“住口，”刘国能用钢刀一指李万庆道：“古语云，能战则战，不能战则守，不能守则走，走，不能走则降，不能降则死，何必做小儿女状，惺惺作态。”
李万庆自持打不过刘国能，又不愿意自杀，遂声泪俱下苦苦哀求，刘国能见对方言辞恳切也心生怜悯之心，一旁将领也在刘国能耳边窃窃私语道：“大人的确要提防官府卸磨杀驴，素闻杨阁老（杨嗣昌）和洪总督（洪承畴）多喜杀降，剿灭了这些贼军之后，我等也无用武之地了，不可不防呀。”这一番话说到刘国能心眼去了，刘国能自从投降了熊文灿之后处处小心，生怕触怒了官府，竭尽全力四处剿杀流寇及农民军，立下诸多战功还时不时被人敲打，提及曾经做匪的事情，刘国能都气的手脚发麻，但又不敢争辩。
看着眼前毫无还手之力的李万庆，刘国能突然产生了一股共情，觉得确实不能杀了他，厉声道：“你可知罪？”李万庆吓得浑身哆嗦道：“知罪，知罪，我的罪恶罪无可恕，但请将军怜惜，给我和兄弟们一条活路。”说罢，李万庆身边的亲信纷纷丢下武器跪倒在刘国能面前磕头求饶，刘国能更加不忍心杀掉这些人，毕竟都是为了吃上饱饭从参加贼军叛乱，要不是这个腐败无能的朝廷，谁愿意出来做贼。
刘国能说道：“罢了，我接受你们投降，如果你们胆敢再次做贼，我一个人都不会放过。”李万庆带着这群人磕头如捣蒜，最终，刘国能在俘虏中挑选了八百人补充到自己队伍中，其余人让他们留守许州，待自己征讨张献忠的战斗胜利后再来接受余下的士兵。
刘国能这边平定了许州，确保了左良玉部后续物资可以源源不断运送到军中，有了粮饷，行军中的左良玉部士气高涨，左良玉高兴的直拍大腿，对副将罗岱道：“想不到此番进剿，熊总理六省军务如此用心，我部不但把欠饷补上，就连开拔粮也发放到位。”副将罗岱马上拱手道：“大人，这次张贼重新叛乱，朝廷一定把板子打在熊总理屁股上，他敢不尽心竭力给我们筹备粮饷，就连刘国能这厮都派了出来，难道说堂堂大明朝无人可用了吗？”左良玉笑道：“以贼治贼，这也是熊总理一贯的剿贼原则，只不过贼就是贼，今天形势不好就投降为民，他日官军走了就重新为贼，还是杨阁老和孙阁部（孙传庭）方法好，投降的也一律斩杀，斩草除根，以雷霆手段除恶务尽。”
由于昨天领到了拖欠四个月之久的饷银，士卒们的身上仿佛涌现了使不完的力气，行军的速度也加快了许多，面对着近在咫尺的房县，将领们似乎看到了滚滚人头和数不清的奖励，但谁又知道这些人头是谁的呢？
长途跋涉的左良玉部没有携带大炮等笨重武器，他们的火铳也是开拔之前才从武库领取的，临走之前也没有进行试射，但看这些火铳外观也不能有太大的期望，木质枪身都有些腐朽掉渣，一开火还不知道子弹飞到哪里去了呢。随军的弓弩也无法保证质量，弩箭良莠不济，箭杆大部分没经过整直器调整而做不到统一标准，射出去之后能做到十中四五已经属于佛祖保佑了，而最起码的刀剑也不能说质量上乘，只能说还勉强堪用，按照大明兵制，每名士兵每年分发一件战袄，外敷棉布，内衬铁钉与铁片，保暖还护体，结果各部官佐将这些战袄大拆解，将棉花拿出来，铁钉和铁片取走集中卖掉，布料重新裁剪之后发给士卒，一次几十万件，这些棉花及铁钉，铁甲加起来也不是一个小数，都便宜了关外的后金军，大明士卒到手的仅仅只剩下一件布衣，既不能遮风挡雨，也不能保护自己不被敌军箭矢射死。
说起左良玉部将领贪腐可谓三天三夜说不完，不过这也是其他明军各部的通病，按照制度，每名兵士战时行军应该领取每日两斤大米，但实际上，左良玉部官兵每天可以领到的大米实数为一斤二两，就这还已经是将领有良心了，在其他部队，官兵行军作战仅能领到一斤或者半斤大米，几乎天天饿着肚子走路。
技巧就在这大米上面了，制度只说是大米，可没说是新米还是旧米，这新米价格和旧米价格截然不同，将领们一般指高级将领，从左良玉左总兵开始，用旧粮倒换新粮，一番折腾下来，士兵吃到嘴里的粮食都是七八年的陈粮，能吃到五年陈粮都属于运气爆棚了，新米普通士兵基本上无福消受。
新米给了谁？那自然是奸商，中间的差价给了明军将领，奸商又通过行商便利向贼军和农民军提供驻军情报，指引农民军攻城略地掠夺金银财宝，贼军和农民军有了金银财宝就可以从奸商那里购买装备和粮食，奸商从明军手里收取粮食和装备，明军将领有了钱，士兵们没有了装备和粮食，战斗力下降，挡不住贼军进攻和掠夺，由此，陷入了一个循环怪圈。
还有部队的马匹，上报朝廷一个数字，实际存栏是另一个数字，之间的差额朝廷并不知道，还是按照花名册上的数字拨发粮草，省出来的粮食马匹捞不着吃，士兵也捞不着吃，只能卖给那些奸商了，导致军中战马与编制缺口达六七成之多，例如延边镇边军按照编制拥有骑兵四千人，崇祯二年出援京师，开拔之后才发现仅有马匹八百匹，战力锐减。
左良玉部属于野战军团，尚可经过上述操作捞取好处，卫所军如何捞钱？也不是没有办法，只是手段不一样。
以开封卫所为例，崇祯十二年，已经成家的卫所军士按照规定每年的饷银是9两，可见我给学员兵每人每月五两饷银是多么高了，未成家的兵士仅为五两，少是少了点，卫所军官还没放在眼里，这点饷银要是也贪了去，士兵们活不成，军官们也就活不成了。
可以想其他办法，卫所兵士属于军户，就是以前的屯田兵，太祖军制每家每户都有自己的耕种土地，但难不倒指挥使大人等高级军官，几百年操作下来，卫所兵士名下早就没了一分一毫的土地，屯田收入早就全归了各级军官所有。
卫所指挥使等军官还有其他收入，出租士兵打零工，例如：修墙，挖渠，种田，这里说的种田是给当地乡绅种田，吹唢呐，打白幡，看赌场，打渔，打铁，炒菜，杀猪，屠宰，制盐，说到这里我都惊了，这些卫所士兵可以这样说，除了打仗不行，其他三百六十行行行都是高手高高手。
在开封一带还流行一个特殊的中介职业，称为“军介”，顾名思义，就是充当军队与商人之间的说客，如果商人有中短期的用工需求，就可以找到军介，由军介和卫所高级官员联系，谈妥条件之后，卫所就可以出兵了，就是去打工。
说来可笑，后世看的监狱文多有踩缝纫机剧情，可见古人诚不欺我，明朝末年卫所兵出的最多的工就是纺织业，当时的织工按照卫所指挥使的命令混入明军之中，指导士兵干活，一般有紧急订单，都是雇佣卫所士兵连夜突击，说起明军大头兵在油灯熏烤下织布如梭的场景，我就想起来后世看守所众人挥汗如雨糊纸盒的场景，议古论今，都是一样一样的呀。
不过，如果当年流行男风的话，这些浑身腱子肉的士兵肯定是富婆们争抢的对象，幸好，幸好，当年没有这种club和酒吧，要不然，老爷们脑袋上还不是青青的草原，喜羊羊美羊羊懒羊羊，全都是羊，呵呵。
当然，也不能认为将领们只会捞钱，不会管理和训练军队，否则，明军就不会在较长一段时间占据战场的优势了，比如现在还跟着左总兵趾高气扬的急行军赶赴战场的一万多明军中有数千精锐属于左总兵个人财产，就是左总兵的家丁或者家兵，虽然制度上只有封国的王爷有权力拥有私兵，但长期的出境作战和平叛作战造成了一个扭曲的或者隐蔽的制度，家兵制。
如果不能保证部队可以打胜仗，按照大明朝朱姓皇帝的脾气，那是败一次砍一颗脑袋呀，尤其是崇祯年间，因为战败被砍掉的总兵，总督及尚书脑袋以数十计数，无论级别多高，只要败绩基本上就是抛尸于市，脑袋传令九边，给那些将领看看，不要光想着捞钱，还要想想怎么打胜仗。
所以大部分明军将领捞到了钱之后也要拿出来一部分用于自己的家丁身上，选出部分士兵，足饷足粮，马匹，盔甲也发给这些士兵和家丁，相应的，刀枪和弓箭也选择质量上乘的分发，确保这部分士兵和家丁战斗力保持正常水平，等到开战之际，凭借这批兵士和家丁出力出战。
粮饷充足，加之装备齐全，这小部分明军精锐及家丁的确可以迸发出惊人的战斗力，譬如万历年间的援朝之战，明军李如松大帅多次率领几千家丁组成的明军追击倭军，斩获倭国武士及浪人首级上千颗，杀得倭国大名一听到李如松名字就胆战心惊，那些在倭国内战中战功赫赫的东国大名都对辽东铁骑闻风丧胆，多半都是拜明军家丁强悍的战斗力所赐。
成也家丁，败也家丁，家丁制注定不能大规模复制成功经验，因此，小规模作战譬如碧蹄馆战役，明军三千人力抗倭军四万人打的有来有往，但遇到大规模军队作战，那些食不果腹，衣衫褴褛的明军普通士兵就成了阿喀琉斯之踵，后金军或者农民军往往先从他们这些士兵处突破战阵，而后，这些溃逃的明军带动其他区域的明军溃逃，引发连锁反应，最终，全线崩溃，将领们被家丁们保护着逃离战场，把普通明军留给敌人屠戮了，着名的萨尔浒之战，明军十几万打的几乎全灭，后来的松锦之战，又是七八万明军阵亡，从此辽东局势易手，一发不可收拾，直到最终落幕。
话说回来，左总兵带着以自家三千家丁为核心的一万多明军日夜兼程，总算从邵阳风尘仆仆的赶到了房县废墟，此时，张献忠的农民军已经离开房县三日之久，他们向西撤入了罗浮山一带，从房县城楼眺望夜色中如同一头黑色怪物的罗浮山，左良玉陷入了沉思。
他拿着那枚御赐的“前营参将关防”大印在城楼上来回踱步，追还是不追，这是一个问题，不追，熊总理和崇祯皇帝都不会答应，开拔银都拿了，欠饷也补上了，空手而归？不但熊总理不会饶了自己，就连一向对武将宽厚的崇祯皇帝也可能发出雷霆之怒。追的话，底气不足，自己部队什么情况自己还是知道的，武器，盔甲都有问题，这两样不解决，贸然与张献忠交战实在是不智，这一万多人可是自己最后的本钱，没了这些本钱，自己如何在官场立足，没了这些本钱，京师那些言官还不因为自己贪腐把自己生吞活剥了。
所以不能冒然开战，战胜了一切都好说，战败了的话，崇祯皇帝历来都有卸磨杀驴的习惯，王化贞，熊廷弼，袁应泰等人可都是前车之鉴呀，仅仅一两次战役没打好就被弃尸于市，岂不是让人心寒。
站了半宿的左良玉下定了决心，本钱决不能轻易丢出去，要等刘国能部队到达一起出击，而且要让刘国能部具前，自己的部队在后面，送死他去，抢功劳我来。想到这里，左良玉左总兵得意的哈哈大笑，惹来守城士兵侧目，罗岱走上城楼对左良玉说道：“左帅，部队已经安置妥当，您也去休息吧，明天是不是马上进军追缴贼军？”左良玉摆摆手道：“急什么，等刘游击的部队来了再说。”