雨水拍打着马车的窗板，玻璃模糊得像覆上一层灰雾。马车轮子碾过鹅卵石，发出湿重的摩擦声。
亚瑟倚在车座一角，手里转着新买的黑檀木手杖，看起来心不在焉地敲着地板。
他侧过头，望向身边的理查德·休特。
休特的大衣领口还沾着未抖落的雨珠，在俄国宪兵常年服役的经历，让他养成了时时刻刻都要挺胸抬头的习惯，哪怕现在已经是下班时间了。他的姿势与其说是坐着，倒不如说是在队列中等待口令。
这个在俄国宪兵系统里服役多年的男人，如今已经在外交部混迹了一年半的时间，而他的身份与位阶，在外人看来也发生了显着的改变。
虽然休特这样的人凭借其家庭出身和人脉网络，通常难以进入外交系统效力。但是，当他真的迈过了这道坎，这位熟练掌握俄语、法语、德语和波兰语，并且对俄国事务十分熟悉的新人，真的很难不在部门内部引起注意。
休特刚刚进入外交部一个月，便被在外交部主管俄罗斯-土耳其事务的一等书记官埃德蒙·哈蒙德给点名要了过去，负责笔译处理俄国以及俄语相关的文件。
而在工作半年之后，哈蒙德不仅在年度报告中高度评价了休特的工作，而且还力排众议的在外交部的文官会议中举荐休特，把他从一介抄写员破格提拔为了外交部的三等书记。而在完成晋升之后，哈蒙德还立刻对休特委以重任，将监视居住在伦敦的波兰流亡者的任务交给休特全权负责。
毕竟，论起监视和跟踪波兰流亡者与政治犯的能力，外交部上上下下估计都很难找出一个比休特这个前俄国宪兵大尉更专业的人物了。
更重要的是，埃德蒙·哈蒙德不知道从哪里隐隐约约的打听到了：理查德·休特这家伙，其实是亚瑟·黑斯廷斯爵士推荐来外交部的。
众所周知，想在伦敦完成监视和跟踪任务，难免需要苏格兰场的协助，而亚瑟·黑斯廷斯爵士和苏格兰场是什么关系，那还用说吗？
亚瑟爵士往外交部塞的人，他自然是要负责的。如此一来，休特怎么可能完成不好监视波兰人的工作？
虽然今年才刚刚过去三分之一，但不消多说，休特今年在外交部的工作考评肯定是会拿A的。
当然了，休特借了亚瑟爵士的力气和名头，自然也需要向他回馈一些他感兴趣的“小物件”。
但大伙儿都了解，亚瑟·黑斯廷斯爵士在这伦敦官场上向来是两袖清风，见不得那些腌臜事的。
况且他身为帝国出版公司的董事会主席，虽然称不上年入四万镑的中产阶级，但比上不足比下有余，这也不是个缺钱的主儿啊！
至于艺术品之类的雅贿，爵士看起来好像又没有这方面的鉴赏能力和特殊爱好。
当然了，漂亮姑娘或许是一个突破口，但是鉴于他好像正在与弗洛拉·黑斯廷斯小姐传绯闻，还是暂时不要给他在情感方面添乱了。
唉呀，这算来算去，休特感觉自己好像也就只能把自己参与起草和翻译的那些外交文件，那些与外交大臣帕麦斯顿子爵奉行的对俄政策密切相关的信息，拿去给亚瑟爵士当做茶前饭后的消遣了。
虽然这不是什么值钱的物件，而且休特做的摘要还比原版文件要少上一大截，看完拢共也要不了几分钟，但好歹能图一乐嘛。
您说是不是这个道理？
做人真难啊！
雨点仍在滴答作响，仿佛有人在马车顶上用手指轻敲着命运的节奏。
休特坐得笔直，丝毫没有察觉亚瑟方才朝他投来的那一瞥。
“理查德。”亚瑟终于打破沉默：“最近帕麦斯顿那边，有没有对维多利亚殿下的生日……表达出某些特别的关注？”
他问得随意，就像在家中信口向女仆贝姬问起今早送来的报纸内容，似乎并不期待什么出人意料的答案。
休特却几乎在亚瑟开口的同时便回过了头，像是早已预料到这个问题。
“据我目前所知，大臣还没有就此正式发表任何声明，也没有召集过部门讨论，但我知道，前阵子外交部的例行会议上，帕麦斯顿子爵提到了这段时间我们应当配合宫务大臣做好外宾的接待工作。”
“外宾？”亚瑟沉吟了一阵，他对这个回复确实不感到意外：“确定出席生日会的外国使节都有谁？”
休特掰着手指头数道：“普鲁士公使海因里希·冯·比洛、法国公使德·巴斯托男爵、奥地利公使埃斯特哈齐公爵、俄国公使迪·博尔戈伯爵……这些欧洲主要国家的公使届时都会携夫人出席。不过，我觉得帕麦斯顿子爵口中所指的外宾，应该不仅仅是这些公使阁下，或许还包含了公主殿下的那些德意志表亲。”
亚瑟合上眼睛问道：“你是说萨克森-科堡-哥达家族的欧内斯特和阿尔伯特？”
休特微微点头道：“或许还包括他们的父亲，肯特公爵夫人的长兄和嫂子萨克森-科堡-哥达公爵夫妇二人。”
雨丝仍未停歇，滴滴答答地落在马车
顶上，如同某种不耐烦的催促。
马车终于稳稳地停住了，车夫撑起伞跳下车，靴子边缘溅起一圈水花。
然而亚瑟却并未急着动身，他转过头望向仍然坐得笔直的休特，低声交代道：“这段时间，多和警务情报局加强联络。无论是军官、商人、贵族，还是政治流亡者，抑或是那些常年混迹社交圈的神棍。如果有谁突然出现在不该出现的地方，都要及时沟通。”
“明白了。”休特点头应承，他顿了顿，又补了一句：“这段时间我每天都会整理一份摘要。一式两份，一份我亲自送到您府上，另一份交给五处的莱德利·金警督？”
亚瑟笑了笑：“另一份直接交给查尔斯·菲尔德局长。”
“那您的那份？”
“我的那份照旧。”
语罢，他举起手杖轻轻敲了敲车门。
门外的车夫立刻上前，伞已撑好。
亚瑟伸手扣好风衣最上方的扣子，把帽檐微微一压，正要起身，却忽又转头补充道：“你今天辛苦了，一会儿让车夫送你回去，路上别再淋着了。”
“可是您……”
“不用管我。”亚瑟不容置疑的开口道：“这点雨还不至于把我给淋化了。”
休特张了张嘴，终究还是咽下了那句“我陪您上去”，只是规规矩矩地站起身，冲他脱帽告别：“谨遵吩咐。”
亚瑟点点头，没有再说什么，伸手推开车门的一瞬，一股夜风卷着湿气扑面而来。
他的黑檀木手杖先落地，轻巧地点在石阶上，随后整个人利落地下了车。
雨伞稳稳的撑在他的头顶，遮去了大半风雨。
他从车夫手中接过雨伞，举起手杖示意车夫驾车送休特回去，随后便步履稳健地朝那座被雨雾包裹的俄国咖啡馆走去。
休特透过车窗玻璃，目送着亚瑟身影消失在门廊之中，心里终于微微松了口气。
他往后靠了靠，调整了一下大衣的领子。
从某种意义上来说，与亚瑟·黑斯廷斯爵士相处，并不比与本肯多夫伯爵相处轻松。
但换而言之，跟着爵士混确实挺有盼头，尤其是考虑到他去年还在拉姆斯盖特立下了不世之功，考虑到维多利亚公主距离法定成年之日已经不足一个月了。
……
咖啡馆三楼的会客室中，壁炉里的火苗正悄然舔着红铜炉壁。
普伦基特把茶杯“哐”地一声放在桌上，声音不大，却足以让银托
盘上的松饼轻轻晃了一下。
“我说，莱德利。”普伦基特开口道：“你前阵子提议搞的那个联合资料整理办公室，这是不是也太信任地方警署了？”
莱德利的嘴角动了动，显然想反驳，但他却又怕在菲尔德局长面前显得小气，于是便只是抿了一口茶道：“托马斯，我只是觉得该让情报线更加高效，不是什么信不信任的问题。”
作为莱德利当年在陶尔哈姆莱茨的老上级，琼斯警督拍了拍普伦基特的肩膀，出面打圆场道：“行啦，别逮着一个茶点不合胃口就不依不饶的。”
他话音未落，便看见汤姆用手肘轻轻扯了扯他的袖子，朝门口方向努了努下巴。
一身石榴红披肩的菲欧娜站在门边，手中端着一只银质小托盘，神情看似平静，但眼里显然正压着火。
琼斯见状，立马惊出了一身汗，他原本只是想打个比喻，让普伦基特别太欺负莱德利。
谁能想到正主就站在门口呢？
尤其是，刚刚菲尔德局长貌似还在菲欧娜面前说了几句不合时宜的话，令这位在亚瑟爵士身边颇有影响力的女士看起来很不开心。
他赶忙起身致歉道：“伊凡小姐，请您原谅，我没有半点讽刺您的意思，那就是打个比方。”
普伦基特看见老兄弟落难，也连忙出声替他辩解道：“对对对！琼斯这家伙就是嘴快，哪能拿您的茶点来比喻警务上的烦心事呢？要说我们苏格兰场的这帮伙计，谁不盼着每个月都能来您这儿来蹭一趟？就冲着这杯红茶、这盘松饼，伦敦的警察都快打起来了。”
屋里一阵干笑，有点虚，也有点窘。
菲欧娜没有回话，只是将托盘轻轻放下，目光依次扫过几位警官，最终停留在菲尔德身上：“几位长官的红茶和点心都添好了，还有什么需要我再吩咐厨房准备的吗？”
菲尔德连忙起身，语气诚恳道：“有劳了，伊凡小姐，一切都很周到。”
菲欧娜微微颔首：“周到是应该的，毕竟，各位警官都是为国王陛下效力的臣子，也是亚瑟爵士最信赖的朋友。”
“我只是个经营咖啡馆的女人，没有爵位、没有军衔，更不可能登上任何官方宴席的请柬名单。”她顿了一下，声音微微低了些，像是有意让这些话只传进屋中几位警官的耳朵里：“但我总不能让人觉得，我连杯茶也招待不好亚瑟爵士的朋友。”
汤姆听得眉头一动，他下意识想说些什么，却又看了眼冲他挤眉弄眼的托尼，于是这个老实
人最终只是清了清喉咙，尴尬的笑着：“其实……您不必太用心的，我们都是一帮粗人，吃不出什么好赖的。”
“怎么会不必？”她立刻接话，眼眸一转，落在了莱德利身上：“金警督，这杯里放了蜂蜜的红茶是给您的，我记得您上次来时咳得厉害。”
莱德利一愣，连忙起身接过茶盏：“您还记得……谢、谢谢。”
“当然记得。”菲欧娜笑着又转向托尼：“艾克哈特警督，您尝出来了吗？这松饼是用玫瑰水泡的，我还记得您去年冬天说过，您太太喜欢这种口味。”
托尼张了张嘴，他只感觉自己的嘴都木了：“呃……是的，谢谢您。”
她将手中的托盘微微提起，向众人行了一个分寸恰当的屈膝礼：“几位请慢用。我就在楼下，有任何需要，请随时叫我。”
短暂的寂静过后，警官们面面相觑。
普伦基特望着空空如也的门前，小声说道：“我跟你们说，就伊凡小姐这一套……比咱们警务情报局的密档还……”
普伦基特话音未落，门边忽地响起一阵轻微的脚步声。
众人下意识望去，只见一道熟悉的身影已经站在了楼梯口，那身剪裁严谨的深灰呢料风衣微微晃动，雨珠沿着衣摆悄然滴落在地毯上。
黑檀木手杖被他轻巧地收起，然而还没来得及由他亲手交出，一只戴着珍珠手套的手，就已经先一步接了过去。
是菲欧娜。
她不知何时已悄然绕过楼梯边的小回廊，在亚瑟还未完全迈入会议室之前，就已经恰到好处地出现在他的身侧，姿势自然到仿佛她只是刚好路过而已。
亚瑟看了她一眼，没有说话，只是微不可察地颔了颔首，算是寒暄。
但屋内众人却几乎齐刷刷地收起了茶杯。
汤姆下意识的咽了口唾沫，悄悄看了身边的托尼一眼，岂料托尼脸上的表情比他还精彩。
所有人都看得出来，就算看不出来，也能从这些细枝末节当中感受的出来。
菲欧娜·伊凡小姐，这位伦敦地下社会数一数二的女士，手下控制着无数喽啰和线人的女情报商人，似乎已经被弗洛拉·黑斯廷斯小姐的突然出现逼急眼了。
菲欧娜刚刚将手杖与外套稳稳接过，便立马低声吩咐伙计将外套拿去晾干。
她的动作干脆、利落，若非警官们目睹了一切的发生，绝对感觉不到半点刻意。
菲欧娜做的这一切，就好像是在所有人证明，这不
是第一次，也绝不会是最后一次似的。
完全蒙在鼓里的亚瑟走进会议室，环顾四周，众人纷纷起身行礼。
“亚瑟爵士。”
“诸位都在。”亚瑟笑着示意大伙儿坐下：“看来比我想的还早了几分钟。”
菲欧娜退到亚瑟身后不远处，踮着脚在他耳边轻声道：“你的茶正在煮，一会儿我派人送来。”
“辛苦了。”亚瑟没回头，只是回了句：“亚历山大从巴黎给我寄了几瓶香水，我给你放夜莺公馆了。”