“什么！刘备真的夺取了西川”？
曹操惊讶的问道。
探马答道：“此事千真万确”。
曹操又问道：“那西川的故主-刘璋怎么样了”？
探马答道：“刘璋被刘备遣送到荆州去了”。
曹操叹口气说道：“刘备自诩仁义之师，他断然是不会做出这种事的，这一切一定是那孔明的主意。不过庞统死了倒是多少有些出乎意外，真是想不到刘璋手下竟有如此能人”！
探马说道：“回主公，射杀庞统的人是蜀中有名的老将-张任，刘备夺取雒城后，张任誓死不降，便被刘备斩了”。
曹操示意那小兵先退下去，便与众人商议如何平定西川。只见曹操说道：“不能再放任刘备了，趁他现在羽翼尚未完全丰满，现在还能除掉他。等他将来羽翼丰满了，想要除掉他就比较困难了”。
这时荀彧说道：“主公，巴蜀之地多山川，要想攻下西川，可不是容易的事。而且要进攻西川，中间还有汉中的张鲁挺棘手的”。
曹操听后说道：“听说马超也降了张鲁，可有此事”？
郭嘉答道：“回主公，据探马来报，马超是降了张鲁，只是二人之间一直有着许多矛盾。前些日子刘璋请张鲁出兵，助他抗击刘备，张鲁就是让马超率兵前往。只是马超到了葭萌关后，因为他和张鲁之间的矛盾，让马超心生不满，因此马超已经投降刘备了”。
曹操听后更是一惊，便说道：“不能再放任刘备了，必须要马上除掉他才行。传我命令，兵发汉中”。
这时荀彧说道：“主公，汉中的张鲁和别的诸侯可不一样，他是个道教国家。汉中的百姓信仰五斗米道，主公若想拿下汉中，需先拿下此地百姓的信仰才行”。
许褚虽然识字，但却是个大老粗，便插嘴问道：“荀彧先生，什么是五斗米道”？
荀彧答道：“许褚将军，五斗米道乃是道教的一个旁支。信徒在参加教会的时候，需要先缴纳五斗米，以此表达自己对神的敬意，所以叫五斗米道”。
曹操说道：“不论如何一定要拿下汉中才行，出发”。
曹操看了看一旁的司马懿，也想知道这里的司马懿有多强，便说道：“仲达，这次由你为军师，随军出征”。
司马懿自然是知道曹操这是想看看自己的实力，便说道：“臣遵旨”。
只是曹操对此时的司马懿还不是十分的信任，所以随军军师还有程昱、刘晔、荀攸、郭嘉、贾诩五人。而这次先锋大将十分罕见的不是夏侯惇，而是曹仁。
原来刚才荀彧说过，要通往汉中的话，要先通过阳平关，而阳平关的守将正是张鲁的弟弟张卫。（生卒年不详，演义中阵亡，正史记载随张鲁降曹后一年内病逝，另一说为得道成仙。）
而阳平关最大的特点就是东、南两关互成犄角之势，而且四周环山，可谓是易守难攻。至于曹操如何攻下汉中？且听下回分解。