐？”想着如何告知先生取意堂进账四千两，即墨捏着银票上前。
“乐娘子的四千两，交出来吧。”先生是笑着的，他与身后笑得一拳捶在地上的元欢一前一后，似乎融进这摇曳的烛光中。
即墨震惊：“先生您还记着啊。”
“学生的请求，做先生的忘不了。”宋玉接过即墨递过的纸张，递给元欢，“你看看，我说她会趁机抹个零头吧？”
元欢接过银票，认真点了几下，笑哈哈：“不错，正正好好四千两，先生高见。”
“这可是我的私产。”宋玉心情好，特意向元欢炫耀一番，“你可不许打它的主意。”
元欢没忍住，哈哈大笑。
“先生多虑，我除了取意堂，还有殿下那儿的荷包，不馋先生这点钱。”
即墨瞪大了眼睛，咦，先生的反应也不太一样。不过老师收学生的银钱，真的没问题吗？
“乐娘子的事姑且放到一边，先生。”元欢笑够了，也开口了，“严家至今未有动作，我们是否应着重提防？”
“不用提防。”宋玉说，“取意堂之所以和严家攀上关系，是因为秦王是严贤妃送到取意堂的。严贤妃很清楚，秦王姓李，不信严。”
……
过了中秋好几日，京城的严家才后知后觉地发现，他们与取意堂失去了联系，接连修书几封都石沉大海。
与严家的震怒不同，宫里的那位却还在享受晚膳。
这白鱼虽然肉质鲜美，可刺实在太多。可严贤妃爱吃，还爱亲手把一根根鱼刺挑出来，宫女太监们整日提心吊胆，可谁让皇帝宠她呢。
“炩儿大了。”严贤妃微微地笑，“又要着起来了。”
“娘娘。”宫女来报，“严家有信。”
“撕了吧。”严贤妃头也不回，“本宫何曾是严家人？”她涂了唇脂的朱唇微开，如口含朱丹。
扬州出瘦马，是常识。可瘦马的院子被里三层外三层地围住，这就超出了扬州人的常识了。
货郎都忘记晃拨浪鼓了，硬生生挤进了人群中。
他记得前不久，一位叫蓝翘的娘子被买家领走了。那买家是风雅人士，爱蓝娘子身上的熏香才领走了她。
这蓝娘子看上去像是要去过好日子了。可谁知道呢？说不定那人要了她的香，就不管她这人了。
那件事已经算是奇闻，却没有吸引这么多人围观。货郎挤到人群最前端，才看清到底发生了什么事。
一名娘里娘气的少年郎，正拉着远近闻名的池娘子的手，挡在养家面前。
“这位小少爷，您可不能带走她。”养家的笑脸都快绷不住了，“这位娘子我可视为亲女儿，您这么带走……”
忽然，养家不吱声了，目光直勾勾地盯着地上。池娘子身前的小郎君抬手弹了弹指，在指着地上的一沓银票：
“你们要的，一万两，人我带走了。”
养家倒吸一口凉气，这是什么财大气粗的小公子，居然为了个名声扫地的池娘子一掷千金？不，万金？
正当他惊异不定时，小郎君已经转身离去。养家一边捡钱，一边忙不迭地询问：“敢问小少年名讳？”
天哪，这位少爷可是个宝藏，到时候再得了好姑娘，他一定要提前联系他。
结果，握着池娘子手的小郎君向养家投来冷冷一瞥，那目光如刀子，割得养家瑟瑟发抖。
“我的事，你没必要知道。”
货郎眨巴着眼睛，看着那位小郎君霸道地转身离去，连连咋舌。
倒是有旁边的人认了出来，忍不住在人群里嘟哝：“这不是那天晚上和邢家二郎针锋相对的小子吗？叫什么来着，叫殷乐。”
货郎皱了皱眉，这扬州城哪有叫殷乐的二世子？他甩开满脑子的疑惑，继续卖他的小玩意儿。
这一下，街坊邻里全传开了，有位年轻的小公子捏了叠银票子，大张旗鼓地跑到池娘子的养家，把池娘子接了出去。
“娘子，据说殷乐直接把万两的银票拍在了养家脸上，她叫‘我是谁用得着你管’的时候可神气了，完全没有大家闺秀的模样。”郭采练的丫鬟垂柳道。
至于殷乐是不是真往养家脸上摔钱，嗯，以讹传讹，消息总是会有些失真的。
郭采练对蓝娘子不感兴趣，但自从打听到和池娘子交好的是殷乐后，隔三差五派垂柳跑去打探消息。
郭采练将针脚捻好，想着殷乐趾高气昂的模样，忍不住莞尔。她假模假样骂了垂柳几句，言语间全无怒意。
等她笑够了，眸子里却略过一丝惆怅，道：“去和阿乐招呼一声吧，就说此次乡试开场，我欲邀她一同前去观看。”
垂柳点点头，无声无息地出去了。
……
殷乐收到消息，默默算了一遍时间，长舒一口气。
行，先送池娘子，过几日再去赴约，两边都不落下。唯一要落下的，也只有夫子那边的课程了。