朱瀚放下手指，眸中泛起一抹狡黠，“你可还记得你那头受封‘良驹’的赤红马？”
“赤焰？”朱标一怔，旋即点头，“是，如何了？”
“昨日夜间已‘走失’。”朱瀚唇角扬起，
“你且在朝上奏，言赤焰夜奔入禁苑，扰惊御驾，需调三司入宫搜查。”
朱标惊讶：“这般大动干戈……皇上会应允？”
“会。”朱瀚沉声道，“只要我上奏，皇兄定允。”
三日后，朱瀚果然携朱标一同上朝，跪于金阶之下，言之凿凿。
朱元璋初闻震怒，继而怒气敛去，冷冷一声：“搜。”
于是三司入宫，锦衣卫、御马监与刑部使者分三路而行，栖霞苑旧地也在搜查范围之内。
当夜，朱瀚一袭夜行衣立于宫墙阴影之中。
沈昊潜入林后，悄声言：“动了。栖霞苑有人引火自焚，火未大，即被扑灭，却烧出一地下密室，内藏甲胄、弓弩、密文百余。”
“人呢？”朱瀚问。
“走脱一人，似为照原。其余三人皆伏诛。”
朱瀚沉吟一瞬，忽而抬步：“走，我亲自去看看。”
栖霞苑旧址已然焦黑，地砖焦碎，密室之中一股血腥味犹未散尽。
朱瀚立于那张桌案前，桌上一卷残存密文尚未焚尽，其上赫然书有“调弦”、“潢池”之字，似有意挑起内乱。
沈昊低声问：“这便是他们布局？”
“这不是布局，这是引。”朱瀚喃喃，“他们故意留此纸，为的是引我等误判，以为照原是主谋……其实，他才是被弃的棋子。”
沈昊眼神惊悚：“那真正的棋手是……”
朱瀚不语，拾起那卷密纸，翻看片刻，忽而沉声：“你立刻通知赵慎言，回宫封笔，叫他即刻南赴应天，查册黄册之外家奴，尤其是那种‘只入不出’的名籍。”
“王爷怀疑他们用了死户？”沈昊倒吸一口冷气。
“若是，他们藏匿于宫中之人，便不止照原一人。”
朱瀚冷冷一笑，“这宫啊，才刚开始热闹。”
又三日，朱标于弘文殿设席，宴请士子与书生为名，实则请朱瀚与数心腹赴会。
酒过三巡，众人散去，朱标却留朱瀚一人于殿后。
“皇叔，您唤我来，不只为照原一事吧？”
朱瀚负手踱步，片刻后回首看他：“标儿，你知不知道，现在谁最怕你？”
朱标沉思许久，缓缓道：“不是太子的人……便是将来皇上的人。”
朱瀚一笑：“不错。但真正怕你的人，不是那朝臣，也不是外戚，而是那些……什么都不是，却妄图成为一切的人。”
“他们是谁？”
朱瀚将酒盏轻置于案，语气淡然：“就是那些藏在宫中，看你、听你、仿你的人。
他们每夜记录你说的每一句话，每个脚步的落点，每次手中的笔划。
他们要用一张‘伪太子’之皮，做他们自己的梦。”
朱标喉咙微紧，片刻才道：“皇叔，我怕……我怕我不是他们的对手。”
朱瀚轻笑，拍了拍他肩膀：“所以你有我。”
“可您终会老去。”
朱瀚却摇头：“我老不老不打紧，你会强，你会狠，你会笑得比我更无情。那时候，叔父愿意看你将这天下踩在脚下，看着那些窥视的人，一个一个——”
他眸光锐利，低声道：“死在你脚边。”
弘文殿外风起，帘动如浪，远远夜色之中，宫灯一盏盏燃起，照得整个皇城明亮如昼。
系统提示悄然响起：
【签到完成，获得奖励：“九变兵书·断章”】
他低声笑了：“好啊……又多一把刀。”
弘文殿外夜风渐起，灯火隐隐，如星子坠落人间。
朱瀚立于廊下，掌中翻看着那册刚得的“九变兵书·断章”，纸色微黄，字迹沉稳，显见年岁久远，却每一笔都藏着杀机，似能从纸缝里飘出刀光。
他心念一动，系统界面悄然浮现：
【“九变兵书·断章”：古战法残卷，记载九种变阵攻守之术，适配精兵精将，可在五十人内部队中运用，令其战力提升百分之五十，士气翻倍。】
“系统，还真舍得。”朱瀚轻笑一声，将兵书卷起收入袖中。
忽听背后传来一声轻响，他未回头，语气自若道：“怎么，舍不得我走？”
朱标从影柱处走出，微微摇头：“不是舍不得，只是——觉得今日之后，许多事都回不去了。”
朱瀚背手转身，缓缓望他：“从你第一天被立为太子起，就再也回不去了。”
朱标一怔，旋即低下头去，轻声问：“皇叔，你可曾后悔？”
朱瀚望着夜空，良久道：“我朱瀚啊，生得比你父皇晚，错过了他横扫天下的时日，错过了征战沙场、浴血疆场的岁月。如今再看这宫中江山，只剩下蠢动的利爪和冷眼的人心。”
他顿了一顿，转身正对朱标：“可我不后悔。因为我还有你。”
朱标鼻头微酸，险些开口，忽听外头急脚步声传来，内侍小太监扑跪在廊下，气喘吁吁道：
“太子殿下，吴国公徐达送来密报，请殿下即刻前往东苑私室相见！”
朱标皱眉：“徐伯伯何时回京了？”
朱瀚眼神微动：“东苑私室？那可是他少时居所，平日封锁极严。他要见你，不选弘文殿，不进乾清宫，而偏偏约你私室——”
“怕是事关机密。”朱标沉声。
朱瀚转头吩咐沈昊：“你带人提前去查，扫一遍东苑周围，别让人蹑了踪。”
沈昊抱拳：“喏！”
东苑私室灯火微明，檐角垂灯，帘内香炉未熄，淡烟袅袅。
朱标入内，便见徐达负手而立，神情不似往日和气，眉头紧蹙，似压着千钧重担。
“伯父。”朱标拱手行礼，“何事如此急切？”
徐达抬头，目光沉重：“殿下可知，这月初皇城外某庄中，突有一户老仆暴毙？”
朱标略觉讶异：“此等小事，何以惊动伯父？”
徐达冷笑一声：“那老仆曾是旧宫人，三十年前随先帝出征北地后归隐，名唤高全。三日前暴毙之际，口中竟念着‘旧令不可复，血债当归骨’。”
朱标愕然：“此话……怎讲？”
“他死后，尸体未凉，竟被一批黑衣人强夺而走。所幸老臣早得风声，派人暗中盯紧，抢回其一残信。”
徐达取出锦匣，揭开，露出一张残破帛书。
朱标凝视许久，终于辨出其中几句：“‘大鼎未定，嫡血不纯’……‘内种交接，藏血于庙’……”
“这是什么意思？”他眉头拧得紧如铁索。
朱瀚适时入内，目光一撇帛书，嘴角却慢慢泛起一丝笑意：“有趣了。”
徐达见他，略一颔首：“王爷既在，不妨一同解读。”
朱瀚拈起帛书，轻声读着残文，旋即放下，幽幽道：“这是在说，有人在质疑太子的血统。”
朱标猛然睁大眼：“这不可能！”
“当然不可能。”朱瀚一笑，“可对某些人而言，只要能挑动风波，是真是假又有何妨？”
徐达叹息：“殿下，王爷，此事若传出，朝堂必震。此风不能起，绝不能。”
朱标咬紧牙关：“他们为何非要动我？我从未行差踏错一步……”
“正因为你没错。”朱瀚冷冷打断他，
“你若步步行差，他们反而安心。你若光明正大，反而逼得他们走火入魔。”
徐达沉声问：“王爷以为，幕后是谁？”
朱瀚摇头：“还不到时候。不过我倒想让他知道，他的毒刺，扎错了地方。”
朱标握拳，低声问：“皇叔，我们该怎么做？”
朱瀚目光清冷：“你回弘文殿，照常起居，静候数日。此风将起时，我自替你折断风头。”
徐达拱手：“老臣愿助王爷。”
朱瀚道：“不急，你留在东苑，我要你布下一局——请君入瓮。”
数日之后，宫中果真起风，内廷暗中传言“太子非嫡出”，虽无实据，却如燎原之火，难以遏制。
弘文殿之中，朱标正襟危坐，不动如山。
朱瀚则如常闲庭信步，每日饮茶、赏画，仿佛天下无事。
夜半时分，东苑忽现黑影，三人破瓦潜入，熟稔路径，直入密库，却不知脚下一阵轻响，锁闩机关瞬发。
“砰——！”
地砖翻覆，黑影坠入地牢，瞬时灯火大明，数十名锦衣卫现身，刀剑出鞘，锋芒森然。
为首者正是朱瀚，他立于高台，神情平静：“真不容易啊，竟然等到了你们来送死。”
那三人之中，一人冷笑：“你以为抓住我们就能止谤？你们太子，终究不是嫡出……”
“啪！”朱瀚未等他说完，拂袖一道劲风打在他脸上，
“你未曾见先皇后出宫？你未曾见朱标满月礼？你未曾见亲征军册？口口声声‘非嫡’，你拿什么证来乱我大明根本？”
“我们……”那人嘴唇颤抖，却一句话说不出来。
朱瀚转身，挥手道：“统统带走，斩首三日后，曝尸宫门。”
“喏！”
一片冷厉齐声回应，肃杀之气如刀山般横亘。
日头渐高，天色大明，金瓦琉璃在晨光下耀得人睁不开眼。
弘文殿内却一片宁静。朱标静坐于书案前，凝视着几封奏折，神色沉思。
朱瀚负手踱步而入，身着便袍，鬓发轻束，不似王爷，更像位闲散文士。
“殿下今日清晨便起，看来此心难安哪。”
“皇叔。”朱标抬头，眼中似笑非笑，“您说得轻松，若非您设计引蛇出洞，我这太子之位，怕是真要被那几张破纸给撼动。”
朱瀚呵呵一笑，坐于他对面，自袖中取出一颗青瓷小壶，自酌自饮，道：“别将敌人看得太重，也别将自己看得太轻。人言如风，有风便随，不如做风眼之中那不动的山。”
朱标苦笑：“可若没有皇叔这座山……”
朱瀚抬手止住他：“不必感激，也无需念恩。我为你，是因我不愿看朱氏山河毁于一群小丑之手。”
他微微靠近，压低声音：“你记住，朱家江山，不怕狼虎，只怕犬鼠。”
朱标沉默片刻，缓缓点头。
“不过……”朱瀚语锋一转，似笑非笑地看他，“你是不是觉得，有了这一番胜局，便可以歇口气了？”
朱标微愣：“还有后手？”
“当然。”朱瀚将酒壶放下，起身踱步到窗前，望着庭中春枝微吐的海棠花，“你以为，那些人只会靠传言、靠流言蜚语？他们也会谋实事。”
“实事？”
“嗯。”朱瀚回头，眸中精光如电，“比如——夺权。”
朱标站起身来：“谁敢？”
朱瀚笑得意味深长：“夺权，不一定明刀明枪。有时，只是宫外突起一个‘忠心耿耿’的能臣，行事凌厉，威望渐重，百姓称颂，士族亲近……你觉得，皇兄会怎么看？”
朱标神色一凛：“父皇忌功臣。”
“对。”朱瀚点头，“他不信人，只信自己亲手养大的虎。你，是他的虎。我，是半只。”
朱标苦笑一声：“可若这‘功臣’真做得好，对百姓有益呢？”
朱瀚转身，眼神锋利如刃：“他若为民，为你出力，那便是贤臣；可他若挟功邀宠，外表忠直，实则暗通士族、布局亲信，那便是乱臣。”
“你说的，是谁？”
朱瀚走至案前，从袖中缓缓取出一幅密绘图卷，铺开在朱标眼前。
图上绘着一座府邸，庭院层叠，标记详明，每处出入皆有红笔圈记。旁注则写着：
“齐郡侯府——纪清远。”
“纪清远？”朱标面露惊讶，“他乃文臣，号称‘廉直第一’，曾亲撰大明律序，朝野赞誉，连父皇也多次召见褒奖。”
朱瀚不语，只冷笑。
朱标轻抚图纸，良久道：“皇叔，你是想——？”
“让你亲自去一趟。”朱瀚忽而将卷轴一收，“你要学会一事：察人。看清他们说的每一句话，背后想的每一个意图。纪清远此人，是你太子生涯中的第一场‘棋盘会’。”
“棋盘会？”
“不错。”朱瀚走到门口，站定，背影在日光中拉长，“对棋者不动声色，暗藏杀机。你要看清他的棋，也要让他看不透你的目。”
两日后，朱标微服出宫，与数名随侍官员一同造访齐郡侯府。
纪清远身着素袍，亲自迎于府门外。
他年约四旬，面白无须，谈吐儒雅，眼神沉静，举止有度。