暮色四合时，乱石林的阴影如同巨兽蛰伏。皇浦云带着几名弟子蜷缩在某块龟甲状岩石后，屏声静气将周身灵气凝缩成米粒大小，藏入丹田最深处。连衣袂摩擦的声响都压到最低，唯有双目透过石缝，死死盯着林道尽头那队渐行渐远的黑衣人。
那些人玄色斗篷上绣着银线骷髅纹，马蹄声踏碎落叶，直至变成模糊的闷响。皇浦云数着对方的脚步声，直到连最后一丝血腥味都消散在夜风里，才缓缓松开攥紧的拳头。掌心已是深深的月牙印，混着冷汗沁入石缝。
\"宗主，他们走了？\"最小的弟子压低声音，喉头滚动着咽下口水。
皇浦云没有立刻回答，而是屈指弹出一粒石子。石子擦着对面的剑形石飞过，惊起几只夜枭。确认再无动静后，他才从石壁后滑坐出来，解开束发木簪让灵气缓缓舒展——就像一株久旱的枯松重新扎根土壤。
\"把这个戴上。\"皇浦云从怀中摸出三枚青铜铃铛，铃铛上刻着繁复的云纹，\"那个张云的本命铃还在响，只是气息弱得像风中残烛。\"他将其中一枚系在弟子腕间，自己则握住剩下两枚，指尖轻轻摩挲着冰凉的金属表面。
当最后一缕黑气彻底退出石林范围时，皇浦云忽然起身，衣袍在夜风中扬起决绝的弧度：\"跟紧我。记住，无论听到什么声音都不许回头——我们得在鸡鸣前找到她。\"话音未落，他已如狸猫般窜出石林，青灰色身影在月光下划出迅捷弧线，腕间铜铃却始终沉寂无声，仿佛与周遭的黑暗融为了一体。
夜像一块浸了浓墨的绒布，将整片林子捂得密不透风。皇浦云屏住呼吸，脚尖轻巧地拨开垂落的藤蔓。指尖萦绕的那缕灵力波动，微弱得如同风中残烛，却固执地牵引着他，穿过层层叠叠的树影。空气里弥漫着腐叶与湿土的气息，偶尔有夜鸟扑棱翅膀的声响，在寂静中显得格外突兀。
灵力的轨迹忽明忽暗，时而贴近地面，时而又飘向高处，仿佛在与人捉迷藏。他凝神追随着，直到前方豁然出现一个黑黢黢的洞口，那波动才猛地一顿，像是撞进了一堵无形的墙。
洞口被几丛半枯的藤蔓遮掩着，隐约可见内里深邃的黑暗，像择人而噬的巨兽之口。皇浦云在洞口三尺外停下脚步，心跳不由自主地加快。他再次摊开手掌，调动体内灵力细细探查——方才还能捕捉到的那丝微弱气息，此刻竟如石沉大海，消失得无影无踪。
山风从洞口幽幽吹出，带着一丝潮湿的凉意，混杂着岩石的腥气。皇浦云眉头微蹙，难道是错觉？他侧耳细听，洞内静悄悄的，只有风穿过石缝的呜咽声。他向前探出半步，指尖几乎要触碰到冰凉的岩壁，灵力依旧毫无反应，仿佛那指引他前来的灵力，从未存在过一般。洞口的阴影在月光下微微晃动，透着一股说不出的诡异。
小小的山洞内，潮湿的石壁上渗着水珠，滴答、滴答的声响在寂静中格外清晰。一名弟子正盘膝打坐，忽然，他双目骤睁，原本平和的灵台猛地一颤——洞外三丈处，竟传来一缕若有似无的灵力波动，那波动的频率与师门特有的传讯青铜令牌极为相似。
他眼神一凛，缓缓侧过头，看向不远处正擦拭一柄铁剑的师弟。后者察觉到师兄异样，停下手中动作，挑眉以目询问。青年伸出食指，竖在唇边，又指了指洞口方向，压低声音道：“听到了吗？三丈外，有灵力波动。”
师弟脸色微变，擦拭的动作骤然停住，屏住呼吸凝神细听。三息之后，他脸色愈发凝重，沙哑的嗓音压得更低：“是…像是师门的传讯青铜令牌的灵力波动！但…这波动时断时续，不似平日那般精纯。”
“嗯。”青年沉吟着点头，指尖悄然搭上腰间悬挂的青铜令牌，“宗主曾说，江湖险恶，凡事多留一线。纵然是熟悉的灵力，也难保不是旁人设下的陷阱。我们在此地藏匿，从未暴露行迹，怎会突然有师门人寻来？”
师弟握紧了手中的铁剑，剑身在昏暗的光线下泛着冷光：“师兄的意思是…？”
“熄灭火折子，从石缝里看。”青年说着，已率先吹灭了角落里奄奄一息的火堆，洞内顿时陷入一片漆黑，唯有洞口透进一丝微弱的天光。两人迅速蜷缩到洞口内侧的阴影里，透过一道狭窄的石缝，屏息凝神望向洞外蜿蜒的山道。
山风呜咽，树叶沙沙作响，那缕灵力波动仍在断断续续地传来，如同风中残烛，既熟悉，又带着一丝难以言喻的诡异。青年紧了紧手中的令牌，低声道：“别出声，先看看情况。”
两名弟子慢慢的背靠着灵力墙，掌心沁出的冷汗浸湿了衣襟。左侧的弟子握着剑柄的指节泛白，喉结滚动着咽下唾沫：\"师兄，你听...\"
灵力墙外的脚步声停了。
方才那拖沓的、带着金属摩擦的声响，此刻像被掐断的琴弦般骤然消失。只有风穿过洞口藤蔓的呜咽，混杂着某种极轻的、类似枯叶碎裂的响动。右侧年长些的弟子咬破舌尖，剧痛让涣散的神识清明一瞬，他指尖掐诀，将灵力墙的波动频率降至最低，像绷紧的蛛网般捕捉着墙外的气息。
\"不是黑衣人。\"他忽然低声道，声音因过度紧张而沙哑，\"他们的靴底嵌着玄铁掌，走路时会有沉雷般的震动。\"
\"那...会是谁？\"师弟的声音发颤，目光死死盯着泛着淡蓝光晕的灵力墙。方才黑衣人追杀时的血腥气仿佛还萦绕在鼻尖，那淬了毒的暗器撕裂空气的锐响，几乎要冲破耳膜。
墙外传来一声轻咳，却又中气十足，好像是故意为之。
年长弟子瞳孔骤缩，猛地想起下山时，长老说过的话——\"若遇危难，可往迷雾谷方向去，或许能寻到一线生机。\"他颤抖着抬手，将灵力墙撕开一道指宽的缝隙。
潮湿的空气涌进来，裹挟着一丝若有若无的青草香。
\"是...是宗主的气息？\"师弟忽然瞪大眼，声音里带着难以置信的狂喜，却又在下一瞬被恐惧攥紧，\"不对！黑衣人也会伪装！师兄，当心有诈！\"
灵力墙的蓝光剧烈闪烁，仿佛随时会崩裂。墙外的人似乎察觉到了他们的警惕，又一声轻咳后，传来断断续续的声音。
剑光骤然出鞘三寸，映着弟子惨白的脸。年长弟子死死盯着那道缝隙，直到看清墙外那双沾着泥污却依旧温润的布鞋，以及垂落的、缠着布条的枯瘦手指——那手指上，戴着一枚他自幼便见惯了的墨玉扳指。
\"宗.…宗主？\"
泪水瞬间模糊了视线，灵力墙在颤抖中缓缓消散，露出洞外那个拄着浑身浴血的身影。
突然，一阵熟悉而威严的声音从洞外传来，那是宗主的声音！
一个浑身是伤的年轻弟子，原本还在强撑着擦拭手中的长剑，听到这声音，身体猛地一颤。他缓缓抬起头，望向洞口，眼中先是闪过一丝疑惑，随即被巨大的惊喜和激动所取代。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。
就在这时，一道挺拔的身影出现在洞口，逆光而立，正是他们日思夜想的宗主。那身影虽然被光线笼罩，看不真切，但那熟悉的气息，那沉稳的步伐，让所有弟子都瞬间红了眼眶。
年轻弟子再也支撑不住，手中的长剑“哐当”一声掉在地上。他踉跄着向前几步，腿一软，“噗通”一声跪倒在地，泪水夺眶而出：“宗主……您终于来了……”
他的声音嘶哑，带着无尽的委屈和疲惫。之前为了保护少夫人，他们用尽灵力支撑着灵力墙，硬抗着敌人一波又一波的搜索，早已是强弩之末。支撑他们的，就是心中那一丝希望，那一点为宗主守护好少夫人的信念。如今看到宗主，那根紧绷的弦终于断了，所有的恐惧、疲惫、委屈，在这一刻都化作了滚烫的泪水。
另一个弟子也跪倒，哽咽声在洞内此起彼伏。宗主快步走上前，扶起那个年轻弟子，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“辛苦你们了，都起来吧。”
年轻弟子紧紧抓着宗主的衣袖，仿佛抓住了救命稻草，泣不成声：“宗主……少夫人……她……她没事……我们……我们守住了……”
宗主拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝欣慰和心疼：“我知道，你们都是好样的。”
这一刻，所有的坚持都有了意义，所有的付出都得到了回应。洞内的气氛，从之前的压抑绝望，瞬间变得温暖而充满希望。
沈兰站在山洞最里面，见那两名负责护卫她的弟子正跪在公爹面前，长衫上的血污混着泪水淌了满脸。他们原来在自己面前展现得无比果敢，此刻却像受了委屈的孩子，肩头还在渗血便嚎啕大哭，连声道：\"弟子无能，差点未能护住少夫人周全，还请宗主责罚！\"
皇浦云非但没有动怒，反倒是和颜悦色的说道：\"哭什么？能从乱葬岗逃出来，已是大功一件。\"他目光扫过两人带伤的臂膀，声音沉如古钟，\"那伙黑衣人用的是玄铁爪，你们能滚入灌木丛，避开要害，这份机变比匹夫之勇更可贵。\"
沈兰心头一震，这才注意到弟子们虽狼狈，伤口却都在非致命处。
\"宗主...\"年长的弟子哽咽着抬头，\"可我们毕竟...\"
\"毕竟让少夫人受了惊吓？”皇浦云说道，\"但你们把人平安护住了。\"
潮湿的石壁渗出寒气，皇浦云提着剑快步穿过蜿蜒的山洞，靴底踏碎地上的枯枝败叶。越往深处光线越暗，直到看见最里面蜷缩着一抹纤弱身影，他悬了半宿的心才骤然落地。
沈兰背靠着冰凉的岩石，月白绫裙被荆棘划破数道口子，肩头与袖口的破损处露出雪色里衣，沾着些泥土与草屑。可她发髻虽乱，素净的脸上却不见半分血痕，唯有眼角泛着些微红，望见来人时，那双浸着水光的杏眼瞬间亮了起来，怯生生地唤了声\"公爹\"。
皇浦云收剑入鞘，大步上前看见她额前凌乱的发丝。可以感觉到她微凉的皮肤，却没摸到任何伤口。他喉头滚动着松开紧抿的唇，沉声道：\"没事就好。\"目光扫过她身上挂破的衣衫，想起方才在山外见到的那两具黑衣人的尸体，以及洞口处散落的几截断剑——那是随侍弟子的佩剑。
想必是逃亡时慌不择路闯入了这片密林，两名弟子为护她周全，定是拼尽了全力才将人安然送进这山洞深处。皇浦云望着儿媳那双惊魂未定却无甚大碍的眼睛，心中对那两个弟子生出几分感念。若非他们以命相护，此刻山洞里躺着的，恐怕就是另一番景象了。
皇浦云低声说道：“此地不宜久留，我们必须马上离开。”沈兰点了点头，眼神中带着一丝警惕。
他们迅速整理好，决定抄近路返回藏身之处。一路上，皇浦云走在最前面，时刻留意着周围的动静。沈兰和弟子们紧随其后，每个人都放轻了脚步，不敢有丝毫懈怠。
暮色像一块浸了水的灰布，沉沉压在连绵的山影上。皇浦云压低身体，拨开身前半人高的荆棘，尖细的棘刺勾住他的衣角，发出轻微的窸窣声。他侧耳听了片刻，只有山风穿过林梢的呜咽，以及身后同伴们压抑的喘息。
“跟上，脚踩实了。”他低声嘱咐，声音压得几乎听不见，却带着不容置疑的力量。这条山道比来时的大路难走百倍，怪石嶙峋，湿滑的苔藓像抹了油的缎子，稍不留神就会滑倒。
队伍里年纪最小的阿木脚下一滑，闷哼一声，被身旁的同伴及时拉住。皇浦云回头，锐利的目光扫过，阿木立刻捂住嘴，眼里满是惊惧。他们都清楚，此刻任何一点多余的声响，都可能引来致命的追杀。
转过一道陡峭的山坳，前方忽然传来隐约的马蹄声。皇浦云猛地举手示意停下，所有人瞬间像被钉在原地，连呼吸都凝固了。他缓缓探出半个头，只见山道下方的开阔处，几盏昏黄的灯笼正随着马蹄声晃动，灯笼光映出黑衣人挺拔的身影，他们正沿着大路仔细搜查，刀剑在腰间碰撞，发出沉闷的响声。
“是他们。”身后有人用气音说，声音里带着一丝颤抖。