突如其来的捷报让几人都愣住了，米契最先反应过来，下意识问道：“什么时候的事？”
“五天前。”林格道。
从锻铁之城巴特艾恩到永夜林地，差不多也是这个时间。也就是说，灰丘之鹰几乎是在战斗结束的同一时刻便向后方派出了信使，一路马不停蹄，才及时将这个消息传递到了林格的手中。
“怎么会……这么快？”米契的表情有些恍惚。
林格见了他的反应，不禁挑眉：“看起来，你好像不是很高兴的样子？”
“没、没有这回事！”米契赶紧摇头否认，着急地解释道：“我只是没想到战事会这么顺利而已……”
锻铁之城巴特艾恩，那可是北方重城，真真正正的要塞城池，与灰丘之城苏亚雷同一级别，若说后者是政治与经济的重心，那么前者便是工业与军事的重心，从矿石镇洛斯特拉采掘出来的所有矿石，最终都会输送到那座城市，经过熔化、冶炼、锻铸等一系列复杂工序后，生产出大量的军械，用于加固城防并武装殖民者的军队。巴特艾恩城的守军，与矿石镇洛斯特拉的守军完全不是一个级别的，可以说，就相当于灰丘之鹰与米契之间的区别——虽然这么说有点贬低自己的意思，但他确实是这么认为的。
当然，解放者阵线要光复整个灰丘地区，包括巴特艾恩城与苏亚雷城在内的几座重要城市，肯定是无法绕开的，但在米契的预想中，那应当是很久以后的事情了，至少要等到起义军声势壮大、足以与殖民者正面抗衡的时候。否则，光是攻打一个矿石镇，就已令他们伤亡惨重，何况是重兵把守的要塞城池呢？
“你这种想法，恰好也是巴特艾恩城守军的想法，所以他们才中了卡森先生的计谋。”林格见米契还是一脸茫然的样子，连梅蒂恩和卡多拉都没有理解他的意思，便停顿了一下，决定用更加浅显易懂的方式为他们解释这场战争的始末，就像他在学校里为孩子们上课时那样：“还记得那场庆功宴吗？”
“庆功宴？”米契挠了挠脸颊：“你是说收复矿石镇后的庆功宴吗？它和这件事有什么关系？”
“当然有关系。”林格瞥了他一眼：“那场庆功宴只是灰丘之鹰对外伪装出来的假象罢了，为了掩盖真正的意图。在庆功宴上，卡森·博格刻意放走了几名俘虏，令他们逃回了巴特艾恩城，同时也将起义军攻占矿石镇后正在举办庆功宴的消息传了回去。巴特艾恩城守军的指挥官因此判断失误，以为起义军取得了一场胜利后便忘乎所以，松懈了精神。于是他当即决定向洛斯特拉镇派出军队，想要趁起义军轻敌大意的时候发起反攻。这原本也不是个错误的决定，毕竟洛斯特拉镇对巴特艾恩城的意义重大，自然是越早收复越好。可实际上，在消息还没有传回巴特艾恩城的时候，也就是庆功宴结束的当天晚上，起义军便已重新集结，撤离了洛斯特拉镇，仅留下少量人手作为疑兵，大部队则向巴特艾恩城进发。并且，他们还刻意绕了远路，避开了巴特艾恩城向洛斯特拉镇派出的那支援军。如此攻守易势，当巴特艾恩城的指挥官反应过来的时候，起义军便已兵临城下，完成了对他们的反包围。”
“这、这也太冒险了吧？”梅蒂恩睁大了眼睛，惊讶于灰丘之鹰的大胆决策：“如果他们最终没有攻下巴特艾恩城，那不是连一开始攻占的洛斯特拉镇都丢了吗？”
“冒险？一点也不。”
林格缓缓摇头：“卡森先生早就将一切都谋划好了，别忘了，最终帮助起义军攻下巴特艾恩城的，是王国的军队。”
卡多拉几乎一瞬间就反应过来了：“您的意思是，王国军还在集结的消息也是假的，其实法兰山德将军早就做好了进军的准备，只是一直在等待我们的配合而已？”
“不出意外的话，就是这样了。”
林格说着，忍不住笑了一下：“故布疑阵，虚实相掩，简单却有效的策略，无论是卡森先生还是那位法兰山德将军，他们的表现都让人惊叹。”
毫不夸张地说，整个战局都是被一个又一个的骗局串联起来的。法兰山德将军前往北境视察是个骗局，王国军还在集结是个骗局，就连解放者阵线攻打洛斯特拉镇也是个骗局。正是被这么多个骗局掩饰着，敌人才始终没有发现他们的真实意图。当然，这或许也和诺亚王国如今的处境有关，王国的政治防线在轴心国的武力压迫面前形同虚设，情报方面更是千疮百孔，假如不采取这种连自己人都欺瞒的方法，恐怕那位法兰山德将军甚至走不出王都，更别提集结北境军队、及时支援了。
更重要的是领袖的个人能力，如果不是灰丘之鹰在灰烬游击士、乃至在整个解放者阵线中都拥有绝对的号召力，能够让大家无条件地信服和追随；如果不是那位法兰山德将军治军有方，连临时拼凑起来的北境军团都被他打造得犹如铁桶，水泼不进，整个过程中没有走漏半点风声……换做其他人来，可达不到这种效果。
攻下巴特艾恩城，起义军和王国军就拥有了一个完备的后勤基地和长期据点，局势已然大好，接下来，只要灰丘之鹰所代表的起义军与法兰山德将军所代表的王国军精诚合作，或许解放灰丘将不再只是一个远大的梦想，而是触手可及的现实。
从最初听闻这个消息的震惊与迷茫中回过神后，米契观察着年轻人的表情，冷不丁问了一句：“你是不是早就知道了，林格牧师？”
梅蒂恩和卡多拉也投来怀疑的目光。
林格想了想，觉得这不是什么需要隐瞒的事情，就坦然承认了：“一开始不知道，但听说卡森先生要举办庆功宴，还特意让你们护送战死者的骨灰回来，就大致猜到了。”
米契一怔：“你的意思是，卡森大哥特意找了个借口，让我们避开了这场战斗？”
“嗯。”
“那你将我们留下来，也不是为了修建墓园，而是怕我们知道消息后会跑回去？”
林格摇摇头：“卡森先生将你们送到我这里来，我总要照顾好你们的。再说了，修建墓园不完全是一个借口，这段时间忙碌下来，你应该有了些不同的感受吧？”
他深深地看了男孩一眼：“还像之前那样，愤怒、悲伤，却又不知道该怎么做吗？”
米契不禁沉默，他很想反驳自己并没有那么颓废，可终究说不出半句谎话。自己当时的心理状态究竟如何，同伴们的心理状态又是如何，男孩其实一清二楚，恐怕旁人也看得很透彻吧，若非如此，灰丘之鹰也不会找这个借口将他们送出战场了。回想起那一夜的对话，米契本有些奇怪，为何卡森大哥一定要自己把少年军的同伴们都带上，又对他和卡多拉说了一些语重心长的话。但如今明白了事情的真相后，他却不能因为这些人隐瞒自己的行为感到不满，反而要为那个幼稚的、不成熟的、总是需要他人照顾的自己感到羞愧。
正如林格牧师说的那样，留在云鲸空岛的这段时间，虽然他和同伴们未能参加那场收复巴特艾恩城的战斗，但从中收获的，却是一种连战争胜利后的喜悦都无法比拟的情感。
平静。
他一心想着为那些死去的同伴们做点什么，因此埋头于修建墓园的工作之中，暂时忘却了外界的烦扰，也忘却了那些伴随战争而来的痛苦与不甘。每次树起一块墓碑、种下一株树苗、填下一抔泥土，他都会觉得自己的心中有什么东西一同被埋下去了。再次回过神时，男孩惊讶地发现自己的内心已不再有任何悸动，它平静得就像波澜不惊的水面，可那不是因为自己忘却了一切，恰恰是因为想要铭记，才会将它们放下。
正如涨潮之后必定是退潮，潮水涌起与退落的时候，曾在沙滩上的一切都被冲刷殆尽。米契曾以为自己的愤怒和悲伤是刻在身体上的伤痕，但事实证明它们不过是写在沙滩上的文字，几经潮水冲刷，终究会退入那片广袤的大海之中。
或许在未来的某一日，米契会回想起这天发生的事情，伴随着一种无法克制的伤痛，就像身体上的伤口一样，有时是潮涌般的阵痛，而有时是在夜里翻来覆去睡不着觉，隐隐作痛。但无论怎么说，现在他所感受到的唯有平静而已，微风拂过树苗，草甸绿意茵茵，栅栏上的牵牛花叶子紧挨着彼此互相摩挲，发出涛声般悠远的鸣响，在日光之下，似乎连仇恨都会被晒干，稀释为比那些光中的浮尘还要微小的希望。
这就是林格想要教导米契的道理，曾经他在养父逝世后花了很长的时间才想明白，也因此走了许多弯路。他不希望眼前的男孩重复自己犯过的错误，他还年轻，有远大的前程与美好的梦想，值得被所有人期待。
“我好像……”米契低着头，不知不觉已握紧了手中的铁锹，仿若自言自语般说了一句：“有点明白了。”
“明白了吗？那就做出选择吧。”
林格说道，但不止是对米契说的，也是对卡多拉和少年军的其他人说的，就在几人交谈的时候，他们便已察觉到了什么，纷纷围拢过来，安静地听年轻人讲述：“卡森先生将你们送到这里来，显然是不希望你们继续参与这场战争的；但他并没有明确表明这一点，或许也可以认为是希望你们自己做出选择。这是正确的，因为旁人的说法都不值一提，便是灰丘之鹰、便是我，也无法干涉你们的选择，关键是你们个人的意志——接下来想要怎么做呢？是继续这场战争，为解放灰丘而贡献自己的力量？还是说，就留在这里，等到战争结束以后再为它的重建事业贡献力量？前者是现在，后者是未来，这个选择其实一点都不难，就看你们是想要现在，还是想要未来了。”
米契等人一时无言，脸上都浮现出犹豫或挣扎的表情，显然难以做出决断。
说是不难，但也要看对象是谁。如果是卡森·博格，自然能毫不犹豫地做出选择，因为他其实只拥有现在罢了，未来与他无关；如果是学校里的那些孩子们，应该会选择未来，毕竟他们从未掌握过可以改变现在的力量。倒是米契这些夹在中间的少年少女们最为尴尬，因为他们同时拥有现在和未来，如果将这个问题理解为不是选择其中一个、而是抛弃另一个的话，那么，它就会变得无比艰难。
林格并不急着得到答案，倒是梅蒂恩一脸焦急的样子，好几次都忍不住开口，想要说什么，却被兄长用一个眼神堵住了。少女知道这个眼神是什么意思，更知道自己同样没有干涉他们的资格，可身为朋友，想要为他们做点什么的心情，不同样真实且迫切吗？
林格依然对她摇头，粉发少女轻咬下唇，无能为力，她现在只希望，米契他们能够做出正确的选择，虽然她心中其实并不清楚，那究竟是对米契他们的正确，还是由自己的自私而引申出来的“正确”呢？
“我——”
米契忽然抬起头，此刻，他的脸上已没有丝毫迷惘，唯有坚定的觉悟，就像林格初次见到他时那样，可过去的他只是因为少年的一腔热血，现在的他才终于明白过来，什么叫做责任和义务：“我不知道其他人是怎么想的，但是，我想要继续这场战争，因为我觉得，那才是我真正想要做的事情！”
林格笑了。
还没等他说什么，一旁的卡多拉便开口道：“那我也要去。”
她瞥了一眼面露尴尬之色的男孩，轻哼一声道：“但不是因为米契要去，而是因为我自己想去。”
身后的同伴之中也传来一阵附和声。
“就是这样！”
“米契还说不知道我们会怎么选，这是看不起自己的同伴吗？”
“不是一个合格的领袖！”
“还不如让卡多拉当领袖呢！”
米契顿时涨红了脸，对他们吼了一句：“闭嘴啊！再说这种话，小心我揍飞你们！”
人群中又是传来一阵哄笑。
梅蒂恩愣愣地看着这一幕，忽然有种羡慕的感觉……可是，究竟在羡慕什么呢？她自己也不知道。
那可能是一个，需要很长时间才能明白的道理吧。
? ?给点喵
? (本章完)