对高一功的仗义相救，王夫之感激不尽。高一功大摆酒宴，招待三位。方以智和顾炎武二人，知道高一功粗豪，说话尽量通俗。高一功大为高兴，喝得伶仃大醉。
文化传统，文臣向来肚量小，极善腹黑之术。三人出了高一功的军营，王夫之怕王化澄反悔，想赶往桂林，投奔瞿式耜。正好方以智和顾炎武二人，也要赶往桂林，三人于是同路，溯桂江而上，向桂林进发。
一路上，方以智和顾炎武二人，皆以为王夫之可靠，于是将曹继武的计划，告知了他。
但王夫之闻言大惊，坚决反对。他认为大臣们虽然党争不断，但没有曹继武说的那么不堪。
顾、方二人无奈，只得劝王夫之，暂不要将这事告诉其他人。王夫之拗不过二人，只得勉强答应。
瞿式耜听说三人来访，大为高兴，亲自出门迎接。四人早就认识，久别重逢，畅所欲言，好不快活。
席间酒兴，王夫之不小心说漏了嘴，瞿式耜闻言大惊，非要王夫之，将曹继武的计划说出来。
王夫之看着方、顾二人不悦的脸色，低头不语。
瞿式耜见状，于是抽出佩剑，逼迫顾炎武说出内情。
方以智无奈，劝瞿式耜收了剑，将曹继武的计划，连同他对时局的判断，一并告诉了瞿式耜。
瞿式耜听完，顿时瘫坐在地上。但他久居朝堂，知道如今的混乱局面，就是因为朝堂的一盘散沙所致。
过了很久，顾炎武沉痛地告诉瞿式耜：“如今的局面，时间紧迫，只有不拘一格，能力超众的人，才能力挽狂澜。在这方面，我们确实不如农民军。”
瞿式耜久久愣神，最终叹了口气：“我愿身死，还请你们转告圣上，让他走吧。”
他话音刚落，忽然门外骚动不已，四人大惊，急忙找地方躲避。
一群乱兵，闹嚷嚷地闯了进来，一个军官揪住瞿式耜就打。方以智和顾炎武二人，听出了他们的陕北口音，知道他们是农民军，于是连忙报上高一功大名。
为首的军官听了，一把将瞿式耜撺在地上，揪住顾炎武，恶狠狠地骂道：“你个刁滑的南蛮子，怎知高一功的大名？”
顾炎武急道：“我们路过梧州，是他派我们来的。”
高一功目前在梧州，这个军官知道。军旅出身，极为机警，他又问高一功的相貌，顾炎武说的也对。
他于是一把将顾炎武推开，对瞿式耜骂道：
“俺郝摇旗，哪一点对不住你大明，为什么你的部下，不骂我们番子，就说我们是贼寇？不给军饷也就罢了，为什么饭菜里夹了那么多沙子？不让进城，俺也没什么说的，为什么还要派人满营乱转，鸡蛋里挑骨头，处处刁难？”
瞿式耜能力有限，约束不了部下，大明官军，对农民军成见很深。郝摇旗自从跟了瞿式耜，没少受窝囊气。
郝摇旗的部下，大多是北方人，根本就吃不惯大米饭，平时官军送给他们的大米，里面掺了少量的沙土，郝摇旗深明大义，约束部下，忍气吞声。
但今日的米粮里面，却被掺了一半的沙土，实在不像话。加上官军时常大骂农民军番子、贼寇，处处使绊子，众将士终于忍无可忍，杀了送粮的官军，打败了守门的明军，郝摇旗亲自前来质问瞿式耜。
瞿式耜知道错在自己，面对郝摇旗的质问，无言以对。
方以智大致了解内情，劝郝摇旗道：“将军大义，我等皆深知……”
“深知有个屁用。”
郝摇旗打断方以智，“早就深知，却揣着明白装糊涂，还不如不深知呢。”
接着，郝摇旗指着瞿式耜的鼻子，继续说落：“当初是你答应俺们一视同仁的，俺也知道不是你指使的。你只是无能，管不住那帮驴球子。俺敬你是条汉子，要不然早一刀剁了你。今日就是来向你说明，俺郝摇旗冤有头，债有主，不会平白无故诬赖好人。”
“你手下的那帮驴球子，明抢暗夺，到处欺压百姓，俺早就看不顺眼了。而你作为桂林城最大的官，竟然管不了你手下的那帮驴球子，俺要是你，早一头撞死了。既然是你无能，也就别怪俺们另寻他处。”
郝摇旗说完，拂袖而去。
顾炎武想借助郝摇旗对付孔有德，于是不顾一切地拉住衣袖：“大敌当前，还望将军三思。”
此时的郝摇旗，满肚子窝火，哪里听得了顾炎武啰嗦？
他一肘子将顾炎武拱飞，带领部下，扬长而去。
等郝摇旗走远了，王夫之狠狠地唾了一口，愤愤地骂道：“果然是贼，匪气不减！”
瞿式耜满面羞愧，摆手制止王夫之：“他说的都是真的。他的部队，军纪严明，从不骚扰百姓。至于我的手下，唉……”
明国官军，军纪败坏，这是一个积重难返的问题，瞿式耜说不下去了，伤心的流下泪来。王、顾、方三人，面面相觑，不住地叹息摇头。
过了良久，瞿式耜擦干眼泪，对三人道：“农民军并不缺钱，战力强盛，他们需要的，就是大明的名分。如果由他们主导，局面要比现在好得多，这个曹继武，果然非同凡响！”
王夫之叹道：“只可惜，他是鞑子的人。”
方以智摇头：“他虽身处清军军营中，但处处为大明着想，已属难能可贵！”
“不错！”
顾炎武也感慨一声，“大丈夫处世，岂能以身份定忠奸？”
瞿式耜点点头，问顾炎武道：“顾兄能不能把他拉过来？”
顾炎武摇头，方以智叹气。
瞿式耜明白了，叹道：“我们这里的一堆烂摊子，他一定是看不上的！”
方以智对瞿式耜道：“郝摇旗负气，一定是去往他处。接下来，桂林怎么办？”
瞿式耜摇头叹道：“你们来了，孔有德恐怕也离此不远了。你们先暗中告诉皇上撤退，但不要惊动众臣。”
三人点头，于是告辞瞿式耜，去找朱由榔。
桂林城中，靖江王府内，永历皇帝朱由榔，如今住在这里，惶惶不可终日。身边的心腹，鸿胪寺少卿卢莫渝，寸步不离左右。方以智三人，不能拂了皇帝的面子，强行将卢莫渝轰走。
卢莫渝知道三人把自己当外人，满脸的不高兴，于是暗中踢了朱由榔一脚。
朱由榔大手一摆，要三人有事快说。
金口玉言，皇帝发话了，三人敢不遵从？
三个家伙对视一眼，顾炎武只得将孔有德的清军，即将到来的消息，说了出来，朱由榔顿时吓得直哆嗦。
方以智劝朱由榔镇静，先秘密撤出桂林城，同时立即传令农民军，要他们火速支援。
卢莫渝暗哼一声，暗中狠狠踢了朱由榔一脚。
回过神来的朱由榔，没等方以智说完，扑身一道烟窜球，卢莫渝也跟着撒丫子。
富丽堂皇的靖江王大殿之中，顾炎武、方以智和王夫之，明国三大超级鸿儒，恭恭敬敬地跪在大堂上，全是瞠目结舌。
被三兄弟日久熏陶的顾炎武，首先回过神来，全然忘了尊卑，跳脚大骂朱由榔婊奶子。
方以智和王夫之二人，连忙制止顾炎武。
但此时的顾炎武，气得浑身血脉喷张，哪有听得了二人的劝说？
大殿之上，公然辱骂皇上，这要是在以前的大明，灭十族都够数了！
王、方二人吓破了胆，急忙将顾炎武硬生生拖走。
此时在明国境内，无论是大臣，还是老百姓，都知道一个不成文的现象，只要长腿天子一溜腿，清军必然尽在咫尺。所以朱由榔慌不择路地一跑，满城都知道清军来了。
官吏和老百姓，谁也不想死在清军刀下，于是为了抢道，大打出手。整座桂林城，嚷声动天，混乱不堪。
千里迢迢的奔波心血，竟然换来的是这个结果。顾炎武气得捶胸顿足，方以智早已见惯不惯，王夫之不住地摇头叹气。
瞿式耜见满城大乱，知道朱由榔又跑了，于是派人劝三人赶快离开桂林。
三人哪里肯轻易离开？
于是一起来找瞿式耜，顾炎武愤愤地骂道：“早知道朱由榔如此烂泥，不如让他死在孔有德刀下。”
瞿式耜劝道：“顾兄千万不可意气用事。皇上虽然不堪，但如果他死了，群龙无首，局面更加不堪。只是我们考虑欠妥，放走了群臣。”
王夫之一脸无奈：“那现在怎么办？”
瞿式耜已经准备身死，他知道三人必会追随。此时他正愁着，没有让人信服的理由，将三人支走，于是借助王夫之的台阶，对三人道：
“如今想救桂林城，只能依靠农民军了。李过在浔州，高一功在梧州，郝摇旗刚走，恐怕还没有走远。三位仁兄分头行动，说动三处大军，如若成功，定能解桂林之难。”
方以智闻言，急忙对二人道：“顾兄赶往浔州，王兄去追郝摇旗。”
时间紧迫，顾炎武和王夫之来不及告辞，闻声立即飞身而去。
方以智却没动身，为什么？