哭泣声是一个三十多岁的男子传来。
身穿黑衫，将腰带挂在树杈上。
踩着石头，将头放入绳套。
这是准备上吊自杀呢。
“堂堂七尺男儿，活一世本就不易，手脚健全寻死觅活，真是让人费解，不如聊聊为何轻生？”
苏炎的声音，让男子一愣。
不知他是何时来到身边。
取下绳环，男子确实是一肚子委屈。
“这位少爷，我也知这七尺男儿身来之不易，可……这世道，我……真的没法活了。”
本就是一时之气，有人说话，男子立刻滔滔不绝。
此人名唤李吉，是本地猎户。
这些日子，捕猎不成，无有银两为母治病。
本去往亲属家寻求救济，怎奈何世态炎凉，走了两天，一文钱都没有借到。
眼看母亲重病，无钱医治，连饭都吃不上了。
一赌气，就要寻短见。
“我看倒是你懒惰，这山高林深，怎会没有猎物，莫不是你偷懒耍滑，不肯出力吧？”
苏炎望着眼前山脉，地广人稀之地，怎么会没有猎物可打。
“公子原来不知，这九华山脉添了一伙强人，扎下一个山寨，聚集着五七百个小喽罗，有百十匹好马，为头那个大王唤作‘神机军师’朱武，第二个唤做‘跳涧虎’陈达，第三个唤做‘白花蛇’杨春，这三个为头打家劫舍。华阴县里禁他不得，出三千贯赏钱，召人拿他，可谁敢上去拿他，小人们不敢上山打猎，失了行当！”
这番话，出自李吉之口，却让苏炎一惊。
神机军师、跳涧虎、白花蛇，这不是水泊梁山的英雄吗。
“此地为少华山？”
苏炎一把扣住李吉手腕，双目圆睁。
“正是！”
李吉赶忙答道。
“可有史家庄？”
“往前十里便是。”
“庄上可有九纹龙史进？”
“有，乃是本地富户！”
李吉一番话，让苏炎差一点笑出声来。
随手拿出一些散碎银子，交于李吉。
“念在你是孝子，这些银两拿去周转，捕猎之事，过些日子自会解决，你也别总想着一死百了，高堂尚在，做儿子的，再难也要扛下去，否则怎么报答母亲养育之恩？”
同为儿子，苏炎几句话打开李吉心结。
翻身给苏炎磕了三个响头，李吉这才急匆匆跑开。
至于苏炎，则大步流星走回大路。
“君郎，怎么如此开心？”
貂蝉一脸疑惑，救下一人虽说应该开心，可他笑的有些过了。
“我找到关键节点了。”
催动马车，向前驶去，苏炎可是由衷开心。
“那我们现在去哪里？”
虽不知苏炎为何而笑，可他开心，貂蝉也就开心。
“剿匪！”
一抖缰绳，马车奔跑如飞。
此时天色已经略有些暗了。
当他们的马车到达史家庄时，天色完全黯淡下来。
“站住！”
大路之上，一队人马举着火把，立于眼前。
苏炎拉住缰绳，望向那些手持武器的民兵。
“何事？”
他们并非官府之人，为何会在这里驻守。
“你非本地人，有所不知，前方少华山地界，最近多了一伙强匪，专门洗劫沿途路人，平日里白天都要结伴而行，到了夜晚，更是生人勿进，现在天色已晚，切不可单独上路，不如在庄内寻一人家，借宿一宿，待到明日天亮，寻到结伴之人同行。”
为首之人，举着火把来到马车前。
将事情原委说了一遍。
“原来如此，不过无妨，你们闪开道路便可，我倒要看看，有何强匪敢拦我去路。”
苏炎淡淡一笑，他就是为了这强匪而来。
“你这后生怎么如此张狂，强匪足有五百余，你单枪匹马又能胜得了几个，让你住宿一夜，明日再行，难道还是害你性命不成。”
为首者是一五十多岁的男子，看着书生打扮的苏炎，不由恼怒道。
“儿啊，此时天色已晚，不如暂时住上一夜，明日再行不迟。”
不待苏炎说话，车帘挑开，母亲探出头，对他说道。
“娘，你且心安，强匪不过是帮走卒，奈何不了我的，等咱们遇上他们，到时候就有好酒好肉吃了。”
苏炎转过头，对着母亲笑道。
神机军师、跳涧虎、白花蛇在水泊梁山的排名很低，构不成威胁。
自己有神兵在手，战力不弱，除非卢俊义、呼延灼之流，才能与其匹敌。
“你这小辈，真是妄为，县令出三千贯赏钱都无人赶去剿匪，凭你带着老母还想闯龙潭，我看你是嫌老母碍事，想要让她葬身贼手不成。”
眼见苏炎不听规劝，为首之人忍不住骂道。
“你，别胡说八道！”
冷眸一扫，苏炎带着怒容。
世间最多就是这种，一句我为你好，就肆意批判伤害旁人的圣女渣，自以为掌握了话语权，开口就骂人。
“我胡说八道？就凭你这斤两，别说强匪五百有余，单单一个，都足以要你性命，不知天高地厚的狂徒，真以为这天地难容你，今日我见此事还非管不可，今日你要住下还则罢了……”
为首之人，也是孝子。
站在他的立场，单薄的苏炎简直就是手无缚鸡之力。
可惜，井底之蛙，他所认知的世界，太过狭隘。
“那若不住呢？”
苏炎面色冰冷的望向对方。
“你若不住，我就将你五花大绑，送交官府，治你一个意图弑母之罪！”
周围举着火把的民兵，纷纷围拢过来。
对于苏炎的狂妄，指指点点。
“那你就绑绑看！”
苏炎跳下马车，立于当场。
至于母亲，则被貂蝉扶入车厢中。
“大胆小儿，你真以为爷不敢治你，今天，俺就让你知道，爷的厉害！”
为首之人一挥手，将手中朴刀丢于旁人。
迈步上前，伸手抓向苏炎。
在他眼中，一抓一带，一个背摔，就能将苏炎制住。
却不想，他的手腕在半空中，已被苏炎扣住。
随手一带，脚下使绊，来人直接趴在地上。
“你还要打吗？”
单脚踩在那厮后背，苏炎风轻云淡道。
这份身手，让周围的人纷纷拔出手中刀剑。
“住手！”
突然，一声怒喝传来。
人群分开，一个二十多岁虎背熊腰的男子走入圈中。
“在下，史家庄庄主，九纹龙史进，敢问英雄，哪条道的？”