皇浦云……”姬子云低声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的情绪。有倚重，有感激，更有一丝对未来的期许。这位战功赫赫的将军，是他此刻唯一的擎天之柱。霞几州虽小，却是他重整河山的根基，是他逐鹿天下的起点。
他看着地图，思绪万千。虽然前路漫漫，强敌环伺，但只要有霞几州这块立足之地，只要有皇浦云这样的良将，他便还有机会。他仿佛看到了千军万马在他的号令下，从霞几州出发，收复失地，重振大宇雄风。
窗外的天色渐渐暗了下来，御书房内的光线也变得昏暗。但姬子云的眼神却越来越亮，那是一种在绝境中燃起的希望之火，坚韧而执着。他知道，属于他的战争，才刚刚开始。
烛火摇曳的御书房里，姬子云正对着舆图出神。案上堆叠的竹简里，一半是漠北各镇的秘密军报，一半是在自己掌握各州的民生账册。他命令老将军亲手挑选的边地健儿已在沙丘间操练三年，那些曾被朝廷忽视的寒门士子，如今正捧着他编订的《吏治要术》在州府衙署里丈量田亩。
\"将军，漠北铁骑的冬衣该换新了。\"亲卫低声禀报时，帐外忽然传来整齐的甲叶碰撞声——那是刚从演武场回来的亲兵在换岗，甲胄上还沾着漠北的沙尘。老将军抬头望向帐外，玄色披风在夜风中猎猎作响，像极了他少年时在皇陵见过的石兽翼角。
自己当年跟着先皇那是东征西战，后来二皇子豋上皇位，清洗先皇旧部。自己就被流放至漠北，没想到几年前被如今的陛下姬子云找到 ，让自己秘密给他训练一支亲卫队。想着这些感叹万分。
御书房案头的青瓷瓶里插着支干枯的狼毫，那是去年他微服巡查时，一个老秀才送的见面礼。如今那个秀才已在博州推行新税法，据说能让国库每年多收三十万石粮食。\"告诉军需官，用最好的驼毛絮冬衣。\"姬子云指尖划过舆图上的长城防线，\"开春后，朕要带这支军队，去看看山海关外的日出。\"
烛火突然爆出灯花，将他的影子投在舆图上，恰好覆住了长安城的位置。那些散布在各州的寒门官员，此刻或许正挑灯夜读他批注的《商君书》，而漠北草原上，三千铁骑正对着他亲书的\"御军\"大旗叩首。自己不再是龙椅上的傀儡皇帝还在听信宦官谗言时，他早已用刀与笔，在天地间勾勒出属于自己的江山轮廓。
姬子云深知京城乃是权臣盘踞之地，每一步都需如履薄冰。他借着整理先帝旧档的名义，将一批批出身寒门、谨小慎微却颇具才干的低级文官，悄然安插进六部各司。这些人官职低微，如同尘埃里的草芥，从未被那些权倾朝野的大佬放在眼里，却在姬子云的暗中授意下，默默收集着各部的文书典籍，记录着权臣们的一言一行。
他从不直接提拔，只在不经意间为这些人创造机会——或是在某个深夜，让心腹太监将一份积压的陈年旧案悄悄送到某个主事的案头，暗示其中有机可寻；或是在朝堂之上，看似无意地提及某个被遗忘的政令，让某个一直不得志的员外郎有机会站出来，引经据典地阐述一番见解。
这些寒门小吏，大多是饱读诗书却苦于无门路之人，骤然得到这位看似无权无势的皇子的“青睐”，虽不明就里，却也懂得感恩图报。他们如同潜伏在泥土中的种子，默默汲取着养分，等待着破土而出的时机。
与此同时，远在外州的那些文官，也在姬子云的暗中资助下，逐渐崭露头角。他们或是在地方兴修水利，或是减免赋税，或是平反冤案，每一项政绩都如同投入湖中的石子，虽不能立刻掀起巨浪，却在潜移默化中改变着地方的局势，也为姬子云积累着民心和声望。
夜深人静之时，姬子云常常独自坐在书房，对着一幅早已泛黄的地图出神。地图上，京城被重重圈住，而外州的那些城池，则被他用朱笔轻轻点上一点。他知道，想要挣脱傀儡的枷锁，恢复父皇时期的荣光，靠的不仅仅是一时的热血，更需要耐心和智谋。这些散布在各处的棋子，终将在未来的某一天，连成一张无形的大网，将那些蛀空了王朝根基的权臣们，一网打尽。而现在，他所能做的，唯有等待，等待一个合适的时机，让这张网，悄然收紧。
夜凉如水，浸透了房间的每一寸角落。皇浦云捏着密信的手指微微泛白，烛火在宣纸上投下晃动的暗影，将\"京畿卫戍换防寒门御史破格擢升\"等字眼照得清晰。他指尖划过\"东宫詹事与兵部侍郎密会\"那句，喉间逸出一声几不可闻的轻笑。
案头的青铜镇纸映出他的面容，皇浦云忽然想起二十年前御花园的初雪，那个抱着他袍角怯生生问\"大将军，何时才能自己拿笔\"的皇帝，如今竟已懂得在盘根错节的京城布下暗棋。他折起密信凑到烛火边，橘红的火苗舔舐着信纸边缘，将那些关乎帝王心术的字迹蜷成灰烬。
\"终于肯出鞘了。\"他望着窗外沉沉夜色，唇角的弧度渐渐舒展。廊下传来更夫梆子声，三短一长，正是子时。皇浦云取过砚台边的狼毫，在素笺上写下\"可\"字，蘸了朱砂重重捺下，那猩红的印记在烛光下像一滴滚烫的血。
窗外的风卷起残雪扑在窗棂上，他将火漆封好的密信递给暗影中的信使，眼底翻涌着未熄的烛火：\"告诉那边，不必急着露锋芒。\"信使消失在夜色中，书房重归寂静，唯有铜漏滴答，应和着他胸腔里那颗老臣之心，终于落定的声响。
第二日，皇浦云立于洛神谷的主峰崖边，山风卷起他玄色披风，猎猎作响，如同他此刻难以平静的心绪。谷中薄雾如纱，缭绕在奇峰翠谷间，昔日让他心安的仙境，此刻却显得有些缥缈不定。
远方天际，似乎还残留着沙场的烽烟，那是他为大宇朝开疆拓土的印记。皇帝的嘉奖、将士的期盼，如无形的重负压在肩头，催促他再次提枪上马，去夺取更多的州郡，将王朝的旗帜插遍更遥远的土地。
然而，当他的目光转向谷内鳞次栉比的殿宇楼阁，想到三长老离去时那失望而决绝的眼神，心口便一阵刺痛。只因他常年在外征战，对宗门事务有所疏忽，未能及时察觉并化解长老会内部的矛盾，最终导致德高望重的三长老携数位核心弟子叛离，宗门元气大伤，至今仍未完全恢复。
继续征战，固然能成就不世之功，但宗门根基若再因他的“疏忽”而动摇，百年基业毁于一旦，他便是洛神谷的罪人。可若就此放弃唾手可得的功业，专心打理宗门，又是否辜负了帝王的信任，以及那些跟随他出生入死的袍泽？
他缓缓闭上眼，深深吸了一口带着草木清香的空气，试图平复翻涌的心绪。可那道关于未来的选择题，依旧横亘在他面前，如同一座无法逾越的高山，让他举步维艰。
洛神谷的晨雾渐渐散去，露出青瓦粉墙的屋舍轮廓。皇浦云站在观星台上，望着谷中缓缓升起的炊烟，袖中的手不自觉握紧了腰间的玉佩——那是当初师父给自己的信物，此刻触手生温。
演武场的青石地面仍留着刀剑劈砍的浅痕，几个年幼的弟子正蹲在角落，用碎石填补裂缝。皇浦云走过去时，孩子们慌忙起身行礼，指缝间还沾着湿润的泥土。\"莫急，\"他声音温和，弯腰拾起一块平整的石片，\"此处当用糯米灰浆填补，方能经住风雨。\"
几个月前那场突袭让药圃损毁大半，幸存的药草东倒西歪。到现在都还没有被整理出来，此刻药老正带着几个弟子重新搭架，皇浦云驻足看了片刻，忽然注意到队伍末尾的少年面色苍白。那是下霞峰的弟子阿木，据说动乱时为护着药圃，被震伤了内腑。
\"气息仍有些滞涩。\"皇浦云搭住阿木的脉搏，指尖泛起淡青色光晕。少年忽然浑身一颤，喉间涌上腥甜，却被一股柔和的力道压了回去。\"宗主...\"阿木眼眶泛红，\"弟子无能，没能护住...\"
\"活着便不是无能。\"皇浦云打断他，从袖中取出一个瓷瓶，\"这是凝神丹，每日一粒。三日后辰时来我静室，我传你固本心法。\"他转身时，见药老正望着他，眼中带着些许欣慰。
暮色四合时，皇浦云才回到宗主殿。案上堆叠着各峰的伤亡名册，最上面那本记着十七个名字，墨迹尚未干透。他取过狼毫，在\"下霞峰阿木\"旁轻轻画了个圈，窗外忽然传来竹笛声，清越如泉水叮咚。
是西涧的女弟子们在练习《忘忧调》，据说能安抚心神。皇浦云推开窗，看见月光下的演武场，几个身影正在缓慢演练剑法。为首的是阿木，虽然步伐还有些踉跄，剑尖却稳稳指向夜空，像一株在风雨后重新挺直腰杆的翠竹。
夜色如墨，山风卷着松涛掠过洞府前的青石坪。皇浦云提着一盏琉璃灯站在洞门口，见洞内透出的光晕在石壁上晃出个沉稳的人影，便扬声道：\"表哥可还在忙？\"
雷鸣推开丹炉边的木扇门，玄色道袍上还沾着星点药草碎屑。\"刚闭气了一个时辰，\"他侧身让皇浦云进来，指尖拂过案上半凉的茶盏，\"你倒来得巧。\"
洞壁悬着的夜光珠将两人照得分明。皇浦云将灯搁在石桌上，忽然拱手作揖：\"今日特来谢过表哥。若非你当日在主峰助阿禾他们，他们可能就不在了。\"
雷鸣握着茶筅的手一顿，青瓷碗里的碧螺春漾起细浪。\"三长老哎……。\"他声音平平，但感叹之意皇浦云是听得出来的。
皇甫云刚在木凳上坐定，便急着问道：“表哥，你身上的伤……”
雷鸣倚靠在床头，脸色依旧苍白，左臂缠着厚厚的绷带，闻言只是苦笑一声，摇了摇头：“唉，还是老样子。后心的‘灵台’、左肋的‘章门’，还有丹田旁的‘天枢’，这三处大穴就像被冻住的冰窖，灵气根本进不去。”
他说着抬手按了按胸口，指节因用力而泛白：“这几个月，我每天卯时就起来运功，把丹田的灵气凝成细针去刺，或是聚成暖流去烘，可每次刚有点松动，穴位里就像有股阴寒的力道反扑回来，不仅灵气溃散，心口还像被针扎似的疼。”
“试了上百次，全都白费力气。”雷鸣的声音越来越低，手指无意识地攥紧了床单，“那股阻塞的力道太顽固了，就像生了根的石头，怎么都挖不动。”
皇甫云眉头拧成了疙瘩，他看着表哥苍白的脸，几个月前那场惊心动魄的主峰之战，喉结动了动，却终究只化作一声叹息：“我去请玄尘长老来看看？”
“没用的。”雷鸣摆摆手，气息微促，“我怕他治不了灵气淤塞的内伤。这几日我总觉得，那几处穴位像是被什么东西锁住了，光靠硬冲，怕是……”
话未说完，窗外的虫鸣声透过窗棂钻进来，衬得屋内越发安静。皇甫云望着表哥眼中的颓然，只觉得心口像是压了块石头，沉甸甸的喘不过气。
洞府外蜀葵开得正好，皇浦云站在洞门外，看着廊下择菜的姑姑和编竹筐的姑父，脚步顿了顿。姑父鬓角的白发似乎淡了些，姑姑眼角的细纹里也盛着笑意，手里的青菜叶择得轻快。
\"云儿来了？\"姑姑先看见他，扬手拍了拍围裙上的水珠，\"快坐，灶上炖着你爱吃的莲藕汤。\"姑父也搁下竹篾，起身时腰杆挺得笔直，不像在钧州时总佝偻着咳嗽。