『阿瑟瑞尔的钟声，
在清晨与黄昏回荡，
那是召唤，是祈愿，
是人们对生活的热爱与敬仰。
而阿瓦法林的圣歌，
在夜空中飘扬，
那是赞美，是感恩，
是人们对神明的敬畏与信仰。』
游荡至此的吟游诗人，在他们营地内小憩，就着营火欢歌。
这里是苏尔维尔王国，东南地界，茂林左侧的丘陵。经过了月余的赶路，在这样一个夜晚，他们的营地来了一位饥渴的吟游诗人。
他风尘仆仆，抱着一个看上去就颇旧的鲁特琴，身上的衣服不知多久未曾更换过。
希隆看着正因为好运得到了他们馈赠的食物的吟游诗人纵情的欢歌，他手里握着杯子，似乎有些呆滞。
查尔斯坐在吟游诗人的旁边，高兴的为他打着节拍。
似乎是靠近了家乡，还是在回去的路上。戴特的心情也是格外的放松，他躺在草地上，看着天上流转的星辰——在这茂林周边的地域，向来拥有最美的星空。
“阿瑟瑞尔，是什么地方？”希隆回过神来，问道。
“噢，我亲爱的外地朋友们，我不介意向你们隆重介绍这座我刚刚离开的城镇——若非我远大的理想，或许我真会在那里安家。那真是个美丽无比的地方，你知道的，那里的牛都长得可爱得很！”吟游诗人停下了欢歌，说道。
“十数年前，至尊在阿瑟瑞尔显圣，用他那神圣无比、强大至极的神力让那位病入膏肓、行将就木的城主起死回生，而本该快寿终正寝的他，如今也是越活越有气色，如今他可已经快七十岁了，你知道吗，他的两个孩子刚刚出生！”吟游诗人也拿起杯子，喝了一口清水。
希隆眼眶缩了缩。
起死回生？
“我的天啊，七十岁了，还能有孩子吗？他的夫人身体一定更好吧？”查尔斯问道。
吟游诗人笑道：“当然不，小朋友。这是他的第三位夫人了，他的前两位夫人显然没有这位城主这般幸运——我是说，能活到这个年岁，甚至还能得到至尊的赐福，延年益寿！”
“我听说过这个故事。”加隆扭过头来，看向这边，“我那个时候，城镇里的小孩子们都在谈论着至尊显圣的事情，全然忘记了我们应该去田地里玩泥巴。我们能坐着讨论至尊一整天呢。”
“噢，这位朋友来自哪里？”吟游诗人问道。
“罗瑟。”戴特回应道。
“罗瑟啊，那片平原可是相当的美丽，我换上了我最好的靴子走过了那里的马场，啊，在那广阔的草地上了望远山，真是享受无比。”吟游诗人赞赏道。
贝尔特斯保持沉默，自从和希隆发生分歧过后，他似乎已经很久没有说过话了。
和艾芙妮坐在一起的芷韵不禁问道：“那这个城主是干了什么吗，才得到神的赐福？”
几乎只是这一个月的时间，芷韵已然能流畅的说最普遍的苏尔维尔语了。
“当然了——”
营地里的人们都看向吟游诗人，他很会用语气调动人的兴趣。
“他是一名虔诚的至尊信徒，在至尊显圣以前，他几乎每周都会用一天时间，带着他的妻子虔诚的在至尊神像前祷告。”
“只是这样？”芷韵不解。
“噢，美丽的姑娘，至尊从来不会向世人索要什么，即便是他最忠诚的信徒。你只需要向至尊献上你诚挚的信仰，总有一天至尊会在这片大地上回应你的需求。”
“我家那边的神那么多，倒没见几个显过圣的……”查尔斯挠了挠头。
吟游诗人笑着拍了拍查尔斯的肩膀：“至尊可不是寻常的神，不然何以称为至尊呢？至尊必然深爱着他的追随者们，正如他的追随者们对他虔诚而真挚的信仰。”
似乎是说到了兴起，吟游诗人继续拿起了他的鲁特琴，开始弹唱。
『噢，阿瑟瑞尔与阿瓦法林，
你们如同日月交替，
一个守护着凡人的安宁，
一个承载着神明的意志。
在至尊的指引下，
我们找到了生命的意义，
在你们的怀抱中，
我们追寻着永恒的梦想。
——
阿瑟瑞尔，哦，阿瑟瑞尔，
你是凡人的庇护，
在风雨飘摇的世间，
你是我们温暖的港湾。
至尊的目光注视着你，
让你的灯火永不熄灭，
照亮每一个归来的旅人。』
“这歌挺新的。”戴特说道。
“《阿瑟瑞尔神曲》其三。”吟游诗人说道，“自从至尊显圣之后，阿瑟瑞尔，也成了无数至尊信徒梦寐以求的朝圣地，这个曲子也不算老了，毕竟过去了十几年了。”
“你的唱腔颇为有趣，挺独特的。”戴特赞赏道。
“噢，感谢您的赏识！这仅仅是我能够做到的最大的回报了——我是说，这温暖的火堆，美味的食物，以及润喉的清水，有哪一个疲惫的无所旅人能够拒绝这种好意呢？而我难以回报！”
“你们说话，怎么弯弯绕绕的。”芷韵皱了皱眉。
艾芙妮瞥了她一眼：“总比你那些胡言乱语好。”
“我的国家……文字那可是简洁明了！”
“对了，光顾着研究你了，还没问过你，是怎么来到这里的，难道加提斯王国和你们王国还有奴隶交易吗？跨海交易奴隶，这成本是不是有些太大了？”艾芙妮问道。
芷韵吸了一口凉气，低下头，不再说话。
艾芙妮发现芷韵总是这样，她已经习惯了芷韵突然离开对话的做法了。
“这个阿瑟瑞尔，在哪儿？”
艾芙妮看向说话的人，有些惊讶。
希隆正认真的看向那个吟游诗人。
贝尔特斯闭着双眼，不发一言，而格温多琳更没有开口的理由，她会支持王子殿下的一切决定。
戴特抢先回答道：“按照我们接下来的路程，往东北一点就会途经那座城，但是那里就偏离我回罗瑟的路了，不过没什么问题，我不介意陪着你们一起去阿瑟瑞尔看看，那确实是一座非常漂亮的城镇。”
希隆点点头：“好……”
次日一早，吟游诗人离开了。这本就是回程中一次意外的相遇。
他们向着阿瑟瑞尔那边前进。
——
当野外的平原不再空旷，能遥遥看见稀疏的人影时，他们离阿瑟瑞尔已经近了。
朝圣者，身着白袍，仰头远眺阿瑟瑞尔背后的云雾缭绕的高山，据说神之地——阿瓦法林的入口就在那里，但不曾有人登上过那近乎绝壁一样的山脉。
道路两旁的田野间，不少农民在劳作，妇人们在肩头扛着篮子，向着阿瑟瑞尔走去。
朝圣的人们几乎都只走在道路一边，他们走得很慢，与周围其他人显得格格不入，似乎每一脚步踏上这片土地，都将他们虔诚的心按的更加沉稳。
“前面就是阿瑟瑞尔了。”戴特说道。
在至尊显圣以前，阿瑟瑞尔不过是一处风光不错的小城镇，且因为旁边有一座高山，将这座小镇与边境的茂林阻隔开来。而自那神奇的故事发生之后，千湖之城的提灯主教特批在此地修建一座巨大的教堂，仅次于那王国都城里的圣心大教堂。
而现在，历经十几年，这座大教堂仍未落成，而它规划的修建地周围，已然建起了不少民居建筑。居民们翘首以盼，或许阿瑟瑞尔也会成为苏尔维尔王国一座有名的城市，一座信仰的灯塔。
“我记得，赫伦兹亚不是没有神明信仰的王国吗？”艾芙妮看向希隆，“你这样，不怕会被王室说闲话？或者更严重一点，把你挂上绞刑架？”
希隆难得严肃的摇了摇头：“没有办法的办法了。”
芷韵低声说道：“那些信仰不都是穷苦百姓们为了慰藉自身，开导迷津，才幻想出来的东西吗？”
艾芙妮点头又摇头：“是也不是。人们确实需要信仰来维持生活，但谁能知道，那些信仰本身，是否是真实存在的呢？”
马车慢了下来，停在了路中间。
戴特探出头，看向自己在驾车的随从，问道：“怎么回事？怎么停下来了？”
紧接着，他就看到，路中间，一位身着浅色长袍的男人面色平淡，拦下了他们的马车。
他的头上戴着一个极其简约的饰品，却让男人的气质显得颇为高远，恍若隐世不出的奇人。那一身浅色的长袍拖在地上，却不染纤尘，他的双手垂下，并没有任何动作，在他的右手，有着一个明亮的提灯。
“是信徒吗，不像是朝圣者。”戴特和自己的随从们嘀咕着。
他们全然没有注意到，周围路过的零星几个朝圣者，或者路人，完全无视了他们的存在，就好像他们根本没有看到这么大一辆马车，被一个人拦了下来。
只见那人举起提灯至身前。
戴特正狐疑呢。
查尔斯问道：“发生什么事了？”
提灯顿时散发出极其耀眼的光芒，将那人和他们的马车整个包裹，而周围的人依旧没有任何反应。
马车上的人们只感觉一阵恍惚，仿佛他们与周围的环境已然脱节。
紧接着，一道声音回荡在他们每个人的耳边。
“遵我神法旨……”
这声音仿佛林间的微风，能够抚平湖面般，让所有人的心绪都平稳，在结束了恍惚之后，他们似乎都感到心旷神怡。
马车外的场景已然变换。
他们似乎是来到了一片广场上，独特的大理石垒砌而成的地板呈现出圆形的广场，一面阶梯向上，粗大的柱子不知有何意义，立在上面。
几人下了马车，看向周围。
后面，云雾缭绕，看不见任何东西，似是在高山之上，但气温不曾变化。
前面，台阶往上，一座巨大的神庙遮挡住了他们的视线，但他们还是能越过这座神庙，看顶部的云雾缭绕的山峰，在那云雾间，有一座辉煌美观的神殿，而在神殿最高处，有一个极其明亮的光源，散发着诱人的光芒。
那个提灯男人站在立柱旁边，居高临下，看向几人。
“心怀至尊者，至尊必佑护信徒。”他的语气极为平和，听不出一点感情波动。
“这是……传说中的接引神庙？！我还以为那些插图都是编撰出来的，没想到这和那画的一模一样……”戴特惊叹一声。
他的随从们也都惊叹的在四周查看。
“阿瓦法林！这里是阿瓦法林啊！”
希隆站在原地，抬头仰视。
贝尔特斯闭上双眼，低下头，盘坐在地，将剑平放在双腿上。
格温多琳见贝尔特斯这般动作，一时也不知说什么好，只是看向希隆的背影。
“近前来，接受至尊试炼，通过试炼，至尊自会赐福于你！”那人举起提灯，说道。
“希隆·诺里利安·修尔泽特亚！”
希隆一怔。
什么意思？直呼我的名字？这场试炼，难道是为了我而设立的？这怎么会？这怎么可能？
贝尔特斯猛然抬头：“不可，殿下，这显然是陷阱！”
希隆迟疑，回头看向贝尔特斯，他轻咬嘴唇，明显在犹豫。
戴特听见贝尔特斯这么说，想反驳两句，毕竟他生在苏尔维尔王国，也是一个至尊信徒，只是那对神明的信仰并不是他的全部。他终归还是没有开口。
艾芙妮摸了摸下巴，回想起之前通过希隆看到的那道身影，若说神明对他下手，说不定还真有可能，但她也保持了沉默。
芷韵倒是不解道：“陷阱？难道一个神会专门针对一个人吗？”
贝尔特斯面容严肃，不容置疑。
查尔斯站在希隆身边，眼巴巴的看着他：“希隆哥？”
回想起这一路经历，希隆最终还是心一横。
没有时间再等一个奇迹了，现在这奇迹就在眼前，属于神明的奇迹，无论是否是陷阱，于他而言，并不重要，只要这所谓的神，能够信守诺言，给出治愈福德曼王的方法。
“你知道我想要什么吗？”希隆抬起头，看向那个提灯男人。
“至尊无所不知！”
随着男人的声音，那最高处似乎传来了一阵钟声，似是至尊的回应。
希隆默然，低头沉思片刻，终究还是迈步走向那台阶。
贝尔特斯猛然站起身来：“我也同去！”
格温多琳见状，也连忙说道：“我也去。”
提灯男人摇头：“此试炼只为心中对至尊有求之人可许入内。”
“在这里等着我。”希隆回头，保持了他最后的理性，看向贝尔特斯与格温多琳，还有查尔斯。
虽然不知道这场试炼最终会带来什么，坏处只牵扯到他一人就好。
希隆继续走上台阶，进入了那接引神庙。
大门关闭，希隆被一片黑暗包裹。
里面伸手不见五指，全然不像是正常的神庙。
希隆继续向前走去，周围静的可怕，只能听见他的靴子走在大理石地板上的声音。
似乎还有火焰跃动的声音，但希隆看不见任何的光。
在黑暗中摸索了一段时间后，前方，一道发光的身影出现。
那是至尊的神像。
希隆来到神像前，抬头仰望这个苏尔维尔王国神话里，肩挑日月，双手间包裹着这个世界的神明。
“试炼是什么？”他出声问道。
他的声音回荡在这片空间里，显得格外空灵，无法想象这里到底有多么空旷，他到底是否还在这接引神庙里？
至尊神像没有回应，它的光芒暗淡了下去，融入了一片黑暗。
希隆有些摸不着头脑，呆立原地，不知道是否该向前。
突然，他的手好像被什么人牵起。
他惊吓着扭头望去，那人的模样却又是让他惊讶无比。
“来，希隆。”温润的嗓音萦绕在希隆耳边。
希隆的嘴唇颤抖，眼里泛起了泪光。
她从黑暗里走出，牵起了希隆的手。
他颤着嗓音：“……母亲？”