父子二人踩着地毯，在一众村中德高望重的老者的指引下，庄重地进了祠堂大门。
当进入祠堂大门之后，礼仪也变得繁琐起来，老村正化身礼仪官，身着礼袍，引领着叶五四父子，几步一拜，逐渐向大殿走去。
叶家的祠堂早就不似先前荒凉的模样，作为清河村叶家的信仰，乡亲们宁可自己饿肚子，也要保证老祖宗的香火不断。
经过这段时间的修缮，祠堂里不仅没有野草，脏兮兮的土灰，反而收拾的干净庄重，庭院里还种植了一些鲜花，跟肃穆增添了几分亮色。
暗红的大门，恢弘的大殿，密密麻麻的牌位，几张画像供奉着叶家的先祖，表情庄严却又有温和的感觉。
众人知道是叶琛祭拜先祖，除了长老团和各家长房之外，便是只有老村正这个礼仪官可以留下，其余闲杂人等，都识趣地拜了拜先祖，退了出去。
老村正见正主已经到场，手持三支香对祖先拜了拜，正色道，“祖宗在上，不肖子孙敬禀，顷年以来，我族之子孙，皆有所成，不才者，亦勉力耕种，上能奉养父母，下能传承子嗣，不负祖宗之盼矣。
今有叶家东脉大房四子叶琛，以书生之身，兴水渠以助农桑，治水龙车以灭蝗，开学府以资孩童，此乃兴盛家族之迹也。族人以感激之情，口口称颂，此子之德，乃叶家之后辈贤良也。”
“今更为大周圣人垂帘，以剿灭山贼之功勋，荣封北海开国县男，名震北海，圣人赐田五千亩，家丁之众，皆显我叶家之昌盛也。”
“我辈子孙，自叶琛发迹以来，皆援以绵薄之力，不忘祖宗之教诲。以兢兢业业之心，以勤勤恳恳之劳，昭显祖宗之德。”
祖宗在天之灵，应能俯视我族子孙，满足而欣慰矣。愿此贤子孙皆能持之以恒，承家风之正，扬名立万，光耀我族。”
老村正身为组长说完这些之后，插上香烛，肃声道，“拜！”
在场所有人，集体朝着先祖恭敬行拜礼。
拜完之后，老族长爬起来，拍了拍叶琛的肩膀道，“如今你小子也算是光宗耀祖了，我们几个老家伙就不耽误你们父子跟祖宗汇报了。”
话音落下，便带着族中长辈一起离开。
叶琛再次拜了拜，亲自给祖宗点了香烛，叶五四站在一旁，落寞地看着祠堂的牌位，指着其中几副说道，“这是你大伯，二伯，二伯，四伯，他们没有子嗣，你过来拜一拜。”
叶琛一言不发，按照父亲的要求给几位伯父上了香烛，又磕了头。
叶五四擦了擦几位兄长的牌位，黯然道，“咱们东脉大房就剩下我这一支了，你几位伯父都是很厉害的角色，有威震一方之能，若是生在真正的乱世，便是裂土称王也不在话下。昔年我们曾一起习武，你爹我深受他们的熏陶，得了几位兄长三四成的本事，便可以横行天下，便是唐王也奈何不得。”
“但人心思定，我们一群糙人，又不懂何为治理，便是打下了城池又有何用？兵马越来越少，最后你几位伯父为了救我，都走了。我也带着你六叔他们逃回了村里，重新隐居起来。”
“往年都是我亲自祭拜，以后等我走了，便要你和兄长们来替我祭拜了，总不能让他们在下面，连买衣服钱都没有。”
叶琛又给列祖列宗敬上香火，这位走过来，看着几位伯父的牌位，久久无言，不知道多久之后，轻声道，“爹，当年，你们的岁月怕是相当传奇吧？”
叶五四笑了，露出几分回忆的神色，悠悠地说道，“嗨，如何能不辉煌呢？一群扛着锄头的苦哈哈，有朝一日拎起了刀剑，竟然能横行天下，那些高高在上的郡守、刺史跪在我们面前，瑟瑟发抖，数不尽的金银财宝，粮秣牛羊，一夜分给穷人，那是多么的威风啊？”
“可威风又有什么用处呢？你可知道李唐时，军队有多么强大？那劳什子天皇看似暗弱，却是实打实的雄主，他在位时，便是天后都需老老实实蛰伏。薛仁贵、苏定方这等猛将更是扫荡天下群雄，爹和你伯父他们，欺负欺负地方官员尚可，遇到他们，真的是连三个回合都遭不住。”
“所以你们败了，而且是惨败，那您是怎么和我娘认识的呢？”
“这便是世家的愚蠢之处了，”叶五四呵呵笑道，“他们见我们起事败局已定，适逢边疆战乱，便上书圣人和天后，调走了薛仁贵，想过来摘桃子。”
“当时义军首领，确实只剩下我和你四伯了，岌岌可危，但虎落平阳照样是老虎，什么世家在老夫面前屁都不是。”
“你四伯和六叔（非大房），两个人，各率一支兵马，左右夹击，以敌军十分之一的兵马，杀得他们人仰马翻，最后若不是萧家站了出来，派出了所有的部曲，拼死而战，那一战我们叶家必胜。”
“但即便是如此又何妨，萧家派出了部曲，正中了你四伯调虎离山之计。”
“你爹我一个人，领着死士十人，结成阵势，直突中军，连杀世家子一百二十七人，最后直入萧家大帐，眼看就要成了，你娘一个弱女子竟然冲了出来，死死的护在前面。”
“你爹我也麻了，杀了那么多人，却唯独没杀过女人。”
“只是一恍惚的功夫，便被人家围了过来，兄弟们最后一口气也没顶住，便只能胁迫你娘逃了出去。”
“这一路逃难真不容易，乱军、山贼不断，我起先是想放了你娘的，让她独自归去的。
但是怕他被人所害，便索性你咬牙，想着把你娘送回去，要知道请神容易送神难啊，路上的麻烦更多，大战、小战几十场，你娘大体是在这一路的颠簸和杀伐之中，被感动了吧。”
“这一路上，她对我的伤势嘘寒问暖，从来不小看我反贼的身份，那一夜她更是趁我喝醉了酒，强好了我，便有了你大哥。”
叶琛盯着牌位，心中暗道，这谁强好了谁怕是不好说吧。
脸上却淡淡笑道，“你与我娘私定终身，人家萧家怕是不乐意吧。”
叶五四叹了口气，说道，“萧家知道之后，确实不高兴，甚至异常震怒，但此事却不怪萧家，你娘此次去军中拜见她大哥，就是因为家中给她定了亲事，对方还是关中豪门，你娘瞧不起那种废物，想让大哥做主。”
“但婚姻大事，岂是他们兄妹可以干预的？自然是父母媒妁说了算，你那舅父与我交手一番，知道我叶五四的本事，倒是没有瞧不起我的意思。他生气是因为我想带着你娘回家去种地，要知道当初你舅父，一张嘴就是给我一个州长史，虽然只是个斜封官，可也很不错了。”
“他想让我先平步青云，然后再公开和你娘的事情，至于压力交给他。但是你娘忍不了，她一刻都不想与我分开，更不想让我违心去做斜封官，便跟你舅父吵了起来，吵过之后我便带着她离开了萧家，这一走，便再也没有回去了。”
叶琛扭头深深的看了老爹一眼，叹道，“我这也算是子承父业了，专门糊弄好媳妇到手里，却让人家跟着自己受罪啊！”
叶五四一楞，接着反应过来。
儿子和温云衡的事情，跟自己不也大差不差么？
叶五四呆了片刻，然后摇头失笑，“这也算是父子同病相怜了，只不过，你做的没我好，我娘子替我育有四子，生活虽然清贫，但是相守一生，可你就太废物了，媳妇去哪儿都不知道了。”
定定的看着香火，叶五四黯然到，“当年我若是跟你一样，遭遇大变，便洗心革面，而不是颓废，现在你娘应该过得更好吧？至少，不会让她这些年缺衣少食，贫苦度日。
她一个富贵人家大小姐，过的是钟鸣鼎食的日子。跟了我以后，却学会了种田，即便是生产在即，也要下田割稻，你娘原本花容月貌，生的跟天仙似得，跟我几年之后，脸色越来越差，皮肤也不细腻了，若不是老刘他们医术尚可，你娘生你三哥的时候，就得直接撒手西去。”
叶琛也露出了黯然之色，静静的看着这满屋的牌位，喃喃道，“原来是众生皆苦，烦恼的又岂止我一人呢。”
叶五四眼眶一红，“你娘起码有她男人守着，累了有人锤锤肩，睡觉踹了被子，有人给扯一扯被角，可是我那儿媳为叶家传承了香火，为你过了那么久的苦日子，人在哪里却都不知道。你说她一个弱女子，若是死了还好，若是还活着，当受多大的委屈.........”
叶琛眼眶也红了，抿了抿嘴唇，深吸了一口气，忍住即将落下的泪水。
“娃啊，以后我若是不在了，别让你这几位伯父自己在祠堂，你要替我来看看他们，我越来越老了，我没守住几位兄长的梦想，我为了自己，背叛了他们。”
“他们白白付出了生命，却什么都没得到，这些年我都不敢提过往，倒不是怕死，实在是怕人笑话。”
叶琛拽了拽他的袖子，强笑道，“爹，你说错了，怎么能说一事无成呢？若是没有当初你们的付出，为何朝廷愿意花费粮秣赈济灾民呢？若是没有当初你们的拼死相搏，朝廷真的会选良臣来此地努力治理，又为何频频降税呢？”
“这不是朝廷善良，是伯父们跟爹爹一起努力过啊！别人怎么看待你们我不知道，但是在我眼里，你们都是英雄。”
叶五四淡淡笑道，“英雄也有迟暮的时候，如今已经拉不开强弓了，算不得英雄了。”
指了指牌位，叶五四道，“将来我若是寿终，要将我的牌位放在这里，要挨着你伯父们，他们在这里等我许多年了，当初约定即便是下了黄泉，兄弟们也要在一起的。
也不知道他们投胎没有，如果没有就好了，不对，早点投胎吧。
这黄泉路可不是什么好地方，他们四个人虽然厉害，却也怕遇到鬼雄鬼将什么的，下一世投个世家子，可别再种地了，种地苦，种地想要翻身太难了...........”
叶五四一边儿絮絮叨叨地说这话，一边儿擦着桌案的灰尘。
擦了一阵，叶五四正了正身子，伸手锤了锤泛酸的腰身，神色忽然露出了恍然无措之色，盯着兄长们的灵位道，“若是你们投胎早了，我自己孤零零的，被人欺负了怎么办？”
旋即释然笑了笑，叶五四轻声道，“下一世，我若是运气好，也投个富贵人家，有身有份的，谁敢欺负我。我多读点书，将来也做个官，说不准能庇护一方，让哥哥们投身的人家也能过上好日子，若是依然还要投身贫苦人家，我.......我便不来了......人间太苦了。”
叶琛一支没说话，只是看着他对着牌位念念叨叨的说话，忽然发现自己不知道何时已经泪流满面。