草长莺飞，春日又临。
距离千手族长成为火影将有一年。
沸沸扬扬的‘朝会之交’已形成名词广为流传，民间小谣更是层出不穷，事情已经到了濒临爆发之际。
先为此行动的是千手内部。
千手长老们不顾夜深之际，闯入千手族长休息的寝殿。
“什么事。”叶子沐挡在门口，衣衫半解，一副匆忙起身的装扮。
悉悉索索的穿衣声从室内传来，加上秋野拉了一下，白发长老步子一停，上衫则赫然道：“打扰了，族长大人”
“嗯。”叶子沐没有否认这一点，不能让人现在就进去地他道，“为何如此匆忙？”
“刚收到消息。”秋野道，“有十几名重要官员决定明日朝会一起提议罢免宇智波族长的职位，据查还会有人效仿武士时代切腹明志。”
“此等做法已表示不可退避。”棱木道，“柱间，你还没有下定决心？”
虽然千手族长安抚千手众人不用担心他本人的倾向，也未曾再与宇智波斑有过私下联系，但面对罢免的浪潮迟迟不应，所有人都知道木叶火影在维护宇智波族长。
“此事本不可轻易决定。”千手族长道，“我如何给你们答复？”
“柱间，你真的和宇智波斑没有私情？”上衫长老再次问道，“不是因为不愿意让……情人下台而如此坚持？”因为事到紧要关头，白胡子长老不得不进一步劝说，“柱间，你不要忘记了扉间出生时宇智波……”
“上衫！住口。”
被呵斥的上衫长老摸摸胡子，没在说话。
室内悉悉索索的声音停止了片刻，复而响起众人皆闻的脚步声，不过里面的小松院殿下还是未曾出来，只是靠在门后。
“我……当然不是为私情才如此。”一片寂静中，叶子沐定了会神后才道，“不是和你们解释过，如果被迫罢免宇智波斑的位置，那么我作为火影的底线会被公卿一推再推。”
“现在已经不是维持底线的问题。”白发长老问道，“如果有人在殿上切腹明志，那么你将以何姿态对待他们？”
千手以仁道立世，千手族长更是用‘止杀’这个禁令聚积起一股不可忽视的力量，但如果在他的统治下，有人还会切腹明志，那该是多么讽刺的一件事？
何况此人切腹的目的，是为了弹劾违背‘止杀’这个原则的宇智波斑。
如果真的让这样的事情发生在大殿之上，让这样的谏官死去，那么千手的根基将被毁于一旦——失去仁义的千手，背弃原则的千手族长，不会再被众人拥护，也将失去原先的号召力。
千手族长必须，没有任何条件地制止这样的情况发生。
“参与人有谁？”叶子沐当然知道此事之严重，没有回答棱木的问题，转而问一边的情报长老。
秋野把一份名单取了出来。
叶子沐看着卷轴觉得分外烫手，但也知道逃避不是问题，暗吸一口气后便把名单打开。
几名重臣列列在目，难怪千手长老坐不住了。
“进来吧。”千手族长叹道，“我们商量一下这件事情。”
室内已经立起一架屏风，知道后面坐得是小松院的千手长老们没有对此发表异见，打了招呼之后就开始商谈正事。
“我不能轻易罢免宇智波斑，不单单因为不能迫于威势下退步。”叶子沐落坐后道，“而是因为此次风波缘于权位之争，但实际上需要解决的问题却不是这个。”
“族长何意？”上衫问道。
“为何贵族会针对斑发难，我想你们都知道。”叶子沐道，“棱木长老觉得呢？”
“这我自然知晓。”被直接询问的棱木也不遮掩，直接答道，“公卿不满的不是宇智波族长，而是忍者。”
是的，所有人都心知肚明这一点。
所以千手族长才能拖延至今。
问题是如果再不做出决断，或者交出宇智波斑，那么一起下水的就是千手柱间了。就算违信背义又如何？人是自私的，何况只是罢免宇智波斑的位置，千手长老们也未曾想要再进一步对付宇智波。
叶子沐如果不能解决千手被拖下水这个问题，那么千手内部便会一直对他施压。
“那么进一步考虑，为什么公卿会不满忍者？”叶子沐继续问道，未等长老们回答后附加一问，“或者，为什么想与我联姻的人不止忍者？”
没想到族长大人还能这么问，而且还是在‘小松稻姬’在的情况下，长老们互相看了几眼，颇觉有些不好回答，秋野则是直接把视线落在屏风上。
屏风上的剪影很安静，但秋野没有忘记刚才是谁靠在门后旁听，何况内屋梳妆台上妆笼半开，加上刚才进来时快速闪进屏风后的衣摆，恐怕是……强自镇定。
“族长为何问这个问题？”也不知是出于什么心思，想到寒松院的秋野道，“可是对自己所选之人不满。”
小松稻姬也不是忍者，而是公卿子女，但她是千手族长指定的对象，所以千手族长怎么可能对此不满？情报长老不过是提醒千手柱间：该不该如此谈论下去？
叶子沐一愣，但即刻明白长老意思的他道：“我没有不满，稻姬与我是站在一起的。”
如果是真正的小松稻姬，千手族长当然不会在她面前谈论忍者与公卿的矛盾，但小松稻姬是虚构的，现在在屏风后面的是千手二当家，千手扉间本就有资格参与这样的讨论，所以叶子沐没有就此停止话题，反而表明了这样一个态度。
听到千手族长于此的答复，长老们一怔：即便知道小松院是千手柱间千挑万选出来的，但没想到这么短的时间内就已经到达这种程度的信任？不明真相的长老们稍微相信千手族长没对不起妻子。
“因为今时不同与往日。”既然族长都这么说了，天平摇摆下也就倒向相信千手柱间的上衫道，“毕竟新的火之国成立了，您又成了火影。”
虽然此届千手族长身上存有瑕疵，但不可否认确实是千手柱间将他们带入了一个新的时代，瑕不掩瑜，所有人都比以往更加尊敬他。
“嗯。”叶子沐点头道，“还有呢？”
“还有……”
“还有此时并非我们受雇于大名，而是火影统治国家。”秋野没有其余长老那么避讳，直接道，“就权利而言，你……您已是顶峰。”
叶子沐闻言一笑：“既然已是顶峰，为何我还会受到如此多束缚？”
所谓王者，不是应该可以为所欲为，肆意享受吗？
普天之下莫非王土。
号令之下，莫敢不从！
描述地难道不是古之君王的权利？
何以到了千手族长手里却如此难以行事？
因为这些话本是文者、王者、君王……这些统治者为了让所有人听从他们的命令而流传至民众的文字。
让你生则生，让你死则死！
上者不能违，王者不可逆！
当这样的观念灌输到所有人心中时，高坐于上位的君王自然可以肆意妄为，享乐人生。他们何惧被这些被他们束缚了思想的芸芸众生？
昔日大名，不正是以此统领众人？
但他们仍然被颠覆了——如今出现千手族长这样的人，昔日亦有净元空海横空出世。
为何？
因为就如君王会从上到下以思想束缚群众一般，也有智才高绝之人看出这样的束缚，并不甘这样的束缚，试图打破这样的分配！这亦是权利争斗者心中恍如明烛之事——这些动人的文字和看似大义的宣言，也不过是一层……御众的遮羞布。
所以秦皇焚书坑儒，大宣儒道，所以自古君权相权臣权斗争生生不息，往而复之。
皆因为……那至高无上的权利之位是那么动人心弦，比世界上所有的美酒佳肴都要令人向往。倘若人为一世，明明有机会触碰这样的东西，又为什么不可以往前走一步，争一争呢？
何况，这本来就不是属于千手族长的东西。
是千手柱间，从公卿之中夺走原本属于他们的权利；贵族想要要回来，想要再次获得，无论是什么办法也好。所以才窥伺千手族长妻子的位置，所以才大肆评判宇智波族长，所以才有如今千手长老们对千手族长的施压。
权利的争夺，让所有人面目全非。
被千手族长如此反问，秋野顿了片刻后道：“如果此事无害千手，我们自然不管。”
是的，秋野说的是最基本需要解决也是最优先于其它之上的问题——不能让危害波及自身。
即便自古就有人批判权利争夺，但实际上一个人存在于这个世界上，就不能不争也不能不夺。
完全淡泊的君子是不存在的，因为人总有欲，总有念，也总有想，区别不过在于这个目的究竟为何——即便千手族长，他也必须去争夺，去掠取，否则就没有如今的火之国。
就如同过去一般，你不杀人人会杀你，即便千手族长用文明取代蛮荒阻止了‘杀’，却没有阻止杀的根源——夺。用另一种方式取代刀剑作为‘夺’的武器，也无法解决人类自古存在的矛盾，而即便在遥远的千年后，这个问题也依旧存在。
千手族长现在要面对的就是这么一个问题，他甚至不能反驳秋野。
因为如果牺牲千手众人的利益而维持的王位——要来何用？
但同样不能就这么牺牲宇智波族长，因为如果今日为了安抚公卿抛弃宇智波族长，那么将来千手族长也必然会为了其它抛弃千手，甚至身边其它人。
身居王者之位的孤独，便源于此。
平衡之道再次出现在木叶火影面前，但很早千手族长就明白，不能为了什么而放弃什么，而应该是为了守护而去坚持什么。
这，才是仁道之本，才是千手柱间一直在走的路。
区别于霸道，不同于平衡之道的核心便在于此。
我们是为了求同，而非斥异。
所以要做的不是解决宇智波斑，也不是千手长老，亦不是步步紧逼的公卿，而是提出一条可以让所有人都可以接受的道路。
“我知道你们担忧什么。”叶子沐道，“就如你们的担忧一般，公卿之所以如此行事的原因我也一清二楚，所以现在要做的不是罢免斑的位置，而是让所有人都能满意。”
“你打算怎么做？”棱木询问道，“既然你心中已经如此清楚了然，必然也知此事很难解决。”
“是的。”千手族长颔首，“方才秋野说我已至顶峰，那么棱木对我如今所处的地位怎么看？”
“虽掣肘良多，但确实无人可比。”白发长老承认道，“柱间，你做到了很多人都无法做到的事情。”
“那么，我换一种方式问，长老们觉得我有可能退位吗？或者说，长老们觉得我死……”
锵——的一声巨响，几位长老的目光都看向屏风之后。
“无事。”片刻后，暗哑低柔的声音从屏风后传来，“你们……继续。”
“不用担心，不过是正常的假设。”叶子沐和声安慰道，然后继续刚才的话题，“或者说，你们觉得我死后千手可以一直在这样的位置上吗？抑或是千百年后千手一族还存在吗？”
即便是千手长老也不敢妄言这种肯定——日向辉煌百年，如今不过如此；昔年无数英雄，更是黄土一撮。
千百年后的事情，谁知道呢。
“或许不存在。”最年长的上衫长老答道，“但这和现在又有什么关系？柱间，我们不可能管的了千百年后的事情。”
“但现在在我们手中，而我们现在正在决定未来。”千手族长答道，露出笑容，“我打算在两年后退位。”